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Le client de l'EFF, Erik Johnson, un étudiant de premier cycle en génie informatique de l'Université de Miami, est parvenu à un règlement dans le procès que nous avons intenté en son nom contre le fabricant de logiciels de surveillance des examens Proctorio, dans une victoire pour l'utilisation équitable du matériel protégé par le droit d'auteur et le droit des gens de lutter contre la mauvaise foi Digital Millennium Retraits en vertu de la loi sur le droit d'auteur (DMCA) utilisés pour faire taire les critiques.[1]
Johnson, qui est également chercheur en sécurité, a poursuivi Proctorio il y a un an après avoir abusé des dispositions de retrait du droit d'auteur du DMCA pour supprimer ses publications. Proctorio était allé après une série de tweets publiés par Johnson critiquant Proctorio qui étaient liés à de courts extraits de son code logiciel et à une capture d'écran d'une vidéo illustrant comment le logiciel capture des images de chambres d'étudiants accessibles aux enseignants et potentiellement aux agents de Proctorio. Le procès de Johnson a demandé au tribunal de statuer que ses messages étaient protégés par la doctrine de l'utilisation équitable et de tenir Proctorio responsable de la soumission d'avis de retrait de mauvaise foi.
Dans le cadre du règlement, Proctorio a abandonné sa réclamation pour droit d'auteur et d'autres réclamations qu'il avait déposées accusant le plaidoyer de Johnson d'avoir porté atteinte à sa réputation et d'avoir interféré avec ses activités. En retour, Johnson a abandonné ses réclamations contre Proctorio. Les tweets de Johnson, qui ont été restaurés par Twitter via le processus de contre-avis du DMCA, resteront actifs.
Les applications de surveillance comme celles de Proctorio sont des logiciels intrusifs pour la vie privée qui "surveillent" les étudiants utilisant des outils tels que la détection de visage pour des signes supposés de tricherie pendant qu'ils passent des tests ou terminent leurs travaux scolaires. Leur utilisation est montée en flèche pendant la pandémie, ce qui a conduit les défenseurs de la vie privée et les étudiants à protester contre ce nouveau type de surveillance. Johnson, dont les instructeurs utilisent Proctorio, s'inquiétait de la quantité d'informations privées que le logiciel pouvait collecter sur les ordinateurs des étudiants et a utilisé ses compétences en tant que chercheur en sécurité pour examiner ses fonctions.
Faire la lumière sur le fonctionnement du logiciel a irrité Proctorio, mais cela n'a pas enfreint les droits d'auteur de l'entreprise. Comme nous l'avons dit lorsque nous avons intenté le procès, utiliser des morceaux de code pour expliquer votre recherche ou soutenir un commentaire critique n'est pas différent de citer un livre dans une critique de livre.
L'abus du DMCA n'est pas nouveau. De fausses plaintes en matière de droit d'auteur ont menacé toutes sortes d'expressions créatives, d'opinions et de discours sur Internet. Les destinataires de faux avis de retrait peuvent riposter, car les dispositions du DMCA permettent aux utilisateurs de contester les retraits inappropriés par le biais de contre-avis et de poursuivre en dommages-intérêts lorsque des avis d'infraction sont soumis de mauvaise foi.
Malheureusement, tout le monde n'a pas les ressources nécessaires pour s'attaquer aux intérêts des grandes entreprises qui utilisent le DMCA pour intimider et exercer des représailles contre les critiques, comme ce fut le cas ici. Tous les types d'utilisation équitable et de contenu non contrefaisant sont supprimés, ce qui encourage davantage les titulaires de droits à abuser du pouvoir de censure du DMCA.
Dans ce cas, Johnson a riposté, avec notre aide.
Accuser à tort des chercheurs, des créateurs ou un parent qui a publié une jolie vidéo de leur enfant en train de danser est une grave erreur, surtout lorsque le but est clairement d'intimider et de saper. Nous espérons que cette affaire montre que les gens riposteront s'ils le peuvent et dissuaderont d'autres titulaires de droits d'utiliser de fausses allégations DMCA pour harceler leurs détracteurs.
[1] Ce message a été mis à jour pour réviser les descriptions du logiciel de Proctorio et les réclamations contre Johnson qui ont été rejetées, et intègre des changements stylistiques et des détails supplémentaires tout au long.