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Un rapport du gouvernement indique que le conducteur d'une berline Tesla qui a percuté un camion de pompiers de Culver City sur l'autoroute 405 l'année dernière utilisait le système de pilote automatique de la voiture lorsqu'un véhicule devant lui a soudainement changé de voie et qu'il n'a pas eu le temps de réagir.
Le National Transportation Safety Board a déclaré mardi que le conducteur n'avait jamais vu le camion de pompiers stationné et n'avait pas freiné. Apparemment, la Tesla Model S 2014 de l'homme n'a pas freiné non plus.
Le rapport soulève d'autres questions sur l'efficacité du système de Tesla, qui fonctionnait avant plusieurs autres accidents, dont deux décès en Floride et un dans la Silicon Valley. Tesla Inc. avertit les conducteurs que le système n'est pas entièrement autonome et que les conducteurs qui l'utilisent doivent être prêts à intervenir.
Le rapport du NTSB n'a pas indiqué la cause de l'accident. L'agence doit publier un rapport final mercredi.
Le conducteur de la Tesla dans l'accident de camion de pompiers du 22 janvier 2018 n'a pas été blessé. Mais le rapport du NTSB indique qu'il n'avait pas les mains sur le volant au moment de l'accident.
Le camion de pompiers s'était arrêté dans la voie réservée aux véhicules à occupation multiple en direction du nord, ses feux de détresse clignotant alors qu'il répondait à un autre accident. Les pompiers sont également indemnes.
Le conducteur de Tesla, de Woodland Hills, a déclaré au NTSB qu'il se rendait au travail à Los Angeles lorsque l'accident s'est produit. Il a dit aux enquêteurs qu'il regardait vers l'avant avec sa main posée sur son genou tout en touchant le bas du volant.
Juste avant l'accident, un gros véhicule - un véhicule utilitaire sport ou une camionnette - a changé de voie devant lui, a déclaré le conducteur au NTSB.
"Bien que le conducteur ait déclaré qu'il avait hâte, il n'a pas pu voir le camion de pompiers suffisamment à temps pour éviter l'accident. Le conducteur avait du café et un bagel à ce moment-là, mais il n'était pas sûr qu'il ait eu l'un ou l'autre dans sa main lorsque l'accident s'est produit », indique le rapport.
Les données du téléphone portable ont montré que le conducteur n'utilisait pas son téléphone pour parler ou envoyer des SMS dans les minutes qui ont précédé l'accident.
Une déclaration d'un conducteur dans un véhicule à proximité fournie par Tesla a déclaré que le conducteur semblait regarder un téléphone portable ou un autre appareil qu'il tenait dans sa main gauche avant l'accident.
Le NTSB a déterminé en septembre 2017 que les limites de conception de la Tesla Model S le pilote automatique a joué un rôle majeur dans un accident mortel en mai 2016 en Floride impliquant un véhicule fonctionnant sous pilote automatique. Mais il a imputé l'accident à la dépendance excessive d'un conducteur Tesla inattentif à l'égard de la technologie et à un chauffeur de camion qui a fait un virage à gauche devant la voiture.
Le gouvernement fédéral a peu de réglementations régissant les véhicules autonomes et les systèmes d'aide à la conduite qui peuvent conduire une voiture dans certaines circonstances. Les systèmes peuvent réduire considérablement les accidents, mais les véhicules pilotés par ordinateur peuvent également faire des erreurs.