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L'application vidéo appartenant à des Chinois est confrontée à un flot de vidéos de guerre et à la question de savoir si elle diffuse des informations non vérifiées.
Bre Hernandez avait l'habitude de scanner TikTok pour des vidéos de tutoriels de maquillage et des critiques de camions à tacos. Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine, le jeune homme de 19 ans a passé des heures chaque jour à faire défiler l'application pour des vidéos de guerre, à regarder des images graphiques de chars ukrainiens tirant sur des troupes russes et des civils fuyant les tirs ennemis.
"Ce que je vois sur TikTok est plus réel, plus authentique que les autres réseaux sociaux", a déclaré Mme Hernandez, étudiante à Los Angeles. "J'ai l'impression de voir ce que les gens voient là-bas."
Mais ce que Mme Hernandez regardait et entendait réellement dans les vidéos TikTok était des images de chars ukrainiens tirées de jeux vidéo, ainsi qu'une bande-son qui a été téléchargée pour la première fois sur l'application il y a plus d'un an. Les images et la bande sonore ont été retracées jusqu'à leurs sources d'origine dans une analyse des vidéos du New York Times.
TikTok, l'application vidéo chinoise connue pour ses vidéos de danse virale et de synchronisation labiale, est devenue l'une des plateformes les plus populaires pour partager des vidéos et des photos de la guerre russo-ukrainienne. Au cours de la semaine dernière, des centaines de milliers de vidéos sur le conflit ont été téléchargées sur l'application depuis le monde entier, selon une étude du Times. Le New Yorker a qualifié l'invasion de "première guerre TikTok" au monde.
La flambée a mis TikTok dans une position difficile. Pour la première fois, il s'agit de modérer un flot de vidéos - dont beaucoup ne sont pas vérifiées - sur un seul événement qui a captivé un public mondial. Cela l'amène essentiellement à faire face à une grande échelle d'informations trompeuses et déformées qui ont longtemps tourmenté les réseaux sociaux et les sites vidéo plus matures, tels que YouTube, Facebook et Instagram.
De nombreuses vidéos TikTok populaires de l'invasion – y compris des Ukrainiens en direct depuis leurs bunkers – offrent des récits réels de l'action, selon des chercheurs qui étudient la plateforme. Mais d'autres vidéos ont été impossibles à authentifier et à justifier. Certains semblent simplement exploiter l'intérêt de l'invasion pour des opinions, ont déclaré les chercheurs.
Dans un exemple, Pravda, un journal ukrainien, a publié un clip audio mettant en scène 13 soldats ukrainiens sur Snake Island, un avant-poste de la mer Noire, face à une unité militaire russe qui leur a demandé de se rendre. Le clip a ensuite été utilisé dans de nombreuses vidéos TikTok, dont certaines comprenaient une note indiquant que les 13 soldats étaient morts. Des responsables ukrainiens ont déclaré plus tard dans un message sur Facebook que les hommes étaient vivants et avaient été faits prisonniers, mais les vidéos TikTok n'ont pas été corrigées.
"Il y a des gens qui, en ce moment, voient la guerre pour la première fois sur TikTok", a déclaré Abbie Richards, une chercheuse indépendante qui étudie l'application. « Les gens lui font confiance. Le résultat est que beaucoup de gens voient de fausses informations sur l'Ukraine et y croient.
TikTok et d'autres plateformes de médias sociaux sont également sous la pression des législateurs américains et des responsables ukrainiens pour freiner la désinformation russe sur la guerre, en particulier de la part de médias soutenus par l'État tels que Russia Today et Sputnik. En réponse, YouTube a déclaré qu'il bloquerait Russia Today et Sputnik dans l'Union européenne, tandis que Twitter et Meta, la société mère de Facebook, ont déclaré qu'ils marqueraient le contenu des points de vente comme sponsorisé par l'État.
TikTok a également interdit Spoutnik et Russia Today dans l'UE, et a déclaré vendredi qu'il commencerait à étiqueter les points de vente comme parrainés par l'État dans les pays où ils sont encore disponibles. L'application a également déclaré jeudi qu'elle avait consacré plus de ressources à la surveillance des contenus trompeurs sur la guerre.
"Nous continuons de répondre à la guerre en Ukraine avec des ressources de sûreté et de sécurité accrues pour détecter les menaces émergentes et supprimer les informations erronées nuisibles", a déclaré Hilary McQuaide, porte-parole de TikTok. Dimanche, TikTok a annoncé qu'il suspendrait la diffusion en direct et le téléchargement de nouveaux contenus depuis la Russie.
