Incidents associés
Selon une nouvelle enquête de The Wire, une publication indienne, des agents des médias sociaux apparemment affiliés au parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en Inde utilisent une application spécialisée pour détourner les tendances Twitter, harceler les critiques et diffuser de la propagande via des comptes WhatsApp disparus.
L'application, appelée Tek Fog, permet aux utilisateurs de contourner les contrôles tels que la vérification des e-mails et des SMS que des entreprises comme Twitter et Facebook intègrent à leurs produits. Il peut également servir de contrôle principal pour un certain nombre de comptes Twitter, faux ou non, en poussant les hashtags, le contenu et les retweets via une seule interface.
Sur WhatsApp, Tek Fog prend en charge les comptes inactifs des gens pour ensuite envoyer un message à leurs contacts. "Les opérateurs d'applications utilisent également cette fonctionnalité pour hameçonner les informations personnelles des utilisateurs ciblés afin de les ajouter à une... base de données politique", a écrit The Wire. "L'ajout de citoyens privés dans cette base de données les rend disponibles en tant que cibles potentielles dans les futures campagnes de harcèlement et de pêche à la traîne."
Comment les partisans du BJP diffusent de la propagande en ligne
La principale source de The Wire, un travailleur mécontent des médias sociaux, était employée par une société de technologie privée, Persistent Systems, et affectée à une autre société cliente, Mohalla Tech. Mohalla Tech possède ShareChat, une plate-forme de médias sociaux qui fonctionne en langues indiennes et est financée en partie par Twitter.
La source a également déclaré qu'ils étaient supervisés directement par Devang Dave, l'ancien responsable des médias sociaux du Bharatiya Janata Yuva Morcha (BJYM), l'aile jeunesse du BJP. Bien que The Wire n'ait pas pu confirmer ce lien ou prouver que le BJP dirigeait l'utilisation de l'application, ses journalistes ont mené une analyse technique médico-légale et ont découvert que des utilisateurs d'un domaine BJYM accédaient à Tek Fog. Dave a nié que son organisation ou ses membres aient utilisé Tek Fog.
L'enquête est l'une des preuves les plus claires à ce jour de l'orchestration par le BJP de la propagande en ligne et des discours de haine. La « cellule informatique » du parti – un raccourci pour les larbins des médias sociaux embauchés – comprend un grand nombre de personnes réelles qui diffusent manuellement du contenu et des discours de haine.
Mais comme le montre Tek Fog, le BJP bénéficie également de techniques plus sophistiquées. Et le fait que Persistent Systems ait remporté au moins un contrat gouvernemental soulève la question de savoir si le contribuable indien paie indirectement la facture des campagnes Web du BJP.
La manipulation de Twitter par Tek Fog comprend, au niveau le plus élémentaire, l'amplification des hashtags pro-BJP par le biais de mentions et de retweets générés artificiellement. Il comprend également une fonction de "réponse automatique" qui peut cibler les utilisateurs par religion, âge, sexe ou profession.
Entre janvier et avril 2021, lorsque The Wire a suivi 4,6 millions de réponses reçues par 280 femmes journalistes éminentes, il a constaté que 18 % de ces réponses provenaient de comptes gérés par l'application Tek Fog. Deux outils d'analyse linguistique distincts, d'IBM et d'Amazon, ont constaté qu'une majorité de messages publiés via Tek Fog sur ShareChat pouvaient être classés comme « discours de haine ».