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Selon une étude d'un professeur de Harvard, une recherche Google pour un "nom associé à une race" est plus susceptible de déclencher des publicités suggérant que la personne a un passé criminel.
Latanya Sweeney, professeur de gouvernement et de technologie à l'Université de Harvard et spécialiste de la confidentialité en ligne, a découvert que les requêtes pour un nom "identifiant noir" étaient plus susceptibles de déclencher une publicité suggérant un dossier d'arrestation que les noms traditionnellement donnés aux bébés blancs.
L'étude impliquait des recherches sur 2 184 noms associés à la race, tels que déterminés par des études antérieures sur la discrimination au travail. Sweeney a concentré son analyse sur Google.com et un site Web d'actualités très fréquenté qui affiche les publicités Google AdWords largement utilisées.
Les noms souvent donnés aux bébés noirs, tels que DeShawn, Darnell et Jermaine, ont généré des publicités suggérant un record d'arrestation dans 81 à 86% des recherches sur un site Web et 92 à 95% sur l'autre, a écrit Sweeney.
En comparaison, les noms "principalement donnés aux bébés blancs", tels que Geoffrey, Jill et Emma, avaient tendance à déclencher des publicités avec un texte plus neutre, telles que "Vous cherchez Emma Jones ?"
Parmi les recherches portant principalement sur des noms blancs, des publicités contenant le mot « arrestation » sont apparues dans 23 à 29 % des recherches sur un site et dans une fourchette de 0 à 60 % sur l'autre, selon l'étude.
Sweeney a écrit que la différence statistique pourrait avoir un impact sur les demandeurs d'emploi. Cependant, elle a déclaré que davantage de travail devrait être fait afin de déterminer si c'est l'algorithme de Google, les annonceurs ou un biais inhérent à la société qui explique ses conclusions.
"Il y a une discrimination dans la diffusion de ces publicités", a conclu Sweeney, bien qu'elle ait déclaré que l'étude "soulève également plus de questions qu'elle n'apporte de réponses".
DIAPORAMA : Google Doodles
Google AdWords détermine quelles publicités apparaissent, en fonction des mots clés, des enchères des annonceurs et du comportement des utilisateurs.
Dans un communiqué, Google a déclaré : "AdWords ne procède à aucun profilage racial. Nous avons également une politique qui stipule que nous n'autoriserons pas les publicités qui défendent une organisation, une personne ou un groupe de personnes. Il appartient à chaque annonceur de décider lequel mots-clés qu'ils veulent choisir pour déclencher leurs annonces."