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Le bureau du shérif de Pasco tient une liste secrète d'enfants qui, selon lui, pourraient "tomber dans une vie de crime" en fonction de facteurs tels que s'ils ont été maltraités ou s'ils ont obtenu un D ou un F à l'école, selon le manuel de renseignement interne de l'agence.
Le bureau du shérif assemble la liste en combinant les listes de la plupart des collèges et lycées du comté avec des dossiers si sensibles qu'ils sont protégés par les lois fédérales et nationales.
Les données du district scolaire montrent quels enfants ont des difficultés scolaires, manquent trop de cours ou sont envoyés au bureau pour discipline. Les dossiers du Département de l'enfance et de la famille de l'État signalent les enfants qui ont été témoins de violence domestique ou qui en ont fait l'expérience eux-mêmes.
Selon le manuel, chacun de ces facteurs rend un enfant plus susceptible de devenir un criminel.
Quatre cent vingt enfants sont sur la liste, a indiqué le bureau du shérif.
Le processus se déroule en grande partie dans le secret. Le bureau du shérif n'informe ni les enfants ni leurs parents de la désignation. Dans une interview, le surintendant des écoles, Kurt Browning, a déclaré qu'il ignorait que le bureau du shérif utilisait les données de l'école pour identifier les enfants susceptibles de devenir des criminels. Il en était de même pour les directeurs de deux lycées.
Le ministère de l'Enfance et de la Famille n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé s'il savait que ses données étaient introduites dans un tel système.
Le shérif Chris Nocco a refusé les demandes d'interview et son agence n'a mis personne de ses divisions de police ou de ressources scolaires dirigées par le renseignement disponibles pour commenter.
Dans une série de déclarations écrites, le bureau du shérif a déclaré que la liste n'est utilisée que pour aider les adjoints affectés aux collèges et lycées à offrir un "mentorat" et des "ressources" aux élèves.
Interrogé sur les détails, il a souligné un programme où les agents de ressources scolaires emmènent les enfants pêcher et un autre où ils donnent des vêtements aux enfants dans le besoin.
Dix experts en matière d'application de la loi et de protection de la vie privée des étudiants ont remis en question la justification du passage au peigne fin de milliers de dossiers d'éducation et de protection de l'enfance des étudiants.
Ils ont qualifié le programme de très inhabituel. Beaucoup ont dit qu'il s'agissait d'une utilisation abusive des informations confidentielles des enfants qui repoussait les limites de la loi.
"Pouvez-vous imaginer que votre enfant se trouve dans ce comté et qu'il soit sur une liste indiquant qu'il pourrait devenir un criminel?" a déclaré Linnette Attai, une consultante qui aide les entreprises et les écoles à se conformer aux lois sur la confidentialité des étudiants.
"Et vous n'avez aucun moyen de savoir s'ils sont sur cette liste?"
Le bureau du shérif a déclaré que ses pratiques de partage de données avec le district scolaire remontent à 20 ans et sont essentielles pour assurer la sécurité des campus.
Il a ajouté que seuls un analyste du renseignement juvénile et les agents des ressources scolaires ont accès à la liste et aux données sous-jacentes.
L'agence s'est également opposée à la caractérisation de la liste en tant que futurs criminels potentiels, affirmant qu'elle était également conçue pour identifier les étudiants à risque de victimisation, d'absentéisme scolaire, d'automutilation et de toxicomanie.
Mais le manuel du renseignement – un document de 82 pages que les agents des ressources scolaires et autres adjoints sont tenus de lire – ne mentionne pas ces autres risques. Au lieu de cela, dans cinq endroits distincts, il décrit les efforts déployés pour identifier les enfants susceptibles de devenir des criminels.
Le bureau n'a pu fournir aucun document demandant aux agents de ressources scolaires d'interpréter la liste d'une autre manière.
La liste des écoliers n'est pas le seul effort de l'agence pour identifier et cibler les personnes qu'elle considère comme susceptibles de commettre des crimes. En septembre, une enquête du Tampa Bay Times a révélé que la branche du renseignement du département utilise également les antécédents criminels et les réseaux sociaux des personnes pour prédire si elles enfreindront la loi.