Pendant des années, TikTok a largement échappé à un examen minutieux de son contenu. Contrairement à Facebook, qui existe depuis 2004, et YouTube, qui a été fondé en 2005, TikTok n'a été largement utilisé qu'au cours des cinq dernières années. Détenue par la société chinoise ByteDance, l'application a été conçue pour faciliter la création et le partage de vidéos d'une à trois minutes. Il a développé une réputation de destination pour les vidéos addictives, idiotes et amusantes, en particulier pour les jeunes utilisateurs.
L'application a traversé certaines controverses dans le passé. Il a été confronté à des questions sur les modes nuisibles qui semblaient provenir de sa plate-forme, ainsi que sur la question de savoir si elle autorise les utilisateurs mineurs et protège adéquatement leur vie privée.
Mais la guerre en Ukraine a surdimensionné les problèmes auxquels est confronté TikTok, qui compte plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde.
Le volume de contenu de guerre sur l'application dépasse de loin ce que l'on trouve sur certains autres réseaux sociaux, selon une étude du Times. Les vidéos avec le hashtag #Ukrainewar ont amassé près de 500 millions de vues sur TikTok, certaines des vidéos les plus populaires ayant gagné près d'un million de likes. En revanche, le hashtag #Ukrainewar sur Instagram comptait 125 000 publications et les vidéos les plus populaires ont été visionnées des dizaines de milliers de fois.
Les fonctionnalités mêmes conçues par TikTok pour aider les gens à partager et à enregistrer leur propre contenu ont également facilité la diffusion de vidéos non vérifiées sur sa plate-forme. Cela inclut l'algorithme de TikTok pour sa page "Pour vous", qui suggère des vidéos basées sur ce que les gens ont déjà vu, aimé ou partagé. Le visionnage d'une vidéo contenant des informations erronées conduit probablement à l'affichage de davantage de vidéos contenant des informations erronées, a déclaré Mme Richards.
Une autre fonctionnalité populaire de TikTok permet aux gens de réutiliser facilement l'audio, ce qui a permis aux gens de créer des scènes de synchronisation labiale de films ou de chansons populaires. Mais l'audio peut être mal utilisé et sorti de son contexte, a déclaré Mme Richards.
Au cours de la semaine dernière, l'audio d'une explosion de 2020 à Beyrouth, au Liban, a été téléchargé sur plusieurs vidéos TikTok qui prétendaient montrer l'Ukraine actuelle, selon la revue du Times. Dans un autre cas, une bande sonore de coups de feu qui a été téléchargée sur TikTok le 1er février – avant l'invasion de la Russie – a ensuite été utilisée dans plus de 1 700 vidéos, dont beaucoup étaient censées provenir des combats en Ukraine, a déclaré Mme Richards.
Supprimer un tel contenu n'est pas facile, en partie à cause de la nature mondiale de TikTok. Une fois qu'une vidéo est téléchargée, elle est souvent enregistrée et traduite dans des dizaines de langues. Si les vidéos ne sont pas signalées par les utilisateurs, elles doivent être trouvées de manière indépendante par des modérateurs de contenu maîtrisant ces langues avant de pouvoir être supprimées.
"La vidéo est le format le plus difficile à modérer pour toutes les plateformes", a déclaré Alex Stamos, directeur de l'Observatoire Internet de Stanford et ancien responsable de la sécurité chez Facebook. "Combiné au fait que l'algorithme de TikTok est le principal facteur de contenu qu'un utilisateur voit, par opposition aux amitiés ou aux suivis sur les grandes plateformes américaines, cela fait de TikTok une plateforme particulièrement puissante pour la propagande virale."
Dafne Atacan, 23 ans, une ressortissante turque de la région de la baie de San Francisco, a déclaré qu'elle était consciente qu'elle devait vérifier les vidéos TikTok de la guerre. Elle a dit qu'elle avait remarqué que de nombreuses vidéos semblaient être éditées à partir de reportages ou étaient des commentaires de personnes aux États-Unis qui regardaient de loin les événements en Ukraine.
"J'ai l'impression que ces derniers temps, les vidéos que je vois sont conçues pour m'énerver ou pour me manipuler émotionnellement", a-t-elle déclaré. "Je m'inquiète alors maintenant, parfois, je me retrouve à googler quelque chose ou à vérifier les commentaires pour voir si c'est réel avant de lui faire confiance."
Mme Hernandez, l'étudiante de Los Angeles, a déclaré qu'elle était surprise d'apprendre d'un journaliste du Times que certaines vidéos TikTok qu'elle avait visionnées sur la guerre étaient trompeuses et peu fiables.
"Je suppose que je ne sais pas vraiment à quoi ressemble la guerre", a-t-elle déclaré. "Mais nous allons sur TikTok pour tout savoir, il est donc logique que nous lui fassions également confiance à ce sujet."
Mme Hernandez a ajouté que TikTok restait sa plateforme préférée pour les nouvelles. La plupart de ce qu'elle voit sur l'application, a-t-elle dit, était réelle.