L'application de stockage de photos dans le cloud Ever est en train de fermer, invoquant la concurrence accrue avec les services par défaut proposés par Apple et Google comme cause. L'entreprise, cependant, avait d'autres problèmes au-delà du sort d'une petite startup essayant de rivaliser avec les géants de la technologie. L'année dernière, NBC News a rapporté que la société utilisait les photos de ses clients pour développer une technologie de reconnaissance faciale qu'elle a transformée et proposée à la vente via l'API Ever à des clients commerciaux, y compris les forces de l'ordre et l'armée.
Le véritable modèle commercial de l'entreprise n'a pas été correctement divulgué aux consommateurs qui ont visité le site Web ou l'application Ever, selon le rapport.
Ever avait soutenu à l'époque qu'il ne partageait pas les photos privées des gens ni aucune information d'identification avec ses clients de reconnaissance faciale. Au lieu de cela, il avait utilisé les milliards d'images que ses clients avaient téléchargées pour créer un algorithme qui peut apprendre des correspondances et est maintenant capable de s'entraîner sur d'autres données.
L'American Civil Liberties Union (ACLU) de Californie du Nord a déclaré que l'entreprise était une "violation flagrante de la vie privée des personnes", car peu savaient que leurs photos de famille étaient utilisées pour créer une technologie de surveillance.
Alors que d'autres entreprises, dont Amazon et Microsoft, ont développé leurs propres produits technologiques de reconnaissance faciale ces dernières années, elles le font en utilisant des ensembles de données publics. Jamais avait utilisé les photos de ses propres utilisateurs et sans consentement éclairé. (Une ligne a été ajoutée à la politique de confidentialité d'Ever seulement après que NBC News ait commencé à enquêter et ait contacté l'entreprise, selon le rapport.)
Après la publication du reportage, Ever a renommé son Ever AI en Paravision pour se démarquer de la controverse.
Depuis le mois dernier, Paravision continuait de vanter son produit. Dans un communiqué de presse de juillet, la société a annoncé qu'elle avait atteint les deux premiers niveaux mondiaux de précision dans le rapport du 27 juillet du National Institute of Standards and Technology (NIST) Face Recognition Vendor Test (FRVT) axé sur la reconnaissance faciale avec des masques. La société vend également une suite d'outils de reconnaissance d'activité en plus de ses solutions de détection de visage. Il semble que cette entreprise perdure, malgré la fermeture de l'application grand public.
Malheureusement, 2019 n'était pas la première fois qu'Ever faisait la une des journaux pour ses mauvaises pratiques commerciales.
Au milieu de la pression accrue exercée par Google et les progrès de la technologie photo d'Apple, Ever a commencé en 2016 à spammer les contacts de ses utilisateurs par SMS avec des invitations à consulter son application. Le spam d'invitation par SMS était à l'époque une technique de piratage de croissance populaire, bien que généralement détestée, pour les applications sociales. Dans le cas d'Ever, cela a aidé l'application à grimper dans les charts iOS avant sa sortie sur Android.
Il est également à noter qu'Ever tente d'utiliser l'accent mis actuellement sur les monopoles des entreprises technologiques comme un moyen de rediriger le blâme pour la fermeture de l'application Ever.
Aujourd'hui, Apple, Google et d'autres géants de la technologie font l'objet d'enquêtes antitrust aux États-Unis, alors que le gouvernement s'efforce de déterminer si ces entreprises ont utilisé leur statut de plate-forme pour nuire ou même éliminer leurs concurrents.
Ever appelle spécifiquement Apple et Google dans son annonce, en disant que :
Le service existe depuis plus de sept ans, mais avec la concurrence croissante au cours des dernières années des produits de stockage de photos d'Apple et de Google (d'excellents produits à part entière, et qui valent la peine d'être vérifiés comme alternative), le service Ever n'est plus durable. .
L'implication ici est qu'Ever n'avait aucune chance face à une concurrence aussi rude, et maintenant son activité est terminée.
L’annonce omet de mentionner comment le propre comportement d’Ever a pu jouer un rôle dans l’érosion de la confiance de ses utilisateurs au fil des ans ou comment il a ensuite rencontré le succès en tant que fournisseur de solutions technologiques B2B.
Cependant, la FAQ sur l'arrêt de l'entreprise fait référence à sa technologie de reconnaissance faciale. Ici, la société explique qu'une fois qu'Everalbum aura fermé le service Ever, les photos et vidéos des utilisateurs "ne seront jamais utilisées à quelque fin que ce soit, y compris l'amélioration des capacités de vision par ordinateur telles que la reconnaissance faciale". Il indique également qu'il supprimera les données des utilisateurs, sauf dans les cas où la loi l'oblige à les conserver, et confirme que les photos réelles des utilisateurs n'ont jamais été vendues à des tiers.
C'est trop peu, trop tard pour les clients d'Ever, qui n'auraient jamais accepté que leurs photos soient utilisées pour créer une technologie de reconnaissance faciale. Maintenant que la technologie est construite, il semble qu'Ever n'ait plus besoin des données de formation initiales collectées au fil des ans.
Le service Ever sera fermé à 23 h 59 HAP le 31 août 2020. Les clients pourront exporter des données et supprimer leur compte avant cette date, indique la société.
Paravision, comme on appelle la partie restante de la société d'Ever, a levé 29 millions de dollars en financement de capital-risque, selon les données de Crunchbase. (Cela inclut les fonds collectés sous le nom d'Everalbum.) Les investisseurs de la société à ce jour incluent Icon Ventures, Felicis Ventures, Khosla Ventures, Trinity Capital Investment, UpHonest Capital, Atomic et plusieurs autres. En règle générale, Atomic fonctionne à la fois comme co-fondateurs et investisseurs.