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Les partisans de l'autonomie ont tendance à citer des améliorations globales de la sécurité routière dans un avenir de voitures autonomes. Quatre-vingt-quatorze pour cent des accidents de voiture sont causés par une erreur du conducteur, et les voitures entièrement et partiellement autonomes pourraient améliorer considérablement ce nombre, notamment en réduisant les blessures et les décès dus à la vitesse et à la conduite en état d'ébriété. Même ainsi, les accidents, les blessures et les décès disparaîtront à peine quand et si les voitures autonomes sont omniprésentes. Les Robocars se heurteront occasionnellement les uns aux autres et, comme l'illustre l'incident de Tempe, ils entreront également en collision avec des piétons et des cyclistes. Dans l'ensemble, à terme, ces chiffres seront probablement bien inférieurs aux 37 461 personnes tuées dans des accidents de voiture aux États-Unis en 2016.
Le problème est que ce résultat ne sera pas atteint d'un seul coup, mais par à-coups au fur et à mesure que la technologie autonome se déploie. Au cours de cette période, qui pourrait durer des décennies, le statut social et juridique de la sécurité des robocars se frottera aux normes, pratiques et sentiments existants. Un décès comme celui de Tempe cette semaine semble différent parce qu'il est différent. Au lieu qu'un opérateur de véhicule ne voie pas et ne réponde pas à un piéton sur la route, une machine conduisant le véhicule n'a pas réussi à interpréter les signaux reçus par ses capteurs et à les traiter de manière à éviter la collision. Il est utile de comprendre, voire de s'interroger sur le fonctionnement mécanique de ces véhicules, mais la mort de Tempe pourrait montrer que leurs conséquences juridiques sont plus importantes que leurs conséquences techniques.
Le gouverneur de l'Arizona, Doug Ducey, a transformé l'État en un terrain d'essai pour les voitures autonomes. Ducey, un homme d'affaires qui était le PDG du magasin de crème glacée franchisé Cold Stone Creamery avant d'entrer en politique, a signé un décret en 2015 ordonnant aux agences d'État de prendre «toutes les mesures nécessaires pour soutenir les tests et le fonctionnement des voitures autonomes sur le public». routes en Arizona. Bien que la sécurité soit mentionnée, l'ordonnance cite le développement économique comme sa principale justification. Depuis, Uber, Waymo, Lyft, Intel, GM et d'autres se sont installés là-bas, testant des voitures autonomes dans des conditions réelles, une nécessité pour les intégrer à terme dans les villes.
L'arrêté de 2015 décrit un programme pilote, dans lequel les opérateurs sont tenus de "diriger le mouvement du véhicule si nécessaire". Le 1er mars 2018, Ducey a émis une ordonnance mise à jour, qui permettait un fonctionnement entièrement autonome sur la voie publique sans opérateur, à condition que ces véhicules répondent à une «condition de risque minimal». Aux fins de l'ordonnance, cela signifie que le véhicule doit atteindre un "état raisonnablement sûr ... en cas de panne" dans les systèmes autonomes du véhicule. La nouvelle ordonnance exige également que les véhicules entièrement autonomes se conforment aux exigences d'immatriculation et d'assurance, et respectent toutes les lois fédérales applicables. En outre, il exige que les départements des transports et de la sécurité publique de l'État, ainsi que toutes les autres agences d'État concernées, prennent des mesures pour prendre en charge les véhicules entièrement autonomes. Dans ce cas, "entièrement autonome" signifie un système de niveau quatre ou cinq selon la norme SAE, ou un système qu'un humain n'a pas du tout besoin de faire fonctionner, mais qui peut être pris en charge par un conducteur humain si nécessaire.