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SAN PABLO, Californie (KTVU) - Brian Hofer travaille depuis une demi-décennie sur la défense des droits des citoyens à la vie privée et sur la création d'un contrôle plus strict entourant l'utilisation des techniques et technologies de surveillance de masse.
En tant que président de Oakland's Privacy Advisory Commission, Hofer, 41 ans, s'est insurgé contre ce qu'il décrit comme l'utilisation apparemment arbitraire des lecteurs de plaques d'immatriculation automatisés - des caméras qui envoient un ping à la police et aux agences privées en faisant correspondre les numéros de plaque avec les "véhicules d'intérêt".
L'ironie n'est donc pas perdue pour lui lorsqu'il a déclaré que lui et son frère, un étudiant en sciences politiques de 23 ans à l'UC Berkeley, avaient été arrêtés, parfois sous la menace d'une arme, le 25 novembre lorsqu'un lecteur de plaque d'immatriculation près du San Pablo Lytton Le casino près de l'autoroute Interstate 80 a alerté la police qu'ils roulaient dans une voiture volée.
"Ils ont choisi le mauvais gars", a déclaré Hofer. « Je vois des armes pointées sur nous. C'était comme un film. C'était du style bourreau. J'étais juste totalement confus au sujet de ce qui se passait. Ils recevaient évidemment une alerte que nous étions des méchants.
Il s'avère cependant que, bien que la voiture de location qu'il conduisait ait effectivement été volée à San Jose en octobre, la police ou l'agence de location de voitures n'avaient pas informé les autorités compétentes que la Getaround Kia blanche avait été récupérée et devait donc être retirée. de la base de données "hot list". Finalement, les trois adjoints du shérif du comté de Contra Costa ont redressé la situation, permettant à Hofer et à son frère de rentrer chez eux. Personne n'a été placé en garde à vue.
Mais en décembre, Hofer a déposé une plainte fédérale contre les députés, alléguant que ses droits civils avaient été violé, une perquisition sans mandat de sa voiture avait été effectuée et une force excessive avait été utilisée. "Ils n'ont pas vérifié ma carte d'identité", a-t-il déclaré. "Ils n'ont pas dit:" Hé, qu'est-ce que vous faites, ou comment vous appelez-vous?
On ne sait pas exactement comment l'erreur s'est produite, ni pourquoi les caméras du lecteur de plaque d'immatriculation, exploitées par Vigilant Solutions à Livermore, ont étiqueté la voiture de location de Hofer comme "chaude" à son retour d'un voyage familial de Thanksgiving.
Mais Hofer souligne que même si la police présente les caméras comme des outils essentiels de lutte contre le crime qui peuvent capturer rapidement les criminels, la technologie ne vaut pas les erreurs de lecture et les erreurs, qui, selon lui, ont conduit à des détentions injustifiées, des atteintes à la vie privée et des poursuites potentiellement coûteuses. .
Le nombre exact d'erreurs comme celle qui s'est produite dans le cas de Hofer n'est pas connu. En effet, une demande de 2 enquêtes sur les archives publiques adressée aux services de police de plusieurs villes, dont San Francisco et Fremont, par exemple, révèle que ces services n'effectuent pas ce type d'audit.
En outre, 2 Investigates a appris qu'alors que le Northern California Regional Intelligence Center basé à San Francisco effectue des échantillonnages aléatoires des 28 agences de sa juridiction pour s'assurer que les policiers n'abusent pas du système, l'agence n'a jamais mené d'audit formel que le public puisse voir.
Le shérif du comté de Contra Costa a refusé une interview à la caméra concernant ce qui est arrivé à Hofer, mais a publié cette déclaration :
« Les shérifs adjoints impliqués dans cette affaire ont suivi la procédure et ont agi de manière appropriée. Le véhicule a été déclaré volé. Comme la voiture était occupée, un contrôle à haut risque a été effectué. Une fois qu'il a été confirmé que le conducteur n'était pas un suspect, il a été retiré de la voiture de patrouille et les menottes retirées. Il a été relâché sur place. »
Les voitures volées sont considérées comme des arrêts criminels, et la procédure standard pour la police est de retirer ses armes dans ce type de situations, ont déclaré des agents des forces de l'ordre à 2 Investigates.
