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Un robot patrouillant dans une rue de San Francisco pour éloigner les sans-abri a été retiré après des plaintes de la population locale, qui l'ont également renversé et enduit d'excréments.
Le robot de sécurité Knightscope K5 a été déployé par la branche de San Francisco de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) pour dissuader les sans-abri de dormir et de flâner près de son bâtiment.
Mais il a été contraint de retirer la machine de 400 livres car elle fonctionnait dans le domaine public sans permis et menacée d'une amende de 1 000 $ par jour (745 £).
La présence du K5 a également provoqué la colère de la communauté locale, qui s'est plainte sur les réseaux sociaux.
Je ne peux pas m'empêcher de me sentir mal pour le robot SPCA à l'extérieur sur lequel quelqu'un a étalé son caca. Est-ce un complot pour faire de moi (nous) un sympathisant de nos nouveaux seigneurs robots... Seront-ils collés dans de jolis décalcomanies de chiens ? ?
— Tyson Kallberg (@TysonKallberg) 9 novembre 2017
Des rapports ont affirmé qu'un groupe avait aspergé ses capteurs de sauce barbecue, l'avait renversé et l'avait voilé avec une bâche. Un utilisateur de Twitter a affirmé avoir vu des excréments étalés sur sa carapace, tandis qu'un autre a qualifié l'utilisation du robot de "honteuse".
"L'argent qui a été dépensé pour ces robots aurait pu aller vers des refuges pour sans-abri", a déclaré un autre tweet.
Le refuge a déclaré avoir libéré le robot, surnommé K9, pour patrouiller les trottoirs autour de son centre dans le district de Mission, qui était devenu un camp pour la population sans-abri de la ville.
"Nous ne pouvions pas du tout utiliser les trottoirs quand il y avait des aiguilles, des tentes et des vélos, donc du point de vue de la marche, je trouve le robot beaucoup plus facile à naviguer qu'un campement", a déclaré la présidente de la SPCA, Jennifer Scarlett, au Business Times.
Répondant à Dezeen, le refuge a déclaré qu'il espérait seulement améliorer la sécurité de ses employés, suite à un afflux de criminalité dans les environs, et qu'il était "extrêmement sensible" au problème de l'itinérance.
"Au cours de la dernière année, nous avons connu de nombreux cambriolages, vols et actes de vandalisme qui nous ont inquiétés pour la sécurité et la sûreté des personnes sur notre campus", a déclaré à Dezeen la responsable des relations avec les médias de la SPCA, Krista Maloney.
"Le robot de sécurité que nous utilisons à titre pilote a été très efficace pour dissuader ces incidents criminels. L'appareil nous aide à prévenir le crime ; il ne tente pas d'éloigner les sans-abri du trottoir."
Le K5 est équipé de quatre caméras qui surveillent son environnement et se déplace sur roues à des vitesses allant jusqu'à trois miles par heure. Il mesure 1,5 mètre de haut et près d'un mètre de large à sa base, créant un obstacle de taille sur le trottoir.
San Francisco resserre les restrictions sur les machines autonomes dans les rues – en particulier les robots de livraison – avec des préoccupations croissantes concernant la sécurité publique.
Le modèle K5 de Knightscope a déjà été impliqué dans d'autres controverses ailleurs, notamment en renversant un enfant en bas âge dans la Silicon Valley et en tombant dans un étang à Washington DC après avoir raté un escalier.