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La chef de la concurrence de l'UE, Margrethe Vestager, a remporté mercredi sa première grande affaire Google devant le tribunal inférieur de l'UE, dans une décision qui devrait encourager les régulateurs à lancer d'autres affaires contre le géant américain de la recherche.
Dans un coup dur porté à Google, les juges du Tribunal de l'UE à Luxembourg ont jugé que Vestager avait raison d'infliger une amende de 2,4 milliards d'euros au géant américain de la recherche en 2017 pour avoir favorisé son propre service de comparaison d'achats par rapport à ses rivaux.
"Google privilégie son propre service de comparaison de prix aux services concurrents, plutôt qu'un meilleur résultat plutôt qu'un autre résultat", a déclaré le tribunal dans une [déclaration](https://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf /2021-11/cp210197fr.pdf). Les juges ont conclu que les pratiques de Google avaient des [effets anticoncurrentiels](https://curia.europa.eu/juris/fiche.jsf?id=T%3B612%3B17%3BRD%3B1%3BP%3B1%3BT2017%2F0612% 2FP), et a rejeté l'affirmation de la société selon laquelle elle était en fait en concurrence avec des plateformes marchandes telles qu'Amazon et eBay.
Le principal argument de Google, selon lequel les modifications apportées à ses algorithmes visaient à améliorer la qualité de son service de recherche, a également été rejeté par le tribunal. Les juges ont estimé que "Google n'a pas démontré de gains d'efficacité liés à cette pratique qui contrebalanceraient ses effets négatifs sur la concurrence".
Le résultat renforce la main des autorités de la concurrence à travers l'Europe pour adopter une approche plus stricte non seulement envers les autres services de recherche spécialisés de Google, y compris les vols ou les restaurants, mais aussi sur des entreprises similaires d'autres géants de la technologie, tels que Facebook Marketplace ou Apple Music.
"Un grand jour pour les autorités antitrust qui veulent s'attaquer sérieusement au comportement anticoncurrentiel des plates-formes numériques et se sont appuyées sur ce précédent", Isabelle de Silva, juge au plus haut tribunal administratif de France et jusqu'à récemment chef de la concurrence en France, a déclaré sur Twitter.
Luther Lowe, responsable des politiques publiques sur le site Web américain de recommandation d'entreprises locales Yelp, a appelé à des actions de suivi contre Google. "Plutôt que d'accepter une victoire à la Pyrrhus, la Commission européenne doit maintenant prendre ce précédent favorable et poursuivre Google pour ses abus parallèles sur le marché de la recherche locale et permettre à des services comme Yelp de rivaliser sur le fond", a déclaré Lowe.
Cela ouvre également la voie à davantage de cas de dommages-intérêts alors que les rivaux de Google demandent une indemnisation. Vestager pourrait insister pour que Google mette en place un mécanisme plus efficace pour accorder un traitement égal à ses rivaux de comparaison d'achats.
Énormes maux de tête
La menace d'une rafale de nouvelles affaires de concurrence signifie un énorme casse-tête pour la haute direction de Mountain View, en Californie, qui a dû faire face à trois nouvelles affaires antitrust aux États-Unis au cours de l'année écoulée, en plus des procédures en expansion en Europe. .
Google a déclaré qu'il "examinera la décision de près". La décision "se rapporte à un ensemble très spécifique de faits", a-t-il déclaré. La société a également déclaré qu'elle se conformait déjà à l'ordre contenu dans la décision de la Commission de 2017 d'accorder un traitement égal à ses rivaux de comparaison d'achats.
"Nous avons apporté des modifications en 2017 pour nous conformer à la décision de la Commission européenne. Notre approche a fonctionné avec succès depuis plus de trois ans, générant des milliards de clics pour plus de 700 achats comparatifs prestations de service." a déclaré un porte-parole.
Les services de comparaison de prix qui se sont plaints auprès de la Commission du comportement de Google s'opposent avec véhémence à son affirmation selon laquelle il a conçu un remède efficace et ils cherchent maintenant à redoubler d'exigences envers la Commission pour forcer Google à apporter des changements plus substantiels.
"C'est un jour victorieux pour la Commission européenne et elle doit rapidement poursuivre sur sa lancée", a déclaré Richard Stables, directeur général du service de comparaison de prix Kelkoo. "Le vrai travail commence maintenant pour réparer le remède inefficace qui n'a pas réussi à rétablir la concurrence et le choix sur le marché – et qui pourrait finalement saper les efforts de réglementation des Big Tech en Europe", a déclaré Stables.
La décision a également été saluée par l'association européenne des consommateurs BEUC, qui a soutenu la Commission européenne dans cette affaire. "La décision d'aujourd'hui du Tribunal est importante car elle confirme que les consommateurs doivent jouir d'une liberté de choix basée sur des informations complètes et impartiales et que Google ne peut pas abuser de sa position dominante pour écarter injustement ses concurrents", a déclaré la directrice générale du BEUC, Monique Goyens.
L'affaire Shopping de 2017 était la première de trois décisions de concurrence de l'UE contre le géant américain de la recherche. L'amende de 2,4 milliards d'euros est la deuxième plus grosse amende antitrust jamais infligée à une seule entreprise par Bruxelles, éclipsée uniquement par la dernière affaire Google Android.
"L'arrêt d'aujourd'hui délivre le message clair que le comportement de Google était illégal et apporte la clarté juridique nécessaire pour le marché", a déclaré la Commission dans une [déclaration](https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en /mex_21_5902). "La Commission continuera d'utiliser tous les outils à sa disposition pour aborder le rôle des grandes plateformes numériques."
Le jugement de mercredi peut faire l'objet d'un appel devant la plus haute juridiction de l'UE, la Cour européenne de justice.
Après la décision Shopping, Vestager condamné à une amende Google un record [4,34 milliards d'euros](http://europa.eu/rapid/press -release_IP-18-4581_en.htm) en 2018 sur son système d'exploitation Android ; et dans une autre affaire, l'entreprise a été condamnée à une amende de 1,49 milliard d'euros pour [publicité](https://ec.europa.eu/commission/ presscorner/detail/en/IP_19_1770) sur d'autres sites en 2019. En juin dernier, elle a [opened](https://www.politico.eu/article/google-ads-european-union-competition-scrutiny-margrethe-vestage /) encore une autre enquête, celle-ci sur les pratiques de publicité en ligne de Google.