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Les critiques des programmes de renseignement de l'agence ont qualifié la lettre de "condescendante" et "d'offensante", et ont soulevé des inquiétudes persistantes concernant les droits civils
Cela commence comme une offre d'admission d'une université prestigieuse.
« Nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été sélectionné… » est-il écrit.
Mais la lettre de quatre pages du bureau du shérif de Pasco poursuit en disant aux destinataires qu'ils feront l'objet d'un contrôle policier renforcé dans le cadre du programme de renseignement controversé de l'agence.
"Vous vous demandez peut-être pourquoi vous avez été inscrit à ce programme", poursuit la lettre. "Vous avez été sélectionné à la suite d'une évaluation de votre comportement criminel récent à l'aide d'une évaluation des risques impartiale et fondée sur des preuves, conçue pour identifier les délinquants prolifiques dans notre communauté. À la suite de cette désignation, nous déploierons de grands efforts pour encourager le changement dans votre vie grâce à un soutien accru et à une responsabilisation accrue.
L'année dernière, une enquête du Tampa Bay Times a révélé que le bureau du shérif crée des listes de personnes qu'il considère susceptibles d'enfreindre la loi sur la base d'antécédents criminels, de réseaux sociaux et d'autres renseignements non spécifiés. L'agence envoie des députés chez eux à plusieurs reprises, souvent sans mandat de perquisition ni cause probable d'arrestation.
Les cibles et leurs proches, dont quatre qui poursuivent actuellement le bureau du shérif devant un tribunal fédéral, ont décrit les tactiques comme du harcèlement et une violation de leurs droits constitutionnels. Les experts nationaux de la police ont établi des comparaisons avec la maltraitance et la surveillance des enfants auxquelles on pourrait s'attendre sous un régime autoritaire.
Le Times a également découvert que l'agence avait un programme distinct qui utilise les notes des écoliers, les registres de présence et les antécédents d'abus pour les étiqueter comme de futurs criminels potentiels.
Plus tôt cette année, le shérif Chris Nocco et le district scolaire du comté de Pasco ont annoncé qu'ils réduiraient certaines fonctionnalités du programme de données scolaires. Mais la lettre signale un élargissement du programme de base.
Le bureau du shérif a déclaré que la lettre faisait partie d'un nouvel effort de renseignement visant spécifiquement les personnes dont les antécédents criminels comprennent des infractions liées à la drogue et des crimes violents.
Il devait être lancé à la mi-2020, mais a été retardé jusqu'en décembre en raison de la pandémie, a déclaré la porte-parole du bureau du shérif, Amanda Hunter.
Il comprend plusieurs nouvelles fonctionnalités, notamment le fait que les personnes peuvent être exclues du programme après deux ans sans "activité criminelle" et un numéro de téléphone qu'elles peuvent appeler pour poser des questions.
Dans une vidéo en ligne, le capitaine du bureau du shérif, Toni Roach, déclare que la sélection est une "bonne nouvelle" car les participants "auront la possibilité de recevoir l'aide du bureau du shérif de Pasco et de plusieurs partenaires communautaires".
Mais les critiques des efforts de renseignement de l'agence, y compris une alliance d'organisations locales, étatiques et nationales connues sous le nom de People Against the Surveillance of Children and Overpolicing, ou la PASCO Coalition, ont déclaré que la dernière communication soulevait encore plus de préoccupations.
"La lettre menace essentiellement et promet un certain niveau de harcèlement et de surveillance qui correspond aux histoires que nous entendons de la communauté", a déclaré Raniah Elgendi, du Conseil des relations américano-islamiques-Floride.
"Nous savons que ce n'est pas ce qui rend les gens ou les communautés plus sûrs, ce niveau de surveillance accru", a déclaré Lauren Johnson, avocate adjointe au NAACP Legal Defence Fund.
Le Times a constaté que le fait d'être nommé cible du bureau du shérif pourrait avoir de graves conséquences. Les députés se sont présentés dans les maisons à toute heure du jour et de la nuit, rédigeant des contraventions pour des violations comme l'herbe envahie et procédant à des arrestations pour toutes les raisons qu'ils pouvaient trouver.
En 2020, quelque 1 000 personnes avaient été prises au piège. Environ 100 avaient 18 ans ou moins.
La nouvelle lettre aux soi-disant "délinquants prolifiques" indique que son objectif est de communiquer le "désir sincère" de l'agence d'aider les destinataires à "commencer une nouvelle voie".
«Nous nous engageons à votre succès», dit-il.
La lettre note que le bureau du shérif s'est associé aux services sociaux du comté de Pasco et fournit les coordonnées de 18 agences gouvernementales, cliniques de santé et organisations à but non lucratif.
Mais il délivre également un avertissement sévère : "Notre désir de vous aider ne nous empêchera pas de vous tenir pleinement responsable de vos choix et de vos actions."
Il indique ensuite que le bureau du shérif partagera les noms et les antécédents criminels des destinataires avec les organismes d'application de la loi locaux, étatiques et fédéraux afin d'assurer "le plus haut niveau de responsabilité" pour tous les crimes futurs qu'ils commettent.
Les membres de la coalition PASCO se sont demandé si le bureau du shérif faisant pression sur les gens pour obtenir des services aiderait réellement.
Ils ont également contesté le langage utilisé dans la lettre.
"C'est incroyablement condescendant et offensant à tant de niveaux", a déclaré Bacardi Jackson, procureur général de Floride au Southern Poverty Law Center.
La coalition continue d'exiger des modifications des programmes de renseignement de Pasco, ont déclaré ses membres.
La rédactrice du Times, Kathryn Varn, a contribué à ce rapport.