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Dans un bureau de campagne bondé à Séoul, de jeunes employés branchés utilisent la technologie deepfake pour tenter de réaliser le quasi-impossible : rendre cool un candidat à la présidence sud-coréen d'âge moyen.
Armée d'heures de séquences spécialement enregistrées du candidat de l'opposition du People Power Party Yoon Suk-yeol, l'équipe a créé un avatar numérique du favori - et a lancé "AI Yoon" sur la campagne électorale avant les élections du 9 mars.
D'une vidéo deepfake de Barack Obama insultant Donald Trump au candidat raté à la mairie de New York Andrew Yang faisant campagne dans le métaverse, la technologie de l'IA a déjà été utilisée lors d'élections.
Mais les créateurs d'AI Yoon pensent qu'il est le premier candidat officiel de deepfake au monde - un concept qui gagne du terrain en Corée du Sud, qui a les vitesses Internet moyennes les plus rapides au monde.
Avec des cheveux noirs soigneusement peignés et un costume élégant, l'avatar semble presque identique au vrai candidat sud-coréen, mais utilise un langage salé et des plaisanteries prêtes pour les mèmes dans le but d'engager les jeunes électeurs qui obtiennent leurs nouvelles en ligne.
C'est un énorme succès. AI Yoon a attiré des millions de vues depuis ses débuts le 1er janvier.
Des dizaines de milliers de personnes ont posé des questions, mais ce n'est pas le tarif habituel lié à la politique.
« Le président Moon Jae-in et (le candidat présidentiel rival) Lee Jae-myung se noient. Qui sauvez-vous ? un utilisateur demande à AI Yoon.
"Je leur souhaite bonne chance à tous les deux", rétorque l'avatar.
À première vue, AI Yoon pourrait passer pour un vrai candidat – une démonstration appropriée de l'étendue des vidéos générées artificiellement, connues sous le nom de deepfakes, au cours des dernières années.
Le vrai Yoon a enregistré plus de 3 000 phrases – 20 heures d'audio et de vidéo – pour fournir suffisamment de données à une entreprise locale de technologie deepfake pour créer l'avatar.
"Les mots souvent prononcés par Yoon sont mieux reflétés dans AI Yoon", a déclaré Baik Kyeong-hoon, directeur de l'équipe AI Yoon.
Ce que l'avatar dit réellement est écrit par son équipe de campagne, pas par le candidat lui-même.
"Nous essayons de trouver des réponses humoristiques et satiriques", a déclaré Baik.
L'approche a porté ses fruits. Les déclarations d'AI Yoon ont fait la une des médias sud-coréens et sept millions de personnes ont visité le site Web "Wiki Yoon" pour interroger l'avatar.
"Si nous n'avions produit que des déclarations politiquement correctes, nous n'aurions pas cette réaction", a déclaré Baik.
"L'establishment politique a été trop lent face à une société en évolution rapide", a-t-il ajouté.
En répondant aux questions posées par les utilisateurs, AI Yoon se réfère de manière moqueuse au président Moon et à son rival Lee comme "Moon Ding Dong" et "Lee Ding Dong".
"Je veux poser cette question à Moon Ding Dong : qui est notre véritable ennemi ?" Dit AI Yoon, dans un balayage à peine voilé de ce que ses détracteurs disent être l'approche plus conciliante du président envers Pyongyang.
La Corée du Nord et la Corée du Sud restent techniquement en guerre et Moon a rencontré quatre fois le chef de Pyongyang Kim Jong-un depuis son entrée en fonction – une approche que le candidat Yoon rejette comme trop douce.
L'avatar politicien a également utilisé l'humour pour tenter de détourner l'attention des scandales passés de Yoon, par exemple en affirmant qu'il avait reçu des cadeaux de fruits inappropriés d'une entreprise de construction lorsqu'il était procureur principal.
« Je ne suis pas redevable aux kakis et aux melons. Je ne suis redevable qu'au peuple », a déclaré AI Yoon – bien que sa campagne ait ensuite été forcée de reconnaître qu'il avait accepté certains cadeaux.
Le type de script utilisé par la campagne pour AI Yoon s'inspire du langage utilisé dans le monde du jeu en ligne, a déclaré Kim Myuhng-joo, professeur de sécurité de l'information à l'Université des femmes de Séoul, aux médias locaux.
"AI Yoon lit les scripts compilés par ses créateurs, qui ne mâchent pas leurs mots", a déclaré Kim.
Ko Sam-seog, membre du personnel du principal adversaire de Yoon, Lee, accuse le cyber-candidat de "dégrader le décorum politique".
Mais le snark fonctionne: alors que les sondages pour les élections du 9 mars restent au coude à coude, Yoon a devancé son rival Lee Jae-myung avec des électeurs dans la vingtaine.
Baik, féru de technologie, et ses deux autres membres de l'équipe – tous dans la vingtaine et la trentaine – font partie des plus jeunes membres du personnel de la vaste campagne Yoon.
Ils sont accompagnés des réponses d'AI Yoon lors de sessions de brainstorming rapides, qui peuvent prendre aussi peu que 30 minutes, contrairement à la rhétorique soigneusement affinée que l'on trouve généralement dans les débats sur les politiques publiques.
L'observateur électoral de la Corée du Sud autorise les candidats à l'IA à faire campagne à condition qu'elle soit clairement identifiée comme une technologie deepfake et qu'elle ne diffuse pas de fausses informations.
La technologie a plus souvent été signalée comme nuisible - la vidéo deepfake d'Obama en 2018 a été produite par le cinéaste oscarisé Jordan Peele pour avertir les téléspectateurs de la confiance qu'ils rencontrent en ligne.
Mais Baik pense que l'IA est l'avenir des campagnes électorales.
"Il est si facile de créer d'énormes quantités de contenu avec la technologie deepfake", a-t-il déclaré.
"Il est inévitable que cela soit de plus en plus utilisé."