Le bureau du shérif poursuit ces personnes même lorsqu'il n'y a aucune preuve d'un nouveau crime. D'anciens députés ont déclaré au Times qu'ils avaient reçu l'ordre de harceler les personnes figurant sur la liste des cibles en se rendant à plusieurs reprises à leur domicile et en cherchant des raisons d'écrire des contraventions et de procéder à des arrestations. Parmi les personnes ciblées, une sur 10 est un adolescent.
La manière dont l'agence a étendu ses efforts de renseignement à l'éducation minière et aux dossiers de protection de l'enfance n'a pas été signalée auparavant.
Parce que les enfants eux-mêmes ne savent pas s'ils ont été signalés, il est difficile de dire comment cela affecte les interactions entre les élèves et les agents de ressources scolaires ou d'autres adjoints. Le bureau du shérif a refusé de divulguer une copie de sa liste d'étudiants au Times.
Lorsqu'un journaliste a décrit l'effort à Browning, il a dit qu'il ne le trouvait pas préoccupant.
"Nous avons un accord avec le bureau du shérif", a déclaré le surintendant. "L'accord les oblige à utiliser (les données) à des fins officielles d'application de la loi. Je dois supposer que c'est exactement pour cela qu'ils l'utilisent.
Plus tard, dans une déclaration écrite, il a ajouté: "S'il est nécessaire de revoir un aspect de notre relation, nous le ferons de manière réfléchie dans le but d'assurer la sécurité de nos étudiants et de notre personnel."
Deux membres du conseil scolaire de Pasco, Megan Harding et Alison Crumbley, ont décrit la relation du district avec le bureau du shérif comme des garanties solides et référencées pour protéger la vie privée des élèves. L'accord entre les deux institutions stipule que le bureau du shérif doit garder les dossiers confidentiels et les utiliser de manière légale.
Les trois autres membres du conseil scolaire n'ont pas retourné les appels ou ont refusé de commenter.
Les experts ont déclaré que le fait que les agents des ressources scolaires identifient les enfants pourrait être nocif, en particulier si les enfants avaient des difficultés à la maison ou à l'école, ou s'ils ne faisaient pas confiance à la police.
Ils ont également déclaré que l'effort était basé sur une science erronée et probablement biaisé contre les enfants de couleur et les enfants handicapés.
"C'est une recette pour violer les droits des personnes et les libertés civiles", a déclaré Harold Jordan, haut responsable politique de l'American Civil Liberties Union of Pennsylvania.
Ailleurs dans le pays, des scandales ont éclaté lorsqu'il a été découvert que les forces de l'ordre avaient accès aux données privées des enfants, a déclaré Andrew Guthrie Ferguson, professeur de droit à l'American University et expert national en police prédictive.
Les informations sensibles sur les enfants, a déclaré Ferguson, devraient rester "entre les mains de personnes qui peuvent offrir de l'aide".
"La police n'a pas pour mission d'aider les mineurs", a-t-il déclaré. "Ils sont dans le domaine de la police."
MAUVAISES NOTES ET TRAUMA DE L'ENFANCE
Dans son manuel du renseignement, le bureau du shérif de Pasco indique que la plupart des services de police n'ont aucun moyen de savoir si les enfants ont une "faible intelligence" ou viennent de "foyers brisés" - des facteurs qui peuvent prédire s'ils enfreindront la loi.
"Heureusement", poursuit-il, "ces enregistrements sont à notre disposition".
Le manuel indique que le bureau du shérif a accès aux informations grâce à des partenariats avec le district scolaire de Pasco et le département d'État des enfants et des familles.
Le district verse au shérif 2,3 millions de dollars par an pour placer 32 adjoints dans les collèges et lycées. Il donne également accès à son système d'alerte précoce, qui suit les notes, l'assiduité et le comportement de tous les élèves.
Par ailleurs, le Département des enfants et des familles permet aux forces de l'ordre de la Floride d'utiliser sa base de données sur la protection de l'enfance afin qu'elles puissent enquêter sur la maltraitance des enfants et retrouver les enfants disparus. La base de données, connue sous le nom de Florida Safe Families Network, contient des notes de cas détaillées et des antécédents d'abus d'enfants.
