Problème 1680

Grâce à l'argent de la loi CARES, le département de police d'Honolulu a dépensé des millions pour ce qu'un officier a appelé des «jouets».

Le département de police d'Honolulu a utilisé 150 045 $ de fonds fédéraux destinés à répondre à la pandémie pour acquérir un chien robot nommé Spot, selon les données sur les dépenses de la ville.

Construit par la société d'ingénierie et de robotique Boston Dynamics, l'appareil à quatre pattes peut marcher sur divers terrains, ouvrir des portes, enregistrer des vidéos et même danser – comme il l'a fait dans un clip vidéo viral publié par la société le mois dernier.

Quant à son utilisation pour aider Honolulu à combattre le COVID-19, les données sur les dépenses de la ville indiquent que Spot a été acheté pour prendre la température des gens dans la ville de tentes du HPD pour les sans-abri.

En d'autres termes, son utilisation ostensible est comme un thermomètre, selon la justification des dépenses de la ville, bien que HPD affirme qu'il peut faire plus.

"Cela semble absolument ridicule", a déclaré Katrina Langford, une Haleiwa mère de deux enfants qui a eu du mal à obtenir une aide au logement après qu'elle et son mari aient perdu leur emploi.

«Je pourrais penser à beaucoup de meilleures choses à faire avec cet argent. Il semble que les gens prennent des températures partout et qu'ils n'ont pas besoin de robots pour le faire.

Spot se vend 74 500 $, mais Boston Dynamics propose des modules complémentaires qui pourraient augmenter le prix de dizaines de milliers.

HPD a rejeté une demande de Civil Beat d'interviewer un responsable du département au sujet de l'achat. Au lieu de cela, le chef adjoint John McCarthy a publié une déclaration par courrier électronique disant que le robot est "plus qu'un" thermomètre "".

"Spot aidera à atténuer la propagation du COVID-19 grâce à un dépistage sur le terrain sans contact et à une interaction avec des sans-abri en auto-quarantaine", a-t-il déclaré.

«Souvent, les participants au POST demanderont des soins médicaux lorsqu'ils présentent d'éventuels symptômes de COVID-19. Dans un effort pour réduire une éventuelle exposition, le robot Spot fournira la télémédecine à ces personnes et pourra livrer des fournitures médicales et de la nourriture.

Spot peut également patrouiller dans une zone et effectuer une imagerie thermique continue pour détecter les changements de température des personnes, selon McCarthy.

«Actuellement, une grande partie de ce travail est effectué par des agents, dont certains sont rémunérés en heures supplémentaires. À long terme, le robot Spot permettra d'économiser de l'argent tout en assurant la sécurité des agents », a-t-il déclaré. "Au-delà de la pandémie, nous prévoyons d'utiliser le robot Spot dans d'autres opérations HPD."

Fonds fédéraux utilisés pour les robots, les drones et les VTT

Le chien robot a été payé par la part du HPD des dollars fédéraux de la loi CARES – environ 40 millions de dollars que l'ancien maire Kirk Caldwell a alloués au département, selon les données de la ville.

La loi CARES exige que tous les achats effectués avec son financement soient «des dépenses nécessaires engagées en raison de l'urgence de santé publique», selon le Trésor américain.

Spot n'est qu'une des nombreuses dépenses importantes que HPD a couvertes avec ses dollars CARES.

D'autres incluent:

• Environ 18,5 millions de dollars en heures supplémentaires, que les agents ont utilisé de manière excessive

• 4,1 millions de dollars sur les véhicules, y compris les camionnettes Chevrolet Colorado, les camionnettes Mitsubishi FUSO et les fourgonnettes Nissan NV3500

• 28 709 $ pour la refonte du site Web du HPD

• 27 614 $ sur un drone et les accessoires connexes

• Plus de 500 000 $ sur les VTT, plus 7 290 $ de plus sur les casques de VTT ; plus de 32 000 $ pour des boîtes de chargement à attacher aux VTT ; près de 85 000 $ pour équiper les véhicules de feux bleus, de sirènes et de fonctions de microphone ; et 15 600 $ pour la formation sur les véhicules utilitaires tout terrain.

