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Microsoft a licencié de nombreux journalistes après avoir décidé de les remplacer par des robots à intelligence artificielle.
Le personnel qui gère les pages d'accueil des nouvelles du site Web MSN de Microsoft et son navigateur Edge a été informé qu'ils ne seront plus nécessaires car les robots peuvent faire leur travail.
Environ 27 personnes employées par PA Media – auparavant l'Association de la presse – ont été informées jeudi que dans un mois, elles perdraient leur emploi après que Microsoft ait décidé de cesser d'embaucher des humains pour sélectionner, éditer et organiser des articles d'actualité sur ses pages d'accueil.
Un membre de l'équipe a déclaré : "Je passe tout mon temps à lire sur la façon dont l'automatisation et l'IA vont prendre tous nos emplois, et me voilà : l'IA a pris mon travail."
Il a en outre ajouté que la décision de remplacer les humains par des logiciels était risquée, car le personnel en place tenait à s'en tenir à des "directives éditoriales très strictes" qui garantissaient aux utilisateurs de ne pas se voir présenter des contenus violents ou inadaptés lors de l'ouverture de leur navigateur, d'une importance particulière pour utilisateurs plus jeunes.
L'équipe Microsoft travaillant sur place n'a pas rapporté d'histoires originales, mais a quand même mis en œuvre un contrôle éditorial, sélectionnant des histoires produites par d'autres organes de presse, y compris The Guardian, et éditant le contenu et les titres le cas échéant pour le format. Les articles ont ensuite été présentés sur le site Web de Microsoft et l'entreprise a partagé les revenus publicitaires avec les éditeurs d'origine.
La présentation manuelle des nouvelles garantissait également que les titres étaient clairs et adaptés au format tout en encourageant la diffusion d'opinions politiques et en évitant les histoires non fiables, tout en mettant également en évidence les articles intéressants des petits médias.
Certains des journalistes menacés de licenciement avaient une longue expérience dans l'industrie, tandis que pour d'autres, ils offraient un pied dans la porte et un emploi dans un secteur qui a connu vague après vague de coupes. Maintenant, ils sont confrontés au défi de trouver un emploi ailleurs alors que toute l'industrie envisage de réduire les coûts. D'autres équipes à travers le monde devraient être affectées par la décision de Microsoft d'automatiser la conservation de ses sites d'actualités.
Comme d'autres organes de presse, PA Media fait face à des défis financiers difficiles et a dû suspendre certains membres de son personnel et demander à d'autres d'accepter des réductions de salaire. La société de technologie avait élargi son activité traditionnelle d'agence de presse, rachetant récemment l'entreprise d'images d'archives d'Alay juste avant que la pandémie ne dévaste l'industrie des médias.
Un porte-parole de la société a déclaré : "Nous sommes en train de réduire l'équipe Microsoft travaillant chez PA, et nous faisons tout ce que nous pouvons pour soutenir les personnes concernées. Nous sommes fiers du travail que nous avons accompli avec Microsoft et savons que nous avons livré un prestation de qualité."
"Comme toutes les entreprises, nous évaluons régulièrement nos activités. Cela peut entraîner une augmentation des investissements dans certains endroits et, de temps en temps, un redéploiement dans d'autres. Ces décisions ne sont pas le résultat de la pandémie actuelle", a déclaré un Porte-parole de Microsoft.
De nombreuses entreprises technologiques expérimentent les utilisations de l'intelligence artificielle dans le journalisme. D'autant que Google finance des investissements dans des projets pour comprendre ses usages, bien que l'automatisation de la rédaction d'articles n'ait pas été largement adoptée.