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La route transportait autrefois des diligences pendant la ruée vers l'or, se faufilant à travers ce qui est maintenant une forêt nationale et une région de la Sierra Nevada connue pour la motoneige.
En hiver, le passage accidenté, connu sous le nom de Quincy-La Porte Road ou County Road 511 dans le comté de Plumas, en Californie, est fermé.
Mais Wendy Becktold, une rédactrice en chef de la région de la baie qui était en route pour rendre visite à un parent malade à Reno, Nevada, lundi, a déclaré qu'elle n'en était pas consciente lorsqu'elle a navigué dans sa Toyota Corolla de location alors que la région était encore aux prises. avec une tempête de neige record.
Google Maps l'avait guidée dans cette voie parce que deux autoroutes principales près du lac Tahoe avaient été fermées, a-t-elle raconté dans une interview mercredi, faisant écho aux préoccupations d'autres conducteurs et responsables de la sécurité publique concernant les dangers potentiels d'une trop grande dépendance aux applications GPS.
Ils ont déclaré que Google Maps et Waze, qui appartiennent également à Google, ainsi que d'autres programmes de cartographie, ne tiendraient pas toujours compte des fermetures de routes saisonnières ou des terrains dangereux, mettant plutôt l'accent sur les fermetures de routes temporaires.
"Il y avait beaucoup de voitures derrière nous", a déclaré Mme Becktold. "De toute évidence, Google Maps dirigeait tout le monde de la même manière."
Mme Becktold, 50 ans, rédactrice en chef de Sierra, un magazine publié par le Sierra Club, a déclaré qu'elle et son cousin avaient vu une branche d'arbre sur une ligne électrique et avaient dépassé de nombreuses cabanes alors qu'ils continuaient sans le savoir. Ensuite, un travailleur portant un gilet de sécurité leur a fait signe de partir, a déclaré Mme Becktold, qui vit à Berkeley, en Californie.
"Il a dit:" Tout le monde continue de me montrer son téléphone "", se souvient Mme Becktold. "Il était juste comme exaspéré."
Une porte-parole de Google Maps a déclaré mercredi dans un communiqué que la société de technologie prenait des mesures pour fournir aux conducteurs des informations précises sur l'itinéraire.
"Compte tenu des conditions imprévisibles de la tempête de neige actuelle, notre équipe travaille le plus rapidement possible pour mettre à jour les itinéraires dans la région du lac Tahoe en utilisant les détails des autorités locales." a déclaré la porte-parole, Madison Gouveia. "Nous affichons actuellement un avertissement de tempête hivernale pour alerter les conducteurs de la région et encourager tout le monde à rester vigilant et attentif."
Google Maps n'a pas répondu aux questions sur le type de protections qu'il utilise pour les conducteurs, y compris les avertissements concernant les fermetures de routes en hiver ou les routes non goudronnées. SFGate.com a signalé plus tôt les détours de White Knuckle.
Dans le comté de Washoe, Nevada, qui comprend Reno, une famille de cinq personnes du sud de la Californie a été bloquée pendant deux heures lundi soir lorsque leur camionnette de location s'est retrouvée coincée dans la neige sur un chemin de terre à deux voies, a déclaré le bureau du shérif du comté.
La famille avait cherché un itinéraire alternatif sur le chemin pour rendre visite à des parents pour les vacances à Truckee, en Californie, pendant la tempête, qui a fermé un tronçon de 81 miles de l'Interstate 80 et a contribué au mois de décembre le plus enneigé jamais enregistré dans la Sierra.
Plus de 17 pieds de neige étaient tombés au cours du mois à partir de jeudi, selon le Central Sierra Snow Lab de l'Université de Californie à Berkeley. La tempête a également fermé l'autoroute 50 sur environ 50 miles dans la vallée de Sacramento et le bassin du lac Tahoe avant qu'elle et l'I-80 ne rouvrent.
Dans une publication sur Facebook mardi, le bureau du shérif du comté de Washoe a déclaré que la famille avait ignoré les panneaux d'avertissement lumineux indiquant aux conducteurs de ne pas utiliser les routes Dog Valley-Henness Pass.
"Cependant, le GPS de la famille a gagné la bataille de la technologie à écouter", a déclaré mardi le bureau du shérif dans un message sur Facebook, ajoutant que la famille avait été secourue.
Il n'était pas clair quelle application GPS la famille utilisait.
Dans un avertissement public la semaine dernière, le bureau du shérif du comté de Washoe a déclaré que les conducteurs avaient souvent emprunté le même détour lorsqu'ils utilisaient le GPS. De novembre 2020 à février dernier, les secouristes ont été appelés pour 11 sauvetages, selon le shérif.
Raquel Borrayo, porte-parole de Caltrans, le département des transports de l'État de Californie, a déclaré mercredi dans un e-mail que l'agence avait tenté de renforcer le fait qu'une dépendance excessive aux applications GPS pouvait être risquée.
"Lorsque les gens essaient d'utiliser des applications de cartographie comme Waze ou Google Maps pour éviter les fermetures d'autoroutes, ils peuvent parfois se retrouver dans des situations très précaires et dangereuses avec des routes/chemins de terre non déneigés, de fortes quantités de neige et aucun service de téléphonie mobile", a déclaré Mme Borrayo. . « Nous disons toujours aux gens de rester sur les autoroutes et de trouver des itinéraires alternatifs plutôt que d'utiliser les routes rurales. Nous recommandons également aux gens de rester sur place et d'attendre que la fermeture de l'autoroute ou de l'autoroute soit levée. »
Au cours de la tempête de cette semaine, plusieurs personnes ont publié des captures d'écran sur Twitter des directions Google Maps et Waze envoyant les utilisateurs vers la Henness Pass Road, que la Sierra County Historical Society décrit comme une route de montagne isolée et sinueuse qui culmine à une altitude de 6 920 pieds. La route, une piste principale d'émigrants de Virginia City, Nevada, est "laissée sur de nombreuses cartes", selon une description sur le site Web de la société historique.
Le col Donner, du nom de la famille pionnière condamnée par les neiges, dont certains ont eu recours au cannibalisme dans les années 1840, se trouve à environ 40 milles du détour.
Une porte-parole de Waze a déclaré jeudi dans un e-mail que la société s'était engagée à aider les conducteurs à naviguer efficacement et en toute sécurité.
"À la lumière de la tempête de neige de cette semaine et des conditions météorologiques changeantes, les éditeurs de cartes de la communauté Waze continuent de maintenir nos cartes à jour avec les dernières informations de routage en temps réel", a déclaré la porte-parole, Caroline Bourdeau. "Nous encourageons les conducteurs à faire preuve de prudence et à rester vigilants sur la route",
Waze dispose d'un filtre qui permet aux conducteurs d'éviter les routes non goudronnées.
Crystal A. Kolden, géographe et spécialiste des catastrophes qui enseigne à l'Université de Californie à Merced, a déclaré qu'elle ne pouvait pas y croire lorsqu'elle a vu que Google Maps avait suggéré Henness Pass et d'autres routes de l'arrière-pays aux conducteurs à la recherche d'alternatives à l'I-80.
"Ils sont à peine utilisables en été", a déclaré mercredi le professeur Kolden. "Dans quelle mesure ces entreprises ont-elles la responsabilité éthique d'être fiables?"
Le professeur Kolden, 44 ans, qui se trouvait chez elle près de Sonora, en Californie, dans les contreforts de la Sierra pendant la tempête, a critiqué Google Maps sur Twitter. Certains commentateurs se sont moqués de son message, affirmant que les conducteurs devraient assumer la responsabilité de surveiller les conditions et qu'elle ressemblait à une millénaire au volant de Prius.
"Blâmer les personnes vulnérables d'avoir emprunté la mauvaise route revient à blâmer certaines de ces pauvres personnes vulnérables qui se sont noyées dans leurs appartements en sous-sol à New York il n'y a pas si longtemps", a-t-elle déclaré dans une interview, faisant référence aux inondations meurtrières de septembre.
Mercredi, Google Maps a montré des points rouges avec des tirets sur la route que Mme Becktold avait empruntée lors de son voyage détourné lundi. Les avertissements de fermeture de route n'étaient pas là deux jours plus tôt, a-t-elle déclaré.
"Ce n'était pas comme si nous étions juste en train de gambader, à la recherche d'une journée dans la neige", a déclaré Mme Becktold.
Mme Becktold a déclaré qu'elle n'avait pas d'autre choix que de retourner à Berkeley alors qu'elle avait parcouru environ 150 milles dans le voyage de 200 milles. Son cousin, qui avait essayé de joindre son frère malade à Reno, a finalement eu recours à un vol de San Francisco à Reno – via Los Angeles, a-t-elle déclaré.
"Cela semble un peu idiot de nos jours", a-t-elle déclaré, "qu'il ne puisse y avoir d'informations plus claires en ligne indiquant que ces routes sont fermées".