Le bureau du shérif a également ses propres dossiers, qui indiquent si les enfants ont fait l'objet de conflits de garde, se sont enfuis de chez eux, ont violé le couvre-feu du comté pour les jeunes ou ont été pris avec de la drogue ou de l'alcool. Le bureau garde également une trace de qui est ami avec qui.
Il alimente les informations des trois ensembles de données dans un système qui note les enfants dans 16 catégories différentes. Dans chacun, les enfants se voient attribuer l'une des quatre étiquettes : en bonne voie, à risque, hors piste ou critique.
Il ne faut pas grand-chose pour être désigné « à risque ».
Obtenir un D sur votre bulletin est suffisant, dit le manuel. Il en va de même pour l'école manquée trois fois ou plus au cours d'un trimestre.
Les enfants sont également étiquetés «à risque» s'ils ont subi un traumatisme infantile. Cela comprend le fait d'être témoin de violence domestique, d'être victime d'abus ou de négligence, ou d'avoir un parent en prison.
Les courriels internes montrent que la liste a été mise à jour pour la dernière fois en octobre pour la nouvelle année scolaire.
L’agence a déclaré qu’elle n’examine les données que dans les écoles où elle fournit des agents de ressources scolaires – la grande majorité des collèges et lycées du district. Au total, ces écoles comptent plus de 30 000 élèves.
Les écoles élémentaires ont des gardes de sécurité armés et ne sont pas incluses, a indiqué l'agence.
Le bureau du shérif identifie et surveille les enfants à risque dans le cadre de son opération de renseignement depuis au moins 2011, lorsque Nocco est devenu shérif pour la première fois.
Cet été-là, les agents des ressources scolaires ont effectué des centaines de visites à domicile auprès d'enfants à risque, selon les dépêches. Ils ont offert un soutien aux enfants et à leurs familles, ont-ils déclaré aux journalistes à l'époque. Mais ils les ont également interrogés sur les crimes locaux et ont arrêté des enfants qui violaient les ordonnances de probation ou de couvre-feu.
Dans l'une de ses déclarations au Times, le bureau du shérif a déclaré qu'il cherchait des alternatives à l'arrestation "lorsque cela était possible" et que soutenir les enfants en difficulté est une partie importante du travail de tout agent de ressources scolaires.
Des documents internes montrent cependant que ces agents font plus que du mentorat.
Le manuel du renseignement les encourage à travailler leurs relations avec les élèves pour trouver « les germes de l'activité criminelle » et recueillir des informations qui peuvent aider aux enquêtes.
"Souvent, les OAR entendront parler de crimes passés, présents ou futurs bien avant les autres membres de la communauté des forces de l'ordre", indique le manuel.
L'examen annuel des performances d'un agent de ressources scolaires, obtenu par le Times via une demande de documents publics, a noté qu'il avait contribué à des séances d'information sur le renseignement. Il l'a également félicité pour avoir déposé près de deux douzaines de «rapports d'entretiens sur le terrain» basés sur des interactions avec des enfants à risque.
UN « EFFET CIRCULAIRE »
Les experts en application de la loi et en protection de la vie privée ont trouvé alarmants de nombreux aspects de la formule du bureau du shérif pour identifier les enfants.
Certaines mesures, ont-ils dit, étaient complètement hors du contrôle des enfants. D'autres étaient probablement biaisés.
Prenez la discipline scolaire.
Dans le comté de Pasco, les étudiants noirs et les étudiants handicapés sont deux fois plus susceptibles d'être suspendus ou renvoyés aux forces de l'ordre, selon les données fédérales.
Bacardi Jackson, avocat principal responsable des droits des enfants au Southern Poverty Law Center, a déclaré que désigner ces enfants comme des criminels potentiels pourrait avoir un « effet circulaire ». Ils recevraient probablement encore plus d'attention de la part des agents de ressources scolaires et, par conséquent, feraient face à une discipline supplémentaire.
Leah Plunkett, experte en droit de la vie privée numérique et chargée de cours à la Harvard Law School, a déclaré que le programme semblait également discriminatoire.
