Le ministère de la Justice a annoncé aujourd'hui qu'il avait obtenu un accord de règlement résolvant les allégations selon lesquelles Meta Platforms Inc., anciennement connue sous le nom de Facebook Inc., s'est livrée à des publicités discriminatoires en violation du Fair Housing Act (FHA). L'accord proposé résout une action en justice déposée aujourd'hui devant le tribunal de district américain du district sud de New York alléguant que le système de publicité immobilière de Meta discrimine les utilisateurs de Facebook en fonction de leur race, couleur, religion, sexe, handicap, statut familial et origine nationale. Le règlement ne prendra effet qu'après avoir été approuvé par le tribunal.
Entre autres choses, la plainte allègue que Meta utilise des algorithmes pour déterminer quels utilisateurs de Facebook reçoivent des annonces immobilières, et que ces algorithmes reposent, en partie, sur des caractéristiques protégées par la FHA. Il s'agit de la première affaire du département contestant un biais algorithmique en vertu de la loi sur le logement équitable.
Dans le cadre du règlement, Meta cessera d'utiliser un outil publicitaire pour les annonces immobilières (connu sous le nom d'outil "Special Ad Audience") qui, selon la plainte du ministère, repose sur un algorithme discriminatoire. Meta développera également un nouveau système pour lutter contre les disparités raciales et autres causées par son utilisation d'algorithmes de personnalisation dans son système de diffusion d'annonces pour les annonces immobilières. Ce système sera soumis à l'approbation du ministère de la Justice et à la surveillance des tribunaux.
Ce règlement marque la première fois que Meta fera l'objet d'une surveillance judiciaire pour son système de ciblage et de diffusion d'annonces.
"Alors que la technologie évolue rapidement, des entreprises comme Meta ont la responsabilité de s'assurer que leurs outils algorithmiques ne sont pas utilisés de manière discriminatoire", a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke de la division des droits civils du ministère de la Justice. «Ce règlement est historique, marquant la première fois que Meta accepte de mettre fin à l'un de ses outils de ciblage algorithmique et de modifier ses algorithmes de diffusion pour les annonces immobilières en réponse à une action en justice pour droits civils. Le ministère de la Justice s'est engagé à tenir Meta et d'autres entreprises technologiques responsables lorsqu'elles abusent des algorithmes de manière à nuire illégalement aux communautés marginalisées.
"Lorsqu'une entreprise développe et déploie une technologie qui prive les utilisateurs d'opportunités de logement basées en tout ou en partie sur des caractéristiques protégées, elle a violé le Fair Housing Act, tout comme lorsque les entreprises se livrent à une publicité discriminatoire en utilisant des méthodes publicitaires plus traditionnelles", a déclaré le procureur américain. Damian Williams pour le district sud de New York. "En raison de ce procès révolutionnaire, Meta va - pour la première fois - changer son système de diffusion d'annonces pour lutter contre la discrimination algorithmique. Mais si Meta ne parvient pas à démontrer qu'il a suffisamment modifié son système de livraison pour se prémunir contre les biais algorithmiques, ce bureau poursuivra le litige.
"Ce ne sont pas seulement les fournisseurs de logements qui ont le devoir de respecter les lois sur le logement équitable", a déclaré Demetria McCain, sous-secrétaire principale adjointe pour le logement équitable et l'égalité des chances au ministère du Logement et du Développement urbain (HUD). «Les parties qui font preuve de discrimination sur le marché du logement, y compris celles qui se livrent à des biais algorithmiques, doivent être tenues pour responsables. Ce type de comportement nous blesse tous. HUD apprécie son partenariat continu avec le ministère de la Justice alors qu'il cherche à faire respecter les lois sur les droits civils de notre pays.
Poursuite aux États-Unis
La plainte des États-Unis conteste trois aspects clés du système de ciblage et de diffusion des publicités de Meta. Plus précisément, le ministère allègue que :
- Meta a permis et encouragé les annonceurs à cibler leurs annonces de logement en s'appuyant sur la race, la couleur, la religion, le sexe, le handicap, le statut familial et l'origine nationale pour décider quels utilisateurs de Facebook seront éligibles et non éligibles pour recevoir des annonces de logement.
- Meta a créé un outil de ciblage publicitaire appelé "Audience similaire" ou "Audience publicitaire spéciale". L'outil utilise un algorithme d'apprentissage automatique pour trouver les utilisateurs de Facebook qui partagent des similitudes avec des groupes d'individus sélectionnés par un annonceur à l'aide de plusieurs options fournies par Facebook. Facebook a autorisé son algorithme à prendre en compte les caractéristiques protégées par la FHA – y compris la race, la religion et le sexe – pour trouver des utilisateurs de Facebook qui "ressemblent" à l'audience source de l'annonceur et sont donc éligibles pour recevoir des annonces immobilières.
- Le système de diffusion d'annonces de Meta utilise des algorithmes d'apprentissage automatique qui reposent en partie sur des caractéristiques protégées par la FHA - telles que la race, l'origine nationale et le sexe - pour aider à déterminer quel sous-ensemble de l'audience ciblée d'un annonceur recevra réellement une annonce immobilière.
