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La société a réutilisé le contenu d'autres plates-formes en tant que hack de croissance pour Flipagram.
Pour alimenter la montée en puissance de son application Flipagram, la société mère de TikTok, Bytedance, a récupéré des profils, des vidéos, des noms d'utilisateur et d'autres contenus d'Instagram et d'autres plateformes de médias sociaux. Buzzfeed a rapporté que la société chinoise avait supprimé "des centaines de milliers" de comptes pour du contenu sans le consentement des utilisateurs. Flipagram, que ByteDance a acquis en 2017, permettait aux utilisateurs de créer de courtes vidéos de diaporamas mis en musique – une sorte de version simplifiée de TikTok et d'autres applications vidéo courtes. L'application a depuis été rebaptisée Vigo Video.
La stratégie de scraping était censée être un "hack de croissance" pour Flipagram, lui permettant d'élargir sa base d'utilisateurs, selon d'anciens employés de ByteDance interrogés par Buzzfeed. Flipagram récupérait jusqu'à 10 000 vidéos par jour de pays hautement prioritaires, selon un ancien employé. Les trois plates-formes dont Flipagram aurait récupéré du contenu sont Instagram, Snapchat et Musical.ly (qui appartient à ByteDance et a ensuite été absorbé par TikTok). Un ancien employé de Bytedance conteste qu'Instagram ait été impliqué dans le scrap en raison du dimensionnement incompatible de leurs vidéos à l'époque.
Les employés allèguent également que le contenu extrait des principales plateformes de médias sociaux américaines a ensuite été utilisé pour créer l'algorithme "For You" de Bytedance. TikTok n'a pas encore commenté si les données volées de Flipagram ont été utilisées pour construire l'algorithme "For You" de TikTok.
Scraper des données accessibles au public n'est pas illégal en soi. De nombreuses plateformes sociales trouvent des moyens "créatifs" d'augmenter leur audience à leurs débuts, comme la récolte de contenu externe, la création de faux profils ou l'envoi massif d'e-mails aux utilisateurs potentiels. Mais les entreprises peuvent également interdire le grattage non autorisé dans leurs conditions générales pour les utilisateurs, ce que font Instagram et Snapchat. La violation de ces contrats peut souvent entraîner des poursuites judiciaires.
Il y a une ironie à Bytedance à ses débuts qui aurait récupéré des données d'Instagram, puisque Reels était la tentative d'Instagram de capturer l'audience de TikTok et est plutôt devenu un réceptacle pour les anciens TikToks. Afin d'empêcher Reels de générer plus de trafic vers son application rivale, Instagram a récemment annoncé qu'il ne ferait plus la promotion de TikToks.