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Le 3 juin 2022, à San Francisco, en Californie, un véhicule autonome Cruise qui se conduisait de manière autonome a été impliqué dans un accident avec une Toyota Prius. Des personnes dans les deux voitures ont été blessées à la suite de l'accident.
Selon Automotive News, l'accident s'est produit un jour seulement après que les régulateurs californiens ont accordé à Cruise un permis critique lié à ses activités de conduite autonome. La California Public Utilities Commission a statué que Cruise peut percevoir les tarifs des passagers prenant des trajets en voiture sans conducteur de sécurité humaine au volant. Le permis était le premier du genre dans le Golden State.
Selon l'histoire, la voiture de croisière a tourné à gauche devant la Prius venant en sens inverse. Cela s'est produit à l'intersection de Geary Boulevard et de Spruce Street. Les responsables de Cruise affirment que le véhicule autonome s'est arrêté avant de procéder au virage à gauche, et que la voiture autonome était en fait immobile lorsque la Prius l'a heurtée.
Cruise a poursuivi en disant que le conducteur de la Toyota roulait trop vite. De plus, le rapport de l'entreprise affirme que la Prius se trouvait dans une voie qui nécessitait un virage à droite, bien que le conducteur humain ait traversé l'intersection. Un porte-parole du département de police de San Francisco n'a pas pu confirmer ou infirmer l'interprétation de l'histoire par Cruise, car un rapport d'incident n'était pas disponible ou n'était pas terminé en premier lieu.
De toute évidence, il y a beaucoup plus d'informations nécessaires pour déterminer exactement ce qui s'est passé lors de l'accident. Phil Koopman, professeur à l'Université Carnegie Mellon et expert en sécurité des véhicules autonomes, a noté que le comportement spécifique du conducteur humain et de la voiture autonome devra être pris en compte. Il a partagé:
"Beaucoup de gens ont un mot pour désigner un conducteur qui coupe devant eux puis s'arrête sur la route, et ce n'est pas un mot poli ou charitable. Il y a beaucoup d'inconnues ici. Nous ne savons pas si le conducteur de la Prius avait l'intention de tourner à droite, mais a ensuite fait une embardée pour essayer d'éviter l'accident avec le véhicule à l'arrêt, par exemple. Il y a juste beaucoup d'inconnues."
Cruise a partagé que la voiture était en mode autonome lorsque l'accident s'est produit. Cependant, cela n'a pas précisé si la ou les personnes dans la voiture étaient des conducteurs de sécurité, des employés, des passagers ou une combinaison. Nous savons que les personnes dans la voiture n'ont probablement pas été facturées pour le trajet puisque le service payant n'avait pas encore commencé avant l'accident.
Peu importe qui est responsable de l'incident, plusieurs personnes ont été blessées et quelqu'un est responsable. Cela montre simplement que même une fois qu'il semble que les voitures autonomes soient prêtes pour nos routes dans une certaine mesure, des incidents sont presque certains de se produire. Ce sera probablement un processus long et laborieux pour analyser l'interaction entre les conducteurs humains et les voitures robotisées afin de minimiser les incidents et de déterminer la faute.
Quelques semaines seulement après l'accident, une flotte de véhicules de croisière s'est rendue au même carrefour et a bloqué la circulation pendant des heures. Cruise s'est excusé pour l'incident et l'a qualifié de "problème technique".