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La nouvelle soulève un certain nombre de questions éthiques qui sont particulièrement pertinentes dans un environnement de travail frappé par la pandémie.
Xsolla, le fournisseur de solutions de paiement de l'industrie des jeux basé en Russie, aurait licencié plus de 150 employés à la suite d'un audit de productivité de l'entreprise. Initialement rapporté par [Game World Observer](https://gameworldobserver.com/2021/08/04/xsolla-fires-150-employees-using-big-data-and-ai-analysis-ceos-letter -causes-controversy), les licenciements ont été le résultat d'une analyse de données volumineuses basée sur l'IA de Xsolla. Selon le rapport de l'Observer, l'ampleur des licenciements - qui ont principalement touché les employés des bureaux de l'entreprise à Perm - a été déterminée après un examen de la productivité des travailleurs sur divers logiciels d'espace de travail, notamment Gmail, Jira et Confluence, entre autres.
Bien que malheureux – surtout compte tenu de la pandémie de COVID-19 en cours – les licenciements eux-mêmes ne sont pas la controverse ultime ici. C'est plutôt la façon dont le PDG de Xsolla, Aleksandr Agapitov, a géré la situation. Dans un e-mail de l'entreprise, qui a été traduit du russe, Agapitov a utilisé un langage qui pourrait être désinvolte et insultant. En particulier, il a spécifiquement qualifié les employés licenciés de "non engagés et improductifs", déclarant que "je crois vraiment que Xsolla n'est pas pour vous".
À la suite de l'e-mail de la semaine dernière, Agapitov est allé sur Twitter et a publié une déclaration qui équivaut à peu près à "se faire foutre, ou fous le camp », selon diverses traductions.
Pour compliquer encore la situation, de nombreux employés semblent ignorer que leurs activités étaient suivies par l'IA de collecte de données de Xsolla. C'est une violation personnelle que Renee Gittins, directrice exécutive de l'International Game Developers Association (IGDA), qualifie d'effrayante et contraire à l'éthique.
"Les licenciements ne sont pas rares, en particulier dans une industrie turbulente comme les jeux", a déclaré Gittins à GameDaily. « Choisir qui licencier et comment communiquer la réduction des effectifs peut être une tâche difficile. Malheureusement, les e-mails de licenciement d'Agapitov et les commentaires environnants manquaient d'empathie et de respect pour ceux dont la vie a été affectée. Le licenciement d'un si grand nombre de personnes sur la base d'une activité dans un logiciel dont ils ne savaient pas qu'elle était suivie n'est pas seulement préoccupant d'un point de vue commercial, mais également culturel et éthique.
Gittins a déclaré qu'évaluer la productivité d'un travailleur sur la base de l'interaction logicielle et à son insu est profondément inapproprié et moralement répréhensible. La nature du travail créatif, a-t-elle expliqué, est impossible à suivre pour les logiciels d'IA, et les professionnels dans un tel domaine abordent souvent leur travail de manière unique et non conventionnelle.
« Une telle évaluation pourrait nuire à ceux qui ont des approches non standard et des neurodiversités différentes, même si leur résultat global correspond à celui de leurs pairs. Suivre ces valeurs, puis licencier des personnes en fonction de celles-ci, ne manquera pas de créer de la méfiance et de l'anxiété au sein de la culture de la main-d'œuvre de Xsolla.
De cette façon, Gittins s'attend à ce que les actions d'Agapitov et de Xsolla perpétuent la méfiance, entraînant encore plus le comportement indésirable que l'entreprise a cité en premier lieu, un cycle qui est susceptible de semer une faible moralité parmi la main-d'œuvre. De plus, le fait que le logiciel d'IA ait été utilisé pour prendre des décisions aussi irréfléchies pourrait parler d'un plus grand problème de désorganisation et d'inefficacité au sein de Xsolla dans son ensemble.
"Il est de bon sens commercial de mesurer et de promouvoir uniquement les KPI qui bénéficient directement aux comportements commerciaux que vous souhaitez", a déclaré Gittins. «Les gens sont très susceptibles de se comporter de manière à maximiser ces valeurs, même si ces valeurs ne se traduisent pas par des rendements et des bénéfices commerciaux. Cela ne me surprendrait pas si Xsolla voit des tickets pour des tâches trop petites pour les justifier, des brouillons dans Google Documents qui seraient créés plus efficacement sur papier ou sur des tableaux blancs, et d'autres comportements pour maintenir ces métriques suivies qui pourraient globalement nuire à la productivité.
Dans les retombées des licenciements, certains sont sûrs de se demander quel recours juridique, le cas échéant, les anciens employés de Xsolla pourraient avoir. La réponse dépend en grande partie d'un certain nombre de variables, y compris les preuves recueillies par les personnes concernées, le droit du travail russe et d'autres stipulations. Tout cela n'est pas du ressort de l'avocat Richard Hoeg, qui pratique dans le Michigan, aux États-Unis, mais certaines conjectures peuvent encore être faites dans cette situation.
"Le plus gros problème que je peux voir ici de loin pourrait être la collecte de données et la confidentialité", a déclaré Hoeg à GameDaily. "En général, les employeurs ont le droit d'assurer la productivité (certainement sur leur propre équipement), mais il est possible qu'essayer de maintenir ce contrôle sur des ordinateurs privés (avec les scans/analyses nécessaires) puisse déclencher certaines règles de données. Ils auraient également dû s'assurer que les employés/sous-traitants savaient que c'est ce qu'ils faisaient.
La spéculation de Hoeg est fondée sur le fait qu'une grande partie de l'industrie du jeu est passée au travail à distance au début de la pandémie. Ainsi, de nombreux travailleurs utilisent leurs propres ordinateurs et matériel pour effectuer leurs tâches professionnelles, ce qui soulève encore plus de questions éthiques concernant l'utilisation par Xsolla des logiciels de collecte de données.
C'est incontestablement une zone grise, et Agapitov lui-même a noté qu'une grande partie des licenciements concernait les employés travaillant à distance :
"En d'autres termes, vous n'étiez pas toujours présent sur le lieu de travail lorsque vous travailliez à distance", écrit-il dans l'e-mail.
Dans l'ensemble, les licenciements brossent un tableau sombre de la valeur qu'Agapitov accorde à ses employés. La pandémie n'a été facile pour personne, mais il semble que Xsolla s'attendait à ce que le travail se poursuive normalement. L'utilisation d'un logiciel de suivi basé sur l'IA soulève une foule de préoccupations éthiques, et peut-être qu'Agapitov doit répondre publiquement à ces questions.