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Les humains sont des bêtes sauvages, et ils ne quitteront pas la route de si tôt.
Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu celui-ci. Le 11 juin, une Chevrolet Bolt de croisière autonome venait de tourner à gauche sur Bryant Street à San Francisco, juste à côté du garage de la société appartenant à General Motors. Alors, oups : une autre croisière autonome, celle-ci étant conduite par un employé humain de Cruise, a cogné dans son pare-chocs arrière. Oui, très mineur Cruise on Cruise violence.
Selon un rapport du Department of Motor Vehicles, le type que tout testeur de véhicule autonome doit soumettre à l'État de Californie après tout incident, les deux véhicules se sont échappés avec seulement des éraflures. "Il n'y a pas eu de blessés et la police n'a pas été appelée", a rapporté Cruise.
Un seul incident ne fait pas une métaphore sur la technologie de conduite autonome, mais Cruise a eu des rafales d'incidents de choc et d'arrière-plan à San Francisco, où il a testé sa technologie depuis 2016. Beaucoup d'entre eux sont peu sérieux et relativement banals, le genre de choses qui pourraient arriver à un conducteur humain et dont une compagnie d'assurance n'entendrait jamais parler.
Certains sont plus effrayants, méritant des enregistrements à l'hôpital ou des querelles juridiques. Un motocycliste californien a intenté une action en justice contre GM, alléguant qu'un Cruise AV à changement de voie l'a fait tomber de son vélo et s'est blessé au dos et à l'épaule. (GM a réglé le procès en juin.) Certains ont été bizarres. Une voiture de croisière a été giflée par un chauffeur de taxi. Un autre a envoyé une balle de golf sur le pare-brise alors qu'il conduisait près d'un parcours de la ville. (Non, crier « avant ! » ne fait rien pour un robot.)
Pourquoi les bosses et les contusions ? Eh bien, parce que les humains. À son crédit, Cruise a choisi de tester ses voitures dans un environnement super difficile, les rues denses et souvent surprenantes de San Francisco. (En janvier, au moins un piéton a sauté dans un passage pour piétons du quartier de Mission, "en criant, et a heurté le côté gauche du pare-chocs arrière et de la trappe du Cruise AV avec tout son corps", selon un rapport DMV.) Ici, il y a beaucoup d'opportunités pour capturer des données sur les cas extrêmes, les types d'activité routière (Circulation ! Changements de voie étranges ! Brouillard fétide ! Zones de construction !) que les voitures autonomes doivent comprendre avant de pouvoir fonctionner parfaitement à chaque fois.
La société affirme également qu'elle programme délibérément ses voitures pour qu'elles soient presque trop prudentes, pour freiner lorsque, par exemple, une cycliste laisse même entendre qu'elle pourrait traverser la route. L'année dernière, le PDG Kyle Vogt a déclaré aux journalistes que Cruise voulait assurer la sécurité avant de pouvoir se concentrer sur l'atténuation du comportement saccadé qui pourrait laisser les conducteurs un peu mal à l'aise et les autres usagers de la route un peu confus. (La société prévoit de lancer un service de taxi sans conducteur limité en 2019.)
Cela dit, les arrières démontrent que la technologie est loin d'être parfaite. Les voitures de croisière suivent le code de la route jusqu'à un T, s'arrêtant complètement aux panneaux d'arrêt et freinant aux feux jaunes. Mais les conducteurs humains ne le font pas - et les voitures de croisière seront autonomes parmi les humains pour les décennies à venir. "Il doit y avoir un moyen pour ces voitures et ces personnes de partager la route de manière plus efficace et plus compréhensive", a déclaré un porte-parole de Cruise.
Et c'est ennuyeux, car les humains sont profondément imparfaits. Le fait qu'un chauffeur Cruise formé pour travailler avec ces véhicules ait quand même réussi à en mettre un à l'arrière souligne exactement à quel point ils sont défectueux. Pour créer un robot qui fonctionne en toute sécurité parmi les personnes, les véhicules devront peut-être apprendre à imiter certaines de leurs pires qualités. Tant qu'ils ne commencent pas à gifler les gens.