Les dépenses ont attiré les critiques des membres de la communauté, des dirigeants comme le président du conseil Tommy Waters et même des policiers eux-mêmes.

"Des jouets, des jouets, des jouets", a déclaré un officier d'Honolulu qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles. "Tout ce que nous pourrions acheter, nous l'achèterions."

L'allocation CARES du HPD a dépassé le fonds de secours aux ménages de 25 millions de dollars de la ville, qui visait à renflouer les personnes et les familles dans le besoin pour aider à payer le loyer, les services publics et les frais de garde d'enfants.

"La majeure partie de l'argent aurait dû aller aux personnes et aux familles qui souffraient", a déclaré la conseillère municipale Heidi Tsuneyoshi.

Le comité de sécurité publique du conseil, que Tsuneyoshi préside désormais, discutera de l'achat du chien robot lors d'une réunion à 14h30. mercredi.

Le 16 septembre, la chef de la police d'Honolulu, Susan Ballard, a déclaré aux membres de la commission de police d'Honolulu que les dépenses CARES du HPD étaient contrôlées par le département du budget et des services fiscaux de la ville et le bureau de l'avocat de la société.

"Ce n'est pas de l'argent qu'ils nous ont donné et qu'ils ont dit que vous pouviez le dépenser... comme vous voulez", a déclaré Ballard. "Il y a des processus très stricts que nous devons suivre pour dépenser l'argent et le faire approuver... Il y a eu des moments où il a été refusé et ce projet est tout simplement hors de propos."

Brandi Higa, porte-parole du maire, a refusé de dire si le bureau de l'avocat de la société estimait que le robot répondait aux exigences fédérales, citant le secret professionnel entre les avocats de la ville et le HPD.

Civil Beat a demandé à la ville quelle était la position du maire Rick Blangiardi sur l'achat du chien robot. Il a refusé de commenter.

Des chiens robots commercialisés auprès des services de police

Selon Boston Dynamics, Spot est un "robot quadrupède stable et dynamiquement équilibré" qui peut faire ce que les autres robots et drones ne peuvent pas, comme monter des escaliers, contourner des obstacles et opérer dans des "environnements contraints". Les robots quadrupèdes se déplacent comme des animaux et peuvent même se relever s'ils sont renversés.

Boston Dynamics commercialise Spot comme un outil utile dans divers secteurs, notamment la construction, les services publics et les usines pétrolières et gazières. Il a été utilisé plus tôt cette année sur un chantier de construction du Queen Emma Building d'Honolulu, a rapporté Hawaii News Now.

L'entreprise vante également ses utilisations potentielles en matière de sécurité publique, notamment "pour surveiller à distance des situations dangereuses ou inspecter des colis dangereux à distance", selon son site Web.

La police de l'État du Massachusetts a été le premier organisme d'application de la loi du pays à tester le chien robot en 2019, selon WBUR. Boston Dynamics a prêté l'appareil à l'équipe de déminage de l'État.

Depuis ce premier procès, le département de police de New York a également introduit son propre "Digidog" de Boston Dynamics dans la force, selon une filiale d'ABC à New York.

L'armée américaine utilise une technologie similaire d'une société appelée Ghost Dynamics pour améliorer la sécurité et remplacer les caméras de sécurité traditionnelles sur les bases militaires, a rapporté le Washington Post.

« Nous pouvons les voir dans des zones de guerre, travaillant avec des bombes, des repérages, des ciblages, probablement en 2022 », a déclaré Jiren Parikh, directeur général de Ghost Robotics, au Post. "Ceux-ci peuvent vraiment devenir le meilleur ami d'un combattant."

Au moins une autre entité gouvernementale a acquis un chien robot à des fins pandémiques : Singapour. Le Spot de Boston Dynamics a été déployé dans un parc de Singapour pour rappeler aux gens de se distancer socialement, a rapporté Reuters.

Une voix a dit aux passants : « Gardons Singapour en bonne santé. Pour votre propre sécurité et celle de votre entourage, veuillez vous tenir à au moins un mètre l'un de l'autre. Merci."