Distinguer les enfants en fonction de leur implication dans des conflits de garde, par exemple, pourrait être considéré comme un traitement différentiel fondé sur la situation familiale, a-t-elle déclaré.
Le bureau du shérif affirme que son programme est basé sur la recherche. Cela renvoie à une étude de 2015 qui a révélé que les jeunes qui avaient subi de multiples traumatismes dans leur enfance couraient un risque plus élevé de devenir des criminels graves et violents que ceux qui ne l'avaient pas fait.
Mais David Kennedy, un criminologue renommé et professeur au John Jay College of Criminal Justice dont les recherches sont référencées dans le manuel de Pasco, a déclaré que les associations entre les traumatismes de l'enfance et le comportement criminel sont "extrêmement faibles". Il a dit que les utiliser pour faire des prédictions sur des individus "va à l'encontre de la science".
La méthodologie utilisée par le bureau du shérif, a-t-il ajouté, était susceptible de générer un grand nombre d'enfants, dont la grande majorité n'aurait jamais de sérieux ennuis.
"Il n'y a rien - absolument rien - qui puisse être introduit même dans l'algorithme ou l'outil d'évaluation des risques le plus sophistiqué basé sur les informations disponibles quand quelqu'un est un enfant qui peut dire que cette personne va être un criminel plus tard, encore moins un prolifique sérieux. criminel », a-t-il dit.
PRÉOCCUPATIONS JURIDIQUES
Après que le Times ait commencé à poser des questions sur l'utilisation des données pour cibler les jeunes, le bureau du shérif semble avoir commencé à réorganiser des éléments de son programme.
Les courriels montrent que l'agence a rédigé une politique sur la façon dont les agents des ressources scolaires devraient interagir avec les élèves à risque, qui se concentre davantage sur l'offre de soutien et l'établissement de relations positives.
Même avec ces changements, les experts se sont demandé si l'utilisation des données des étudiants de cette manière était légale.
En vertu de la loi fédérale, les dossiers scolaires ne peuvent être communiqués à des tiers que dans certaines circonstances.
Les forces de l'ordre peuvent utiliser ces informations pour aider à contrecarrer les fusillades dans les écoles et offrir un soutien aux élèves qui se trouvent dans le système de justice pour mineurs. Mais dans des cas comme ceux-là, ont déclaré les experts, ils ne peuvent consulter que les dossiers relatifs à un étudiant ou à une situation spécifique.
"Vous ne pouvez pas simplement divulguer le dossier de chaque élève", a déclaré LeRoy Rooker, qui a dirigé la surveillance de la vie privée des élèves par le ministère fédéral de l'Éducation pendant plus de deux décennies.
La loi stipule que les agents des ressources scolaires peuvent accéder aux dossiers scolaires, car ils peuvent être considérés comme des « responsables de l'école ». Mais dans la plupart des cas, ils ne peuvent pas partager les enregistrements avec le reste du département, a déclaré Amelia Vance, membre du conseil de confidentialité des données des étudiants du ministère de l'Éducation du Maryland qui travaille pour le forum à but non lucratif Future of Privacy.
Et ils ne peuvent pas les utiliser dans une enquête policière sans l'autorisation d'un parent, à moins qu'il n'y ait une ordonnance du tribunal ou une urgence en matière de santé et de sécurité, a déclaré Vance.
Dans sa déclaration, le bureau du shérif a déclaré qu'il avait accès aux données "légalement" et a noté que les agents des ressources scolaires recevaient une formation annuelle sur la loi fédérale sur la protection de la vie privée des étudiants.
Le district scolaire a récemment été critiqué pour ses pratiques laxistes en matière de confidentialité. L'année dernière, un audit de l'État a révélé que trop d'employés du district avaient accès aux données sensibles des étudiants actuels et anciens, y compris les numéros de sécurité sociale. Le district a par la suite révoqué les privilèges de 570 employés.
Attai, le consultant en matière de confidentialité des étudiants, a déclaré que le district scolaire devrait également prendre des mesures dans ce cas et reconsidérer son arrangement avec le bureau du shérif.
"C'est un district qui envoie des millions de dollars au shérif du comté de Pasco pour cibler ses étudiants comme des criminels", a-t-elle déclaré.