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Pour certains sans-abri, le dernier robot de sécurité de San Francisco était un ami roulant sur cinq roues qu'ils appelaient "R2-D2 Two". Pour d'autres vivant dans des tentes dans le rayon du droïde, c'était le "robot anti-sans-abri".
Pendant un mois, le robot de 400 livres en forme de balle a patrouillé à l'extérieur du refuge pour animaux à but non lucratif SPCA de San Francisco, roulant sur les parkings et les trottoirs de l'organisation, capturant des vidéos de sécurité et lisant jusqu'à 300 plaques d'immatriculation par minute. Les sans-abri qui ont planté leurs tentes dans une ruelle à proximité se sont plaints qu'ils sentaient que le travail du droïde bip et vrombissant était de les faire fuir.
"Nous l'avons appelé le robot anti-sans-abri", a déclaré John Alvarado, qui était l'une des nombreuses personnes campant à côté du refuge pour animaux lorsque le robot est arrivé. Il a dit qu'il avait rapidement décidé de déplacer sa tente à un demi-pâté de maison : "Je suppose que c'était la raison du robot."
Les responsables de la SF SPCA et de Knightscope, qui ont loué le robot au refuge, ont nié que l'intention était de déloger les campements de sans-abri.
"La SPCA a le droit de protéger sa propriété, ses employés et ses visiteurs, et Knightscope s'engage à les aider à atteindre cet objectif", a déclaré Knightscope dans un communiqué.
Les membres du personnel de la SF SPCA ont déclaré que l'établissement avait été en proie à des cambriolages, que les membres du personnel avaient été harcelés alors qu'ils se rendaient sur le parking et que les trottoirs étaient jonchés d'aiguilles hypodermiques. Jennifer Scarlett, présidente de la SF SPCA, a déclaré dans un communiqué que son organisation "explorait l'utilisation d'un robot pour empêcher d'autres cambriolages dans nos installations et pour dissuader d'autres crimes qui se produisent fréquemment sur notre campus - comme les cambriolages de voiture, le harcèlement, le vandalisme et les graffitis – pour ne pas déranger les sans-abri ».
Mais après que les plaintes concernant le programme aient été largement partagées sur les réseaux sociaux, l'organisation a rapidement admis qu'elle avait fait une erreur dans son choix d'agents de sécurité – et a renvoyé le robot.
"Depuis que cette histoire est devenue virale, nous avons reçu des centaines de messages incitant à la violence et au vandalisme contre notre établissement, et encourageant les gens à se venger", a déclaré Scarlett, notant que leur campus avait depuis été vandalisé à deux reprises. "Nous profitons de cette occasion pour réfléchir au" moment propice à l'apprentissage "."
Certains des sans-abri qui ont croisé le chemin du robot de sécurité blanc, qui portait des images de chiens et de chats, alors qu'il patrouillait à l'extérieur de la SPCA de San Francisco ce mois-ci, ont pensé que c'était un ajout mignon et positif à la région.
TJ Thornton, dont la tente est toujours plantée en face du parking du refuge, a surnommé le bot "R2-D2 Two". Il aimait la façon dont la machine émettait de petits sifflements lorsqu'elle se déplaçait le long du trottoir et la façon dont elle disait même « bonjour » si vous passiez devant.
Thornton a déclaré qu'il pensait que le bot avait une influence positive sur le quartier et soulageait la pression sur les sans-abri locaux pour qu'ils gardent toujours un œil sur les voitures garées à proximité. "Les gens qui vivent dans la rue font attention aux voitures. Si quelqu'un fait quelque chose de stupide, comme entrer par effraction dans des voitures, cela rejaillit sur nous.
D'autres ont vu le robot comme Big Brother, surveillant chacun de leurs mouvements avec des caméras vidéo. "Ce robot SPCA était le fléau de notre existence", a déclaré Lexi Evans, 26 ans, qui vit dans les rues de San Francisco depuis 13 ans. "Cela nous rendait fous."
Elle a dit que son groupe d'amis avait un campement de tentes derrière la SPCA. Quand ils ont vu le robot les regarder pour la première fois, ils ont trouvé ça effrayant. Puis ils ont remarqué que sa lumière blanche clignotait et ont pensé qu'il enregistrait chacun de leurs mouvements sur vidéo. Plus tard, ils ont observé des policiers venir interagir avec le robot et se sont demandé s'il fournissait des informations aux forces de l'ordre.
"Nous avons commencé à avoir l'impression que cette chose nous surveillait pour la police", a déclaré Evans, dont tout le campement de tentes s'est maintenant déplacé autour du pâté de maisons à l'extérieur d'une autre entreprise. "C'est officiellement une atteinte à la vie privée. Ce n'est pas cool.
Evans a dit qu'une fois, quelqu'un était devenu tellement en colère contre la chose qu'il l'avait renversée. Le robot a émis un son "whee-ooh wah".
Dans un autre cas, quelqu'un "a mis une bâche dessus, l'a renversé et a mis de la sauce barbecue sur tous les capteurs", Scarlett, la présidente de la SPCA, [a déclaré au San Francisco Business Times](https://www.bizjournals.com/ sanfrancisco/news/2017/12/08/security-robot-homeless-spca-mission-san-francisco.html).
Les ennuis ont vraiment commencé pour le robot la semaine dernière, lorsque la ville a ordonné qu'il reste en dehors du trottoir public ou qu'il encoure une amende quotidienne pouvant aller jusqu'à 1 000 $ pour avoir opéré dans l'emprise publique sans permis. Puis l'histoire a été diffusée sur Internet, Scarlett racontant au Business Times que "du point de vue de la marche, je trouve le robot beaucoup plus facile à naviguer qu'un campement".
Mais vendredi, SF SPCA s'excusait d'avoir apporté la machine.
« Nous regrettons que nos mots aient été mal choisis. Ils ne transmettaient pas correctement l'intention du programme pilote et reflétaient de manière inexacte nos valeurs », a déclaré Scarlett. "Nous sommes une organisation à but non lucratif extrêmement sensible aux problèmes de l'itinérance."
Les robots de Knightscope ont eu des ennuis dans d'autres villes. L'année dernière, un robot similaire aurait [renversé un tout-petit de 16 mois](http://www.mercurynews.com/2016/07/11/report-security-robot-at-stanford-shopping-center-runs -over-toddler/) au centre commercial de Stanford dans la ville de Palo Alto, causant des blessures mineures. Un autre robot de sécurité Knightscope est devenu célèbre sur les réseaux sociaux pour se noyer dans la fontaine du complexe de bureaux de Washington DC. police.
« Cela me manque déjà », a déclaré Danica Dito, qui travaille dans les bureaux administratifs de la SPCA. "Le simple fait qu'il ait roulé autour du crime découragé."