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La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a partiellement suspendu les opérations américaines d'EasyMile en France après qu'un passager dans l'Ohio a été blessé alors qu'il roulait dans l'une des navettes autonomes de l'entreprise. EasyMile peut continuer à exploiter ses navettes pendant que la NHTSA enquête, mais la société ne peut transporter aucun passager.
EasyMile exploite actuellement ses navettes autonomes dans une poignée de villes américaines, y compris à Columbus, Ohio, où deux d'entre elles ont parcouru une boucle de près de 3 miles dans une zone résidentielle à des vitesses allant jusqu'à 25 miles par heure, selon à Reuters. Mais la semaine dernière, l'une de ces navettes a effectué un "arrêt d'urgence" à une vitesse de seulement 7 miles par heure, et un passager est tombé de son siège en conséquence.
Un reportage local indique que le passager "a demandé des soins médicaux" et que Smart Columbus (le projet de transport à l'échelle de la ville qui a engagé EasyMile) a interrompu le service par prudence. Les deux navettes ont commencé à faire la boucle plus tôt ce mois-ci.
Bien que l'agence adopte [une approche très passive de la réglementation des véhicules autonomes] (https://www.theverge.com/2018/10/4/17936576/self-driving-car-av-guidelines-3-nhtsa-elaine -chao) sous l'administration Trump, ce n'est pas la première fois que la NHTSA (qui fait partie du ministère des Transports) intervient dans un essai de navette autonome. En 2018, l'agence a suspendu [un projet de bus scolaire autonome en Floride qui utilisait des navettes EasyMile](https://www.theverge.com/2018/10/22/18008828/self-driving-school-bus-nhtsa-transdev- arrêté), qualifiant le programme d'"illégal".
La décision de suspendre les opérations d'EasyMile est intervenue le jour même où le National Transportation Safety Board (NTSB) a mis au pilori la NHTSA lors d'une audience sur un accident mortel impliquant le système de pilotage automatique de Tesla. Les membres du NTSB – qui est une agence gouvernementale indépendante sans autorité de réglementation – ont reproché à la NHTSA de ne pas réglementer les systèmes avancés d'aide à la conduite comme le pilote automatique et de ne pas répondre aux multiples recommandations du conseil de sécurité.
"Je tiens à exprimer ma déception face au manque de leadership dont la NHTSA a fait preuve dans le domaine de la résolution des problèmes liés au développement et à l'utilisation en toute sécurité de véhicules équipés de systèmes d'automatisation de la conduite", a déclaré Thomas Chapman, membre du conseil d'administration du NTSB.