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Comme tant d'anti-héros occidentaux classiques avant lui, il est arrivé (littéralement) en ville avec un objectif singulier en tête : nettoyer les rues, qui étaient devenues un foyer de harcèlement, de vandalisme, d'effraction et de corruption.
La seule différence était qu'il était un robot lent de 400 livres avec un penchant pour prendre des centaines de photos par minute sans la permission des gens, et c'était le Mission District de San Francisco en 2017.
Qu'est-ce qui pourrait mal se passer? Un peu, comme il s'avère.
Au cours du mois dernier, son premier travail, "K-9" - une machine de données autonome K5 de 5 pieds de haut et 3 pieds de large qui peut être louée pour 6 $ de l'heure à la start-up de la Silicon Valley [Knightscope] (https://www.knightscope.com/) - a été battu avec de la sauce barbecue, prétendument enduit d'excréments, recouvert d'une bâche et presque renversé par un attaquant.
Comme si ces incidents ne suffisaient pas, K-9 a également été accusé de discrimination à l'égard des sans-abri qui s'étaient réfugiés sur les trottoirs qu'il était chargé de patrouiller. Ce sont ces allégations troublantes, qui sont devenues virales cette semaine, qui ont suscité l'indignation du public et incité les employeurs de K-9 - la section de San Francisco du groupe de sauvetage des animaux SPCA - à mettre fin à leur nouveau programme pilote de sécurité des robots.
« Avec effet immédiat, la SPCA de San Francisco a suspendu son programme pilote de robot de sécurité », a écrit Jennifer Scarlett, présidente de l'organisation, dans un communiqué envoyé par e-mail au Washington Post jeudi. « Nous avons piloté le programme de robot dans le but d'améliorer la sécurité autour de notre campus et de créer une atmosphère sûre pour le personnel, les bénévoles, les clients et les animaux. De toute évidence, cela s'est retourné contre lui.
Les responsables de la SPCA ont déclaré que le robot avait été embauché pour patrouiller le parking et le trottoir à l'extérieur du refuge pour animaux après que le bâtiment avait été cambriolé à deux reprises et que les employés en avaient eu assez du harcèlement et des sifflements. Le robot, ont-ils dit, serait capable de prendre des photos, d'enregistrer des images de sécurité, puis d'informer les employés du refuge ou la police en cas d'urgence.
Le contrecoup a commencé après qu'une porte-parole d'un refuge pour animaux, [dans une interview avec le San Francisco Business Times cette semaine](https://www.bizjournals.com/sanfrancisco/news/2017/12/08/security-robot-homeless-spca -mission-san-francisco.html), semblait suggérer que le robot était un outil efficace pour éliminer les campements de sans-abri à l'extérieur de la SPCA, entraînant une réduction soudaine de la criminalité. Les responsables de la SPCA disent maintenant qu'ils ne voulaient pas dire qu'ils voulaient se débarrasser des sans-abri et ont souligné qu'ils s'associaient à plusieurs organisations locales pour fournir des soins vétérinaires aux propriétaires d'animaux sans abri.
Néanmoins, un tollé public, accompagné d'appels à la destruction du robot, s'ensuivit rapidement. Une rafale de titres accrocheurs impliquait que le robot était spécifiquement utilisé pour cibler les sans-abri.
"Robot fait la guerre aux sans-abri", un titre particulièrement incendiaire Newsweek headline read.
Capitalisme : au lieu de fournir des logements aux sans-abris, dépensez des sommes exorbitantes pour créer des robots qui empêcheront les sans-abris de se construire un logement https://t.co/FowyreaUTV
— Ben Norton (@BenjaminNorton) 13 décembre 2017
Ces derniers jours, les responsables de la SPCA ont déclaré avoir reçu des centaines de messages encourageant les gens à se venger du refuge pour animaux par la violence et le vandalisme. Jusqu'à présent, ont déclaré des responsables, l'établissement a connu deux actes de vandalisme.
"La SF SPCA explorait l'utilisation d'un robot pour empêcher d'autres cambriolages dans nos locaux et pour dissuader d'autres crimes qui se produisent fréquemment sur notre campus – comme les cambriolages de voitures, le harcèlement, le vandalisme et les graffitis – pour ne pas perturber les sans-abri », La déclaration de Scarlett a dit. « Nous regrettons que nos mots aient été mal choisis. Ils n'ont pas correctement transmis l'intention du programme pilote et ils ont reflété de manière inexacte nos valeurs. »
"Nous sommes une organisation à but non lucratif extrêmement sensible aux problèmes de l'itinérance", ajoute le communiqué.
Dans une déclaration envoyée par e-mail à The Post, Knightscope a évoqué les accusations selon lesquelles son robot aurait été embauché pour cibler les sans-abri comme des "rapports à sensation".
"La SCPA a le droit de protéger ses biens, ses employés et ses visiteurs, et Knightscope s'engage à les aider à atteindre cet objectif", indique le communiqué. "La SPCA a signalé moins de cambriolages de voitures et une amélioration globale de la sécurité et de la qualité de la zone environnante."
K-9 n'est pas la première machine Knightscope à avoir une carrière de sécurité de courte durée. En juillet, un robot K5 patrouillant dans le port de Washington s'est retrouvé dans une fontaine, son corps en forme de cône à moitié immergé dans une scène rappelant un crime violent.
Des images de ce robot ont largement circulé sur les réseaux sociaux et, finalement, un mémorial avec des fleurs et des lettres a été mis en place pour pleurer la courte carrière de "Steve", comme la machine est devenue connue.
Knightscope a qualifié la disparition de Steve d '"événement isolé" avant de livrer son remplaçant, [un K5 identique connu sous le nom de "Rosie] (https://www.washingtonpost.com/local/the-washington-harbours-new-security-robot/2017/ 26/09/d2e4302c-a2c4-11e7-b14f-f41773cd5a14_gallery.html?utm_term=.9f3acb0bf7e7&itid=lk_inline_manual_34).