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Il semble que Google Maps ait peut-être guidé les voyageurs fatigués du lac Tahoe vers des routes fermées et même dangereuses au milieu de chutes de neige record.
Les publications sur les réseaux sociaux, notamment de Crystal Kolden, professeur de sciences forestières à l'UC Merced, ont condamné le service pour avoir redirigé les voyageurs loin des autoroutes fermées vers des raccourcis potentiellement précaires. "C'est un échec lamentable", a tweeté Kolden lundi soir. "Vous envoyez des gens sur une route forestière mal entretenue jusqu'à leur mort dans un violent blizzard."
Une capture d'écran qu'elle a partagée montrait les directions à travers Marysville Road, un chemin assez étroit à deux voies traversant la forêt nationale de Tahoe.
(Kolden n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de SFGATE.)
D'autres dépêches de Twitter allèguent que le service – en particulier son application mobile – a dirigé les gens vers des autoroutes fermées, des cols de montagne et des routes au bord du lac pour se déplacer. Ceci est en contraste direct avec la messagerie de Caltrans pour éviter les solutions de contournement. Le porte-parole du district 3 de Caltrans, Steve Nelson, a déclaré lundi à SFGATE qu'ils voyaient des conducteurs essayer de contourner les fermetures d'autoroutes avec des rues latérales. "Ils emprunteront des routes secondaires et essaieront de contourner les fermetures, et cela ne se terminera jamais bien", a-t-il déclaré.
Le message de Kolden a attiré l'attention de l'ingénieur Google Sören Meyer-Eppler, qui a déclaré sur Twitter qu'il avait travaillé sur "ce problème" dans le passé et a expliqué les défis de guider les gens sur les routes de montagne. Il a également défendu le service, notant le "compromis" d'offrir des itinéraires pratiques et des itinéraires entièrement précis.
"[Les gens suggèrent] si vous ne pouvez pas obtenir les itinéraires et les routes fermées correctement 100 % du temps, vous ne devriez pas en proposer. Ce serait sûrement un compromis pire que le statu quo ?" il a écrit. "Considérez que nous ne savons pas a priori quelle erreur est potentiellement dangereuse."
Un porte-parole de Google a déclaré à SFGATE qu'il prenait actuellement des mesures préventives pour garantir la sécurité des conducteurs lorsqu'ils conduisaient dans la région du lac Tahoe.
"Compte tenu des conditions imprévisibles de la tempête de neige actuelle, notre équipe travaille aussi rapidement que possible pour mettre à jour les itinéraires dans la région du lac Tahoe en utilisant les détails des autorités locales", a déclaré le porte-parole dans un communiqué. "Nous affichons actuellement un avertissement de tempête hivernale pour alerter les conducteurs de la région et encourager tout le monde à rester vigilant et attentif."
Les autorités continuent de conseiller aux conducteurs de rester chez eux, si possible, et de conduire prudemment si cela est absolument nécessaire.