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Le vendredi 23 mars 2018, vers 9 h 27, heure avancée du Pacifique, un véhicule de tourisme électrique Tesla Model X P100D 2017, occupé par un conducteur de 38 ans, se dirigeait vers le sud aux États-Unis. Autoroute 101 (US-101) à Mountain View, comté de Santa Clara, Californie. Alors que le véhicule s'approchait de l'échangeur US-101 / State Highway (SH-85), il roulait dans la deuxième voie à partir de la gauche, qui était une voie réservée aux véhicules à occupation multiple (VOM) pour continuer à voyager sur l'US-101. Selon les données de performances téléchargées à partir du véhicule, le conducteur utilisait les fonctions avancées d'assistance à la conduite, le régulateur de vitesse sensible au trafic et l'assistance au maintien de voie automatique, que Tesla appelle "pilote automatique". Alors que la Tesla s'approchait de la zone gore pavée séparant les voies de circulation principales de l'US-101 de la bretelle de sortie SH-85, elle s'est déplacée vers la gauche et est entrée dans la zone gore.[1] La Tesla a continué à traverser la zone sanglante et a heurté un atténuateur de collision précédemment endommagé à une vitesse d'environ 71 mph.[2] L'atténuateur de collision était situé à l'extrémité d'une barrière médiane en béton. La limite de vitesse sur cette zone de chaussée est de 65 mph. Les données préliminaires enregistrées indiquent que la vitesse du régulateur de vitesse sensible au trafic était réglée sur 75 mph au moment de l'accident.[3] L'impact a fait tourner la Tesla dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et a provoqué une séparation de la partie avant du véhicule. La Tesla a été impliquée dans des collisions ultérieures avec deux autres véhicules, une Mazda 3 2010 et une Audi A4 2017 (voir figure 1). Figure 1. Vue en direction du sud de l'US-101 représentant des véhicules Tesla, Audi et Mazda au repos final. (Source : S. Engleman) Un examen préliminaire des données de performances enregistrées a montré ce qui suit : .
Pendant le segment de 18 minutes et 55 secondes, le véhicule a fourni deux alertes visuelles et une alerte sonore pour que le conducteur place ses mains sur le volant. Ces alertes ont été émises plus de 15 minutes avant le crash.
Au cours des 60 secondes précédant l'accident, les mains du conducteur ont été détectées sur le volant à trois reprises, pour un total de 34 secondes ; pendant les 6 dernières secondes avant l'accident, le véhicule n'a pas détecté les mains du conducteur sur le volant.
À 8 secondes avant l'accident, la Tesla suivait un véhicule de tête et roulait à environ 65 mph.
À 7 secondes avant l'accident, la Tesla a commencé un mouvement de direction à gauche tout en suivant un véhicule de tête.
À 4 secondes avant l'accident, la Tesla ne suivait plus un véhicule de tête.
À 3 secondes avant l'accident et jusqu'au moment de l'impact avec l'atténuateur de collision, la vitesse de la Tesla est passée de 62 à 70,8 mph, sans freinage avant l'accident ni mouvement de direction évasif détecté.
Au cours de la séquence de collision, la batterie haute tension lithium-ion de 400 volts de la Tesla a été endommagée et un incendie s'est déclaré après l'accident (voir figure 2). Le conducteur a été retrouvé ceinturé sur son siège. Des passants l'ont sorti du véhicule avant qu'il ne soit englouti par les flammes. Le conducteur a été transporté dans un hôpital local, où il est décédé des suites de ses blessures. Le conducteur de la Mazda a été légèrement blessé et le conducteur de l'Audi n'a pas été blessé.
Figure 2. Vue en direction nord de l'US-101 représentant l'incendie post-crash de Tesla (à gauche) et les restes de Tesla après l'extinction de l'incendie initial (à droite). (Source : S. Engleman) Le service d'incendie de Mountain View a appliqué environ 200 gallons d'eau et de mousse pendant une période de moins de 10 minutes pour éteindre les incendies impliquant l'intérieur du véhicule et la partie exposée de la batterie haute tension. Des experts techniques de Tesla sont intervenus sur les lieux pour aider à évaluer les risques de haute tension et la sécurité incendie. Après avoir été laissé refroidir, le véhicule a été transporté avec une escorte de pompiers jusqu'à une fourrière à San Mateo. L'autoroute a été rouverte à 15h09. Vers 16h30. cet après-midi-là, à la fourrière, la batterie Tesla a émis de la fumée et une ventilation audible. La batterie a été surveillée à l'aide d'une caméra thermique, mais aucune opération de tir actif n'a été menée. Le 28 mars, 5 jours après le crash, la batterie se rallume. Le service d'incendie de San Mateo est intervenu et a éteint l'incendie. L'atténuateur de collision était un système d'atténuateur de coussin intelligent SCI, qui avait déjà été endommagé le 12 mars 2018 lors d'un accident impliquant un seul véhicule impliquant une Toyota Prius 2010 (voir la figure 3).
Figure 3. Atténuateur non endommagé (à gauche) à côté de l'atténuateur endommagé par un accident (à droite). Le NTSB continue de travailler avec la California Highway Patrol et le California Department of Transportation pour collecter et analyser les données, y compris toutes les informations pertinentes relatives à l'exploitation des véhicules et à la configuration des routes. Tous les aspects de l'accident font l'objet d'une enquête alors que le NTSB détermine la cause probable, dans le but d'émettre des recommandations de sécurité pour éviter des accidents similaires.
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