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Bien avant les manifestations des 18 et 19 novembre en Ouganda qui ont fait plus de 50 morts, des politiciens de l'opposition et des militants locaux avaient mis en garde contre les abus potentiels et les implications pour les droits de l'homme d'un système de surveillance invasif acheté par le gouvernement l'année dernière au géant chinois des télécommunications. Huawei.
La crainte était que, entre les mains d'agents publics corrompus ou sous un régime répressif, le système intégré qui utilise la reconnaissance faciale et d'autres systèmes d'intelligence artificielle, mais est également capable de vérifier les plaques d'immatriculation des véhicules et de surveiller les médias sociaux, serait utilisé pour supprimer les libertés individuelles. de quiconque s'oppose au gouvernement.
Les dernières manifestations, déclenchées par l'arrestation de deux candidats à la présidence qui espéraient mettre un terme aux 34 ans de règne du président Yoweri Museveni, semblent avoir confirmé ces craintes.
Les responsables de la police ougandaise ont confirmé qu'ils utilisaient les caméras fournies par Huawei, ce qui a aidé la force à retrouver certains des plus de 836 suspects qu'ils ont arrêtés.
En l'absence de tout contrôle judiciaire, il existe également des inquiétudes quant à l'accès détourné au système de surveillance illégale par reconnaissance faciale des cibles potentielles et à l'étouffement des commentaires anti-régime et de toute action civile pacifique. Le groupe local de défense des droits, Unwanted Witness, a précédemment appelé au respect du droit international des droits de l'homme dans la mise en œuvre du projet de sauvegarde des droits de l'homme, des libertés et de la démocratie dans le pays.
Le système national de vidéosurveillance installé par Huawei compte 83 centres de surveillance, 522 opérateurs et 50 commandants selon le président Museveni qui, dans une série de tweets, a salué l'efficacité de la technologie. Les autorités prévoient également d'intégrer le système Huawei à d'autres agences ougandaises, notamment l'administration fiscale et le service de l'immigration. En janvier 2020, les autorités ont commencé à déployer la deuxième phase dans 2 319 municipalités rurales et grandes villes cartographiées.
Une source de Quartz Africa connaissant les opérations de la police a déclaré que le personnel de Huawei et d'autres "experts" chinois sont toujours en train d'installer un système "intégré" dans le cadre d'un contrat classifié entre les autorités de Kampala et Huawei pour fournir et installer une surveillance. équipements dans les villes et villages de tout l'Ouganda.
En 2019, des responsables de la police ougandaise ont confirmé que le gouvernement avait versé au moins 126 millions de dollars dans le cadre de l'accord, ce qui dépasse les budgets combinés de 2020 (108 millions de dollars) des ministères des TIC et des sciences et technologies.
Des groupes de défense des droits locaux et internationaux affirment que les images des caméras de surveillance Huawei sont utilisées depuis 2019 pour surveiller les rassemblements politiques et autres événements des opposants au président Museveni. La surveillance non réglementée se caractérise, entre autres, par une surveillance généralisée de la localisation, la reconnaissance faciale, la biométrie et des pratiques générales de conservation des données.
Contrairement à l'Occident où il y a des problèmes de sécurité concernant une entreprise chinoise qui domine la technologie 5G, Huawei a été largement bien accueilli par les gouvernements africains. Ici, il a joué un rôle clé en aidant à construire l'infrastructure de télécommunications nécessaire à une économie du 21e siècle dans plusieurs pays. Mais plus récemment, ses rôles se sont étendus à d'autres projets tels que la sécurité pour les gouvernements qui le souhaitent.
Avant les élections de 2016, le gouvernement du président Museveni a fait appel aux services d'une société basée au Royaume-Uni, Gamma Group, qui a fourni une technologie de surveillance qui aurait été utilisée pour espionner les opposants de Museveni dans une opération baptisée "Fungua Macho".
Une enquête du Wall Street Journal l'année dernière a suggéré que le gouvernement de Kampala avait utilisé l'aide de Huawei pour pirater les messages du candidat à la présidentielle Robert Kyagulanyi, mieux connu sous le nom de Bobi Wine, provoquant son arrestation et sa détention. Bobi Wine, un musicien populaire qui a été élu au parlement en 2017, est extrêmement populaire auprès des jeunes Ougandais et a été une épine dans le pied de l'establishment Museveni.