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Insérez un nom dans Google et vous risquez de vous retrouver avec des publicités correspondantes à côté de vos résultats. Devinez quels types de noms sont les plus susceptibles de générer des publicités liées à une arrestation suggérant que la personne recherchée a un dossier.
Vous l'avez compris - selon un article de l'Université de Harvard rapporté dans MIT Technology Review lundi, les noms "identifiés par les Noirs" conduisent à des résultats potentiellement trompeurs et embarrassants 25% plus souvent que ceux qui sont "identifiés par les Blancs". Voici pourquoi la chercheuse Latanya Sweney dit "qu'il y a de la discrimination dans la diffusion de ces publicités" et ce qu'elle suggère de faire pour y remédier :
De nombreuses personnes auront l'expérience de googler des amis, des collègues et des proches pour en savoir plus sur leur présence en ligne - les sites Web sur lesquels ils apparaissent, leurs photos, leurs passe-temps, etc.
L'intérêt de Sweeney réside dans les publicités qui apparaissent à côté de ces résultats. Lorsqu'elle a entré son nom dans Google, une annonce est apparue avec le libellé :
"Latanya Sweeney, arrêtée ? 1) Entrez le nom et l'état 2) Accédez à l'historique complet. Vérifie instantanément. www.instantcheckmate.com"
C'est une formulation suggestive. Il suggère que Latanya Sweeney a un casier judiciaire dont les détails sont accessibles en cliquant sur l'annonce. Mais après avoir cliqué sur le lien et payé les frais d'abonnement nécessaires, Sweeney dit qu'elle n'a trouvé aucun dossier d'arrestation.
Ce qui est intéressant à ce sujet, c'est que le prénom de Sweeney est également évocateur - qu'elle est noire. La question que Sweeney pose est de savoir si une recherche similaire avec un nom évocateur d'un profil racial blanc sert également des publicités mentionnant les dossiers d'arrestation.
La réponse est un puissant signal d'alarme. Sweeney dit qu'elle a des preuves que les noms d'identification noirs sont jusqu'à 25% plus susceptibles d'être servis avec une annonce liée à une arrestation. "Il y a une discrimination dans la diffusion de ces publicités", conclut-elle.
Sweeney a rassemblé ces preuves en recueillant plus de 2000 noms évocateurs de race. Par exemple, des prénoms tels que Trevon, Lakisha et Darnell suggèrent que le propriétaire est noir tandis que des noms comme Laurie, Brendan et Katie suggèrent que le propriétaire est blanc…
Il est clair que Sweeney a découvert un sérieux problème ici étant donné l'impact que la présence en ligne peut avoir sur les perspectives d'emploi d'un individu.
Quelle que soit la cause, Sweeney dit que la technologie peut offrir une sorte de solution. Si les algorithmes derrière Adsense peuvent raisonner sur la maximisation des revenus, elle dit qu'ils devraient être en mesure de raisonner sur les conséquences juridiques et sociales de certains schémas de clics.