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L'un des AV de l'entreprise est entré en collision avec un séparateur central en octobre.
Pony.ai, une startup de véhicules autonomes basée dans la Silicon Valley et à Guangzhou, en Chine, est temporairement incapable de tester des véhicules sans conducteur en Californie après qu'un accident de véhicule a conduit le Département des véhicules à moteur de l'État à suspendre le permis de test de l'entreprise.
Pony.ai était l'une des rares entreprises autorisées à tester des véhicules entièrement autonomes sans conducteur de sécurité au volant sur la voie publique en Californie. Le DMV n'a délivré de permis qu'à sept autres sociétés, dont de grands opérateurs comme Waymo et Cruise.
Mais le permis a été suspendu – et le nom de Pony retiré de la liste des titulaires de permis du DMV – après une collision de véhicule signalée à Fremont, en Californie, le 28 octobre, a indiqué l'agence dans un communiqué. Pony possède 10 véhicules Hyundai Kona enregistrés en vertu de son permis d'essai sans conducteur. L'entreprise est toujours autorisée à tester des véhicules avec un conducteur de sécurité derrière le volant.
Le permis a été suspendu après que la société a signalé un accident au DMV. (Tous les détenteurs de permis AV sont tenus de déposer des rapports après une collision.) Selon le rapport, le véhicule de Pony était en mode autonome, tournant à droite sur Fremont Boulevard depuis Cushing Parkway lorsqu'il "est entré en contact" avec un séparateur central contenant un panneau de signalisation. .
"Le Pony.ai AV a subi des dommages modérés à l'avant du véhicule et au train d'atterrissage", indique le rapport. "Il n'y a eu aucun blessé et aucun autre véhicule n'a été impliqué."
La police de Fremont a été appelée sur les lieux. Pony a déclaré qu'il avait ensuite contacté les autorités locales pour "résoudre tous les problèmes" liés au panneau de signalisation endommagé.
"La sécurité des automobilistes reste la priorité absolue du DMV de Californie, et la réglementation sur les véhicules autonomes du département fournit un cadre pour faciliter les tests et le déploiement en toute sécurité de cette technologie sur les routes publiques de Californie", a déclaré le DMV dans un communiqué. "Lorsqu'il existe un risque déraisonnable pour la sécurité publique, le DMV peut immédiatement suspendre ou révoquer les permis."
Cela représente un obstacle aux projets commerciaux de Pony dans l'État. Peu de temps après avoir reçu son permis de test sans conducteur en mai, le fondateur et PDG de Pony.ai, James Peng, a déclaré à The Verge que la société cherchait à obtenir l'autorisation d'inclure ces véhicules dans son service de robotaxi en Californie. "Nous sommes en fait à l'étape finale de l'obtention de l'approbation pour les voyageurs", a-t-il déclaré.
Pony.ai était évalué à 3 milliards de dollars après un investissement de 400 millions de dollars de Toyota l'année dernière. La société teste des véhicules autonomes à Pékin et Guangzhou depuis fin 2018 ainsi qu'à Fremont et Irvine, en Californie.
Dans un communiqué, un porte-parole de Pony a noté que les véhicules autonomes de la société avaient parcouru plus de 750 000 miles en Californie depuis 2017. Pony mène également sa propre enquête sur la collision d'octobre.
"Nous sommes fiers d'avoir l'un des meilleurs dossiers de sécurité de l'industrie", a déclaré le porte-parole. "Nous attendons avec impatience une résolution sûre de cet incident."