La plainte allègue que Meta a utilisé ces trois aspects de son système publicitaire pour cibler et diffuser des publicités liées au logement à certains utilisateurs de Facebook tout en excluant d'autres utilisateurs sur la base de caractéristiques protégées par la FHA.
Le procès du département allègue à la fois un traitement disparate et une discrimination à impact disparate. La plainte allègue que Meta est responsable d'un traitement disparate car il classe intentionnellement les utilisateurs sur la base de caractéristiques protégées par la FHA et conçoit des algorithmes qui s'appuient sur les caractéristiques protégées par la FHA des utilisateurs. Le département allègue en outre que Meta est responsable de la discrimination par impact disparate parce que le fonctionnement de ses algorithmes affecte différemment les utilisateurs de Facebook en fonction de leur appartenance à des classes protégées.
Entente de règlement
Voici les principales caractéristiques de l'accord de règlement des parties :
- D'ici le 31 décembre 2022, Meta doit cesser d'utiliser un outil publicitaire pour les annonces immobilières appelé "Special Ad Audience" (anciennement appelé "Lookalike Audience"), qui repose sur un algorithme qui, selon les États-Unis, discrimine sur le base de la race, du sexe et d'autres caractéristiques protégées par la FHA pour identifier les utilisateurs de Facebook qui seront éligibles pour recevoir une publicité.
- Meta a jusqu'en décembre 2022 pour développer un nouveau système d'annonces immobilières afin de remédier aux disparités de race, d'ethnie et de sexe entre les publics ciblés par les annonceurs et le groupe d'utilisateurs de Facebook à qui les algorithmes de personnalisation de Facebook diffusent réellement les annonces. Si les États-Unis concluent que ce nouveau système résout suffisamment les disparités discriminatoires introduites par les algorithmes de Meta, alors Meta mettra pleinement en œuvre le nouveau système d'ici le 31 décembre 2022.
- Si les États-Unis concluent que les modifications apportées par Meta à son système de diffusion d'annonces ne résolvent pas de manière adéquate les disparités discriminatoires, l'accord de règlement prendra fin et les États-Unis intenteront une action en justice contre Meta devant un tribunal fédéral.
- Les parties sélectionneront un examinateur tiers indépendant pour enquêter et vérifier de manière continue si le nouveau système respecte les normes de conformité convenues par les parties. En vertu de l'accord, Meta doit fournir à l'examinateur toute information nécessaire pour vérifier la conformité à ces normes. Le tribunal aura l'autorité ultime pour résoudre les différends concernant les informations que Meta doit divulguer.
- Meta ne fournira aucune option de ciblage pour les annonceurs immobiliers qui décrivent ou se rapportent directement aux caractéristiques protégées par la FHA. En vertu de l'accord, Meta doit informer les États-Unis si Meta a l'intention d'ajouter des options de ciblage. Le tribunal aura le pouvoir de résoudre tout différend entre les parties concernant les nouvelles options de ciblage proposées.
- Meta doit payer aux États-Unis une amende civile de 115 054 $, l'amende maximale disponible en vertu du Fair Housing Act.
Le procès du ministère de la Justice est basé en partie sur une enquête et une accusation de discrimination par HUD, qui a conclu que les trois aspects du système de diffusion d'annonces de Meta violaient la loi sur le logement équitable. Lorsque Facebook a choisi de faire entendre l'accusation du HUD devant un tribunal fédéral, le HUD a renvoyé l'affaire au ministère de la Justice pour litige.
Cette affaire est traitée conjointement par la division des droits civils du ministère de la Justice et le bureau du procureur américain pour le district sud de New York.
Le procureur général adjoint Kristen Clarke et le procureur américain Damian Williams ont remercié le ministère du Logement et du Développement urbain pour ses efforts dans l'enquête.
La loi sur le logement équitable interdit la discrimination en matière de logement sur la base de la race, de la couleur, de la religion, du sexe, de la situation familiale, de l'origine nationale et du handicap. Plus d'informations sur la Division des droits civils et les lois qu'elle applique sont disponibles sur www.justice.gov/crt. Plus d'informations sur le bureau du procureur américain pour le district sud de New York sont disponibles sur www.justice.gov/usao-sdny. Les personnes qui pensent avoir été victimes de discrimination en matière de logement peuvent soumettre un rapport en ligne à l'adresse www.civilrights.justice.gov, ou peuvent contacter le Département du logement et du développement urbain à 1-800-669-9777 ou via son site Web à l'adresse www.hud.gov. La loi sur le logement équitable interdit la discrimination en matière de logement sur la base de la race, de la couleur, de la religion, du sexe, de la situation familiale, de l'origine nationale et du handicap. Plus d'informations sur la Division des droits civils et les lois qu'elle applique sont disponibles sur www.justice.gov/crt. Plus d'informations sur le bureau du procureur américain pour le district sud de New York sont disponibles sur www.justice.gov/usao-sdny. Les personnes qui pensent avoir été victimes de discrimination en matière de logement peuvent soumettre un rapport en ligne à l'adresse www.civilrights.justice.gov, ou peuvent contacter le Département du logement et du développement urbain à 1-800-669-9777 ou via son site Web à l'adresse www.hud.gov.