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Alors que la plupart des Californiens deviennent éligibles pour recevoir un vaccin COVID-19, la Californie se concentre à juste titre sur l'équité dans la distribution des doses aux communautés les plus durement touchées. Mais notre analyse des plans les plus récents de l'État suggère que l'algorithme de distribution de vaccins du ministère de la Santé publique pourrait échouer, laissant des millions de Californiens les plus nécessiteux sans approvisionnement supplémentaire.
Lorsque des systèmes algorithmiques et d'autres systèmes technologiques sont déployés pour atteindre des objectifs politiques, nous devons tous être conscients que la manière dont ces systèmes sont construits et utilisés peut produire des résultats radicalement différents. Ici, les conséquences de la construction par la Californie d'un algorithme pour allouer des vaccins basés sur des codes postaux plutôt que sur des secteurs de recensement signifient que plus de 2 millions de Californiens - vivant dans des quartiers avec les pires résultats en matière de santé, dont beaucoup sont des communautés de couleur - pourraient ne pas recevoir les informations supplémentaires nécessaires. approvisionnement en vaccins.
Le gouverneur Newsom et le département de la santé publique de Californie ont tous deux reconnu que "la pandémie n'a pas affecté les communautés californiennes de la même manière". COVID-19 a dévasté les Noirs, les Latinx et d'autres communautés de couleur à des taux disproportionnés, les Latinx représentant près de la majorité des décès dus au COVID-19. Pour faire avancer l'objectif d'équité dans la distribution des vaccins, l'État a décidé en janvier d'utiliser quelque chose appelé «Healthy Places Index» - une mesure qui attribue des scores aux communautés de Californie en fonction des résultats de santé - afin d'identifier les zones de l'État où supplémentaires l'approvisionnement en vaccin est nécessaire. Selon les plans de l'État, un approvisionnement supplémentaire en vaccins irait aux zones dont les scores de l'indice Healthy Places se situent dans les 25% inférieurs.
Quelques semaines plus tard, l'État a annoncé que Blue Shield construirait un algorithme attribuant les vaccins en fonction des codes postaux plutôt que des secteurs de recensement - les zones généralement plus petites et basées sur le recensement que l'indice des lieux sains évalue avec des résultats pour la santé.
L'utilisation des codes postaux pour attribuer les vaccins devrait nous faire réfléchir. Les codes postaux sont conçus principalement pour accélérer la livraison du courrier, tandis que les secteurs de recensement sont spécifiquement conçus pour effectuer des comparaisons socio-économiques basées sur le lieu. Compte tenu de cette différence, la Californie devrait avoir une raison impérieuse d'utiliser des codes postaux plutôt que des secteurs de recensement pour fournir des vaccins aux communautés qui en ont besoin.
Quelles sont donc les conséquences réelles potentielles de l'algorithme californien et de son utilisation des codes postaux pour allouer l'approvisionnement en vaccins ?
Notre analyse montre que l'utilisation de codes postaux plutôt que de pistes de recensement dans l'algorithme pourrait transformer les communautés qui obtiennent un approvisionnement supplémentaire en vaccins, ce qui pourrait compromettre l'équité et l'accès pour de nombreuses communautés vulnérables. Le problème réside dans le fait que les codes postaux représentent souvent des zones géographiques beaucoup plus vastes, contenant à la fois des communautés à faible revenu et riches. En conséquence, un quartier à faible revenu et mal desservi avec un score très faible de l'indice des lieux sains peut finir par être effacé de la liste des priorités de l'État en raison du fait qu'il se trouve dans le même code postal que les ménages à revenu plus élevé.
La carte ci-dessous montre cet impact pour les communautés à travers l'État. Les zones bleues représentent les codes postaux qui, selon l'état, peuvent obtenir un approvisionnement supplémentaire en vaccins. Les zones rouges sont des secteurs de recensement dans les 25 % les moins sains de l'indice des lieux sains qui ne font pas partie de ces codes postaux prioritaires, qui ne recevront apparemment pas d'approvisionnement supplémentaire dans le cadre de l'équité de l'État.
Selon le recensement de 2010, plus de 2 millions de personnes vivaient dans les secteurs de recensement rouges de cette carte. Ce sont des quartiers à travers l'État, des communautés les plus au nord de l'État, comme Susanville dans le comté de Lassen, à Chinatown dans le