Dans un e-mail, le porte-parole du shérif Jimmy Lee a ajouté que son agence n'emploie pas ses adjoints avec des vidéos de caméra corporelle ou de caméra de tableau de bord, de sorte que la rencontre n'a pas été filmée.
Hofer a pris quelques photos après coup, montrant le jean déchiré de son frère et que son doigt avait été légèrement blessé.
Et même si lui et son frère ont été relâchés, Hofer a décrit une épreuve de 40 minutes où ils pensaient ne pas s'en sortir vivants. Il a noté que d'autres personnes dans sa situation n'auraient peut-être pas eu autant de chance.
"J'ai définitivement le privilège de la couleur de peau", a-t-il déclaré. "Je n'ai pas d'antécédents criminels. Je n'ai jamais eu de problème avec la police locale. Et encore, a déclaré Hofer, le fait que « quelqu'un puisse vous pointer une arme à feu à cause d'une alerte qu'un système informatique lui a donnée. Ils ne font que tirer des armes et nous faire des cow-boys. C'est une position assez terrifiante.
Les services de police doivent se méfier du fait que la technologie des lecteurs de plaques d'immatriculation, comme toute technologie, doit toujours être suivie d'un bon travail de détective à l'ancienne, a déclaré Mike Sena, directeur exécutif du NCRIC, un référentiel central qui collecte et partage des données entre 28 services de police.
Il a déclaré que même si le taux de précision des lecteurs de plaques d'immatriculation est d'environ 90%, "les forces de l'ordre ne devraient pas agir simplement parce qu'elles reçoivent une alerte". Dans 10% des cas, a-t-il souligné, les caméras ont conduit à des erreurs.
Sena a ajouté : "Cette alerte n'est qu'un pointeur pour dire : "regardez la plaque d'immatriculation un peu plus en détail". Appelez-la dans un répartiteur et assurez-vous qu'elle est réellement recherchée ou liée à un sujet d'enquête."
Sena a déclaré qu'il avait "absolument" vu des cas où la police avait vu l'alerte, n'avait pas confirmé la plaque et avait pris des mesures "et c'était la mauvaise voiture".
Pourtant, Sena a souligné qu'à son avis, les caméras sont extrêmement précieuses.
"Les grands avantages l'emportent sur les risques en ce moment", a déclaré Sena. « La façon dont nous déployons le système leur permet vraiment de réduire la criminalité dans leur communauté. Il leur permet d'arrêter la personne qui a volé la voiture. Cela leur permet d'attraper le violeur, le voleur, le meurtrier beaucoup plus facilement qu'ils n'avaient pu le faire auparavant.
Par exemple, cet automne, la police de Fremont a vanté les lecteurs de plaques d'immatriculation lors d'une réunion communautaire où ils ont eu 100 succès en 2017, y compris l'arrestation d'un pyromane chez Costco et un autre suspect d'homicide impliqué dans un hôtel. Le service de police a procédé à un échantillonnage de six mois avant la réunion, mais a reconnu qu'il ne vérifiait pas régulièrement l'utilité de la technologie. ](https://www.eastbaytimes.com/2018/10/05/mostly-behind-the-scenes-fremont-police-have-accumulated-expansive-surveillance-tools/)
"Sans l'utilisation des caméras, les suspects n'auraient jamais été identifiés et arrêtés aussi rapidement, et les preuves auraient pu être perdues à jamais", a déclaré Fremont Det. Jason Valdes a déclaré lors de la réunion.
Sena a ajouté que dans certains cas, la technologie a en fait disculpé des personnes ou donné des alibis à des suspects potentiels.
Mais le public n'a aucun moyen de savoir à quel point la technologie du lecteur de plaque d'immatriculation est efficace pour capturer les criminels.
Le département de police du Piémont est la seule agence au sein du NCRIC à rendre compte de ses « paramètres d'efficacité » au public. Par exemple, en 2017, le Piémont a déclaré que sur 7 500 "coups", 39 voitures ont été récupérées et 28 arrestations ont été effectuées. La petite ville a fourni le deuxième plus grand nombre de lecteurs de plaques d'immatriculation au NCRIC - 21,3 millions de décembre 2016 à octobre 2017, selon Oakland Privacy, une organisation à but non lucratif.
Mais aucun autre service de police n'a compilé de données pour voir à quel point la technologie est efficace, a déclaré Hofer.
Et selon des histoires anecdotiques rapportées par 2 enquêteurs, Hofer n'est pas le seul à être détenu par erreur parce que sa voiture correspondait à une description sur la liste noire de la police.
Le 10 janvier, un voleur a échangé des plaques sur la voiture d'un conducteur innocent, obligeant la police du Piémont à arrêter cet homme sous la menace d'une arme. L'homme a finalement été relâché et la police a averti le public de veiller à vérifier leurs plaques d'immatriculation pour ce type de comportement criminel.
En 2009, Denise Green, une conductrice de San Francisco Muni, a été arrêtée sous la menace d'une arme lorsqu'un lecteur de plaque d'immatriculation a identifié par erreur sa voiture comme volée. Elle a intenté une action contre la police et a réglé l'affaire pour près de 500 000 $.
Ce n'est pas comme si Hofer était complètement contre la technologie.
"Si votre enfant est kidnappé ou si votre voiture est volée, les caméras peuvent fonctionner", a-t-il déclaré. «Mais il n'y a aucune raison de s'accrocher à cela plus d'une semaine. Et il n'y a aucune raison de conserver les données de personnes qui ne sont soupçonnées d'aucun crime.
Pendant un certain temps, ICE a théoriquement été en mesure de suivre les schémas des immigrés sans papiers conduisant en Californie dans les villes qui utilisent les caméras des lecteurs de plaques d'immatriculation, déclenchant des alarmes pour des groupes tels que l'American Civil Liberties Union et l'Electronic Frontier Foundation. Mais en janvier 2017, cette relation a officiellement pris fin lorsque la Californie est devenue un État sanctuaire.
"Il est répertorié sur tous nos sites", a déclaré Sena. « Cela ne doit pas être utilisé à des fins d'immigration. Il doit être utilisé pour un crime ou une activité criminelle et nous énumérons les types de crimes qu'il doit impliquer pour qu'une personne y ait accès.
Le coût de ces programmes varie selon le département. Le conseil municipal d'Alameda a décidé de suspendre les dépenses de plus de 500 000 dollars pour les lecteurs de plaques d'immatriculation et le département de police de San Pablo a dépensé 1,3 million de dollars, pour deux exemples. Sena a déclaré qu'en moyenne, il en coûte 20 000 $ par voiture de patrouille pour une "configuration simple" des lecteurs.
Hofer considère qu'il est de son devoir civique de remettre en question l'autorité et de protéger la Constitution américaine. Sa plus grande passion est de protéger l'interdiction du quatrième amendement contre les perquisitions et saisies abusives. Il a rédigé une législation sur ce sujet à travers le pays et a été invité à parler et à consulter aux côtés de l'ACLU.
Et son expérience personnelle n'a fait que le rendre plus convaincu que sa lutte contre ce type de technologie, sans introduire plus de transparence et de restrictions, est plus importante que jamais.
"Cela se produit plus fréquemment qu'il ne devrait l'être", a-t-il déclaré. "Ils ne garantissent pas l'exactitude de leurs données et la vie des gens est littéralement en danger."