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Résultats de la page Web des publicités qui sont apparues à l'écran lorsque la professeure de Harvard Latanya Sweeney a tapé son nom dans une recherche Google. Les publicités présentaient des services pour les dossiers d'arrestation. Sweeney a mené une étude qui a conclu que les recherches avec des noms "à consonance noire" sont plus susceptibles d'obtenir des résultats avec des publicités pour des enregistrements d'arrestations et d'autres informations négatives.
Latanya Sweeney, professeur de gouvernement à l'Université de Harvard, est une citoyenne respectueuse des lois. Elle a donc été surprise lorsqu'un collègue lui a montré ce qui s'était passé lorsqu'il avait lancé son nom dans une recherche Google : une publicité sur la page de résultats intitulée "Latanya Sweeney, arrêtée ?"
Ce petit affichage a déclenché un projet de recherche beaucoup plus vaste dans lequel Sweeney, un informaticien et spécialiste de la confidentialité des données, a conclu que les recherches Google de noms plus susceptibles d'être associés à des Noirs produisaient souvent des publicités pour une recherche de casier judiciaire au nom de cette personne.
Dans un document de recherche récemment soumis pour publication, Sweeney a parcouru plus de 2 100 noms de personnes réelles via des recherches Google. Elle a découvert que les noms qui semblaient noirs étaient 25 % plus susceptibles de déclencher des publicités pour des casiers judiciaires que les noms qui semblaient blancs - même si, comme Sweeney, la personne n'avait pas de casier judiciaire.
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Sweeney n'a pas proposé de conclusions sur exactement comment cela se produit, ni pourquoi, mais a déclaré qu'elle prévoyait d'autres recherches pour déterminer les causes.
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Mais la fréquence à laquelle les publicités sont associées à des noms à consonance noire, a déclaré Sweeney, a de réelles conséquences.
Liens connexes En savoir plus sur l'étude sur Google
"Vous pourriez être en compétition pour un prix, une bourse, un nouvel emploi", a-t-elle déclaré. « Vous pourriez être dans une position de confiance, comme un professeur, un juge. Avoir des publicités qui suggèrent une arrestation peut en fait réduire votre capacité à fonctionner.
Pour son étude, Sweeney a compilé des listes de noms traditionnellement « noirs », tels que Travon, Rasheed, Ebony et Tamika, ainsi que des noms « blancs » tels que Brad, Cody, Amy et Jill.
Les annonces s'affichent à la fois sur les recherches effectuées sur la page d'accueil de Google et sur d'autres sites Web dotés de fonctions de recherche intégrées et permettent aux annonces de Google d'apparaître à côté des résultats. Dans tous les cas, Sweeney a découvert que les publicités provenaient de la même entreprise : Instant Checkmate LLC, une société de Las Vegas qui fournit des vérifications d'antécédents en ligne.
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Instant Checkmate n'a pas répondu aux appels téléphoniques répétés et aux e-mails demandant des commentaires.
Google, quant à lui, a publié une déclaration niant que son activité AdWords est discriminatoire. AdWords est le service très rentable de Google dans lequel les entreprises paient pour que leurs annonces apparaissent dans les résultats lorsque les utilisateurs recherchent des mots clés ou des expressions particuliers.
"AdWords ne procède à aucun profilage racial", a déclaré Google, ajoutant que les politiques de l'entreprise interdisent les publicités "qui militent contre une organisation, une personne ou un groupe de personnes". Il appartient aux annonceurs individuels de décider quels mots clés ils souhaitent choisir pour déclencher leurs annonces. »
Sweeney, ancienne professeure à l'Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, a fait ses études de premier cycle à Harvard et a été la première femme noire à obtenir un doctorat en informatique du MIT. Elle a fondé le Data Privacy Lab de Harvard, qui étudie les moyens de partager des informations personnelles sur des réseaux informatiques sans compromettre la confidentialité.
Pour son étude, Sweeney a reçu un financement de Google.
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Sweeney a déclaré que les dirigeants d'Instant Checkmate lui avaient dit qu'ils avaient acheté des résultats de recherche à Google sur les noms de 100 millions d'Américains. Lorsque l'un de ces noms est recherché, Google affiche une annonce pour Instant Checkmate et perçoit une somme modique si le chercheur clique sur son annonce. Plus une annonce reçoit de clics de la part des internautes, plus elle est susceptible d'apparaître sur la page correspondant à ce terme de recherche.
Toutes les recherches portant le même nom ne donnent pas le même résultat ; Parfois, la publicité d'Instant Checkmate est neutre, proposant simplement de faire une vérification des antécédents de la personne dont le nom est recherché. D'autres fois, les publicités d'Instant Checkmate étaient plus explicites, proposant de fournir un casier judiciaire ou un casier judiciaire.
Les résultats de Sweeney concordent quelque peu avec d'autres recherches sur les noms "noirs", notamment une étude de 2004 qui a révélé que les employeurs étaient moins susceptibles de répondre aux CV envoyés par des personnes portant des noms à consonance noire.
Pour ses recherches, Sweeney a compilé une liste de noms de l'étude de 2004 et d'un chapitre du livre "Freakonomics" sur les noms typiquement noirs. Elle a ensuite identifié 2 184 personnes portant des noms distinctement blancs ou noirs et a confirmé la race d'environ 1 400 d'entre elles en recherchant leurs photos dans la base de données d'images de Google.
Elle a découvert que les prénoms étaient des prédicteurs fiables de la race d'une personne. Quelqu'un nommé Brad était presque toujours blanc, tandis que quelqu'un nommé DeAndre était presque toujours noir.
Sweeney a couru les noms via des recherches sur Internet à deux endroits - le site Web principal de Google et le site d'actualités Reuters.com, qui utilise Google pour s