Incidents associés
Suite à un accident survenu le 28 octobre 2021 lors de la conduite d'un véhicule en mode autonome, le permis de test sans conducteur de Pony.ai a été suspendu par le California Department of Motor Vehicles (DMV). C'est la première fois que l'État de Californie suspend un tel permis.
L'accident s'est produit à 10 h 50 le 28 octobre. Le véhicule autonome était en cours de test sur les routes de Fremont, en Californie, où se trouve le siège américain de Pony.ai. Vous pouvez lire le rapport complet de l'accident sur le site Web de CA DMV. Ci-dessous une description de l'accident :
« Le 28 octobre 2021, après avoir tourné à droite sur Fremont Blvd depuis Cushing Pkwy, le véhicule autonome Pony.ai (« Pony.ai AV ») a effectué une manœuvre de changement de voie de gauche en mode autonome. Lors du changement de voie, le Pony.ai AV est entré en contact avec un séparateur central sur Fremont Blvd. et le panneau de signalisation qui a été affiché sur le diviseur. Le Pony.ai AV a subi des dommages modérés à l'avant du véhicule et au train d'atterrissage. Il n'y a eu aucun blessé et aucun autre véhicule n'a été impliqué. Le service de police de Fremont a été appelé pour signaler l'incident et le panneau de signalisation endommagé. Pony.ai a ensuite travaillé avec les autorités locales pour résoudre tous les problèmes liés au panneau endommagé.
De nombreux autres accidents impliquant des véhicules autonomes ont été signalés. Mais cet incident se démarque car le véhicule fonctionnait en mode autonome et n'impliquait aucun autre véhicule.
Le Robot Report a contacté le CA DMV et Pony.ai le 13 décembre 2021 pour plus d'informations sur le processus de réintégration. Aucune des deux organisations ne nous a répondu, cependant, Reuters a obtenu la déclaration suivante du DMV : "Le 19 novembre, le DMV a informé Pony.ai que le département suspendait son permis de test sans conducteur, avec effet immédiat, à la suite d'une collision en solo signalée à Fremont, Californie, le 28 octobre.
Il y a six mois, Pony.ai est devenue la huitième entreprise à recevoir un permis de test sans conducteur en Californie. Les autres sociétés sont Apollo, AutoX, Cruise, Nuro, Waymo, WeRide et Zoox. Cruise, Nuro et Waymo sont les seules entreprises à disposer de permis leur permettant de déployer des véhicules autonomes dans des opérations commerciales. Cruise et Waymo développent des robotaxis pour transporter des passagers, tandis que Nuro développe un véhicule de livraison autonome.
Pony.ai compte 10 véhicules électriques Hyundai Kona enregistrés dans le cadre de son permis d'essai sans conducteur. Selon le CA DMV, la suspension n'a pas d'impact sur le permis de Pony.ai pour les tests avec un conducteur de sécurité humaine.
L'introduction en bourse de Pony.ai s'effondre
Pony.ai est une startup qui opère à la fois en Chine et aux États-Unis. La plupart de ses opérations, y compris ses camions autonomes, ont lieu en Chine. Il espérait devenir public aux États-Unis via une fusion avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC) qui aurait levé un financement supplémentaire de 1,2 milliard de dollars.
Mais en août 2021, Pony.ai a suspendu ces plans avec VectoIQ Acquisition. Selon Reuters, cet accord a échoué après que Pony.ai "n'ait pas réussi à obtenir l'assurance de Pékin qu'il ne deviendrait pas la cible d'une répression contre les entreprises technologiques chinoises".
Pony.ai a récemment perdu au moins trois dirigeants clés suite à la fusion de ses équipes de R&D de voitures et de camions autonomes. Zhenhao Pan était le directeur technique de l'entreprise de camionnage de Pony ; Youhan Sun a dirigé la planification et le contrôle des activités de camionnage de Pony aux États-Unis ; et Sun Haowen, ancien responsable de la planification et du contrôle de la conduite autonome de Pony en Chine.
Se développer en Chine
Pony.ai a obtenu une licence de la ville de Shenzhen pour lancer des tests de conduite autonome sur les routes ouvertes de la ville. La zone pilote de 12 milles carrés (20 kilomètres carrés) à Pékin couvre les principales stations de métro, les zones résidentielles et les parcs technologiques. Avec l'ajout de Shenzhen, Pony.ai a déclaré effectuer désormais des tests de conduite autonome ou des services autonomes dans sept villes chinoises.
Le 25 novembre 2021, Pony.ai a annoncé avoir reçu l'autorisation d'exploiter des services de robotaxi autonomes payants dans le sud-est de Pékin. Pékin, la capitale chinoise, est la première ville de niveau 1 en Chine à approuver la commercialisation du robotaxi, permettant aux entreprises autonomes de facturer leurs services autonomes.