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Les appels à Amazon étaient explicites. Un conservateur alimentaire vendu par le détaillant en ligne et d'autres sites de commerce électronique était utilisé comme poison pour mourir par suicide.
"S'il vous plaît, arrêtez de vendre ce produit", a commencé une critique, publiée sur Amazon en juillet 2019 par une personne qui a écrit qu'une nièce l'avait utilisé pour se suicider. "J'ai déjà informé Amazon et ils ont dit qu'ils aideraient avec cela, mais ils ne l'ont pas fait."
Depuis lors, les suicides liés aux ventes du conservateur via Amazon se sont poursuivis. Le New York Times a identifié 10 personnes qui s'étaient suicidées en utilisant le composé chimique après l'avoir acheté sur le site au cours des deux dernières années, dont une jeune fille de 16 ans dans l'Ohio, deux étudiants de première année en Pennsylvanie et au Missouri, et un 27 ans au Texas dont la mère a déposé une plainte pour mort injustifiée contre Amazon. Suffisamment de personnes ont acheté le conservateur pour tenter de se suicider pour que l'algorithme de l'entreprise ait commencé à suggérer d'autres produits que les clients achetaient fréquemment avec lui pour aider à de tels efforts.
Mais lorsque des membres de la famille sont restés et que d'autres ont alerté Amazon des décès et du danger des ventes, l'entreprise a refusé d'agir.
Maintenant, les membres du Congrès exigent des réponses. Dans une lettre envoyée la semaine dernière à Andy Jassy, président et chef de la direction d'Amazon, un groupe bipartisan de membres de la Chambre a demandé un compte rendu des ventes de l'entreprise de l'agent de conservation et des suicides connexes, des détails sur la façon dont le détaillant avait abordé les dangers et une explication de comment il avait répondu aux plaintes.
Cette décision intervient quelques semaines seulement après la publication d'une enquête du Times qui a lié un site Web, qui fournit des instructions explicites sur le suicide, à une longue traînée de décès. La plupart provenaient du composé chimique, vendu légalement dans de nombreux pays. Les membres du site se conseillaient mutuellement sur où l'acheter et comment l'utiliser. Beaucoup de ceux qui sont morts – le Times a maintenant identifié plus de 50 personnes – avaient moins de 25 ans ; certains étaient mineurs.
En réponse à l'article, les membres du Congrès ont demandé des informations à Google et à d'autres entreprises technologiques qui contribuent à rendre le site de suicide accessible, et ont demandé au procureur général Merrick B. Garland d'envisager des moyens de poursuivre ses opérateurs.
Dans leur lettre à Amazon, sept législateurs de la Chambre ont fait pression sur l'entreprise, affirmant que la facilité et la rapidité avec lesquelles les personnes vulnérables pouvaient acheter le composé, appelé nitrite de sodium, étaient une "grave préoccupation".
Les législateurs ciblent Amazon pour interrogatoire parce qu'ils pensent qu'il s'agit du site de commerce électronique le plus souvent utilisé pour acheter le composé et le faire livrer rapidement, et en raison des affirmations des parents et d'autres personnes selon lesquelles les critiques de produits sur Amazon avertissant du danger ont été supprimées. , a déclaré la représentante Lori Trahan, démocrate du Massachusetts et membre du House Energy and Commerce Committee.
Dans une réponse écrite aux législateurs jeudi, Brian Huseman, vice-président d'Amazon pour la politique publique, a présenté ses condoléances aux familles des morts tout en défendant les pratiques d'Amazon et les ventes du complexe. Il a dit qu'il était utilisé à diverses fins et qu'il était disponible auprès d'autres détaillants.
"Amazon met une large sélection de produits à la disposition de nos clients car nous sommes convaincus qu'ils utiliseront ces produits comme prévu par les fabricants", a-t-il écrit. "Comme de nombreux produits de consommation largement disponibles", a-t-il ajouté, le composé "peut malheureusement être mal utilisé".
Les législateurs ont jugé les réponses de l'entreprise insuffisantes.
"Amazon a eu l'opportunité avec leur réponse de collaborer avec nous sur cette question qui met tragiquement fin à la vie de personnes à travers notre pays", a déclaré le représentant Trahan. "Au lieu de cela, ils n'ont pas répondu à bon nombre de nos questions les plus critiques"
Dans des échanges de courriels avec le Times, une porte-parole d'Amazon a refusé de commenter les 10 décès identifiés par le Times.
D'autres sites ont déclaré avoir restreint les ventes du composé.
L'année dernière, un directeur d'eBay a écrit à un coroner en Angleterre que la société avait interdit les ventes mondiales du composé en 2019 après avoir reçu un rapport sur son utilisation potentielle dans les suicides. Cependant, le Times a identifié huit suicides impliquant des ventes eBay du poison depuis lors, y compris un décès que le coroner examinait.
EBay n'a pas répondu aux e-mails détaillés et aux messages sollicitant des commentaires. Mais dans la lettre au coroner, le directeur d'eBay a reconnu que malgré l'interdiction, il était possible pour "des vendeurs peu scrupuleux ou inconscients de contourner nos politiques et nos filtres". Il a écrit que la société soutiendrait les restrictions gouvernementales sur les ventes en ligne du produit chimique pour prévenir de futurs suicides.
En novembre 2020, Etsy a interdit les ventes du composé, a déclaré un porte-parole, qui a refusé d'expliquer pourquoi. Un client d'Etsy a publié en mai 2018 qu'il prévoyait d'utiliser son achat pour se suicider. En août 2020, un homme de 35 ans du Mississippi a écrit sur le site du suicide qu'il avait acheté le complexe sur le site. Quelques jours plus tard, il était mort.
Les États-Unis font partie des nombreux pays qui autorisent la vente du composé chimique comme agent de conservation des aliments, et la Food and Drug Administration fédérale réglemente son utilisation à cette fin.
Il n'y a pas de suivi systématique des suicides impliquant le composé, mais le Times a identifié des dizaines de personnes qui l'avaient utilisé depuis 2018 aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Italie, au Canada et en Australie. Plus de 300 membres du site Web sur le suicide avaient annoncé leur intention d'utiliser l'enceinte pour se suicider.
Une étude de 47 cas d’empoisonnement par le conservateur signalés au National Poison Data System sur une période de cinq ans a révélé que les tentatives de suicide avec celui-ci avaient augmenté depuis 2017. Un article de 2020 dans The Journal of Emergency Medicine a averti que parce que le composé « est facilement accessible via des vendeurs en ligne et est diffusé via divers forums sur le suicide », les salles d'urgence pourraient voir plus de patients qui l'ont utilisé.
Le Dr Kyle Pires, médecin urgentiste résident à l'hôpital universitaire de Yale qui a soigné une femme de 28 ans qui avait acheté le composé sur Amazon, a écrit dans la revue Clinical Toxicology à propos de sa mort et de la récente augmentation des suicides par cette méthode. L'article, publié en mai dernier, a déclaré que les décideurs politiques devraient être conscients de l'utilisation du conservateur dans les suicides et a encouragé les salles d'urgence à stocker des doses d'un antidote, le bleu de méthylène, qui peut prévenir la mort s'il est administré tôt.
Dans une interview, le Dr Pires a déclaré que les entreprises devraient pouvoir acheter le conservateur, mais que les ventes aux particuliers devraient être interdites.
"Il y a un argument selon lequel c'est une pente glissante de restreindre les ventes de quelque chose qui est légal simplement parce que certaines personnes l'utilisent pour se suicider", a déclaré le Dr Pires. Mais, a-t-il ajouté, "il s'agit d'une analyse coûts-avantages d'un petit nombre d'amateurs utilisant ce produit chimique pour soigner la viande à la maison par rapport à ce nombre croissant de jeunes, y compris des adolescents, qui l'utilisent pour se suicider. Pour moi, c'est un calcul facile.
Au Royaume-Uni, les coroners mettent en lumière depuis près de deux ans des suicides impliquant des achats en ligne du conservateur et demandent au gouvernement d'agir. Un groupe intergouvernemental travaille avec des entreprises – y compris des fabricants et des fournisseurs en ligne du conservateur – pour réduire l'accès et mettre fin à certaines ventes aux particuliers, selon une porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales du gouvernement. Le Royaume-Uni exige déjà que les vendeurs informent les responsables de l'application des lois de tout achat suspect du composé, bien que la fréquence à laquelle de tels rapports soient faits n'est pas claire.
Certaines entreprises sont allées plus loin.
Metalchem, un fournisseur britannique, a cessé de vendre le composé au public en avril 2020 après avoir appris qu'il avait été utilisé pour se suicider. Mike Keay, directeur général de la société, a également informé un coroner anglais qu'il avait demandé à d'autres entreprises de cesser de vendre le composé en ligne "lorsque la raison de l'achat ne peut être raisonnablement établie".
"Malheureusement, près de deux ans plus tard, le conservateur est toujours disponible en ligne, même sur Amazon, avec une livraison dans le monde entier", a écrit M. Keay dans un e-mail au Times cette semaine.
Aux États-Unis, Amazon a continué de recevoir des plaintes concernant ses ventes du composé - y compris, en mai 2020, de quelqu'un dont le père venait de l'utiliser pour mourir ; en octobre 2020, de la mère endeuillée d'un jeune de 18 ans qui s'était suicidé ; et l'année dernière de Ruth Scott de Schertz, au Texas, qui poursuit maintenant la société.
Son fils de 27 ans, Mikael, qui avait lutté contre la dépression, a découvert le composé sur le site Web du suicide et l'a acheté sur Amazon. Il s'est suicidé en décembre 2020.
Mme Scott a déclaré qu'elle avait tendu la main cinq fois pour informer Amazon, seulement pour se heurter à des murs de briques. Un représentant du service à la clientèle lui a écrit que son message serait transmis.
"Je suis désolé pour votre perte", a déclaré l'e-mail, qui a été examiné par le Times. "Mais au moins votre fils est maintenant entre les mains de notre Dieu."
Après que Carrie Goldberg, une avocate de Mme Scott, ait écrit à l'avocat général d'Amazon et imploré l'entreprise de retirer le produit de sa plateforme, les avocats d'Amazon ont souligné une loi du Texas et des décisions de justice protégeant le vendeur d'un produit légal utilisé dans un suicide. .
"Ils savent que ça tue des gens", a déclaré Mme Scott dans une interview. "Ils sont parfaitement au courant. Ils ne s'en soucient tout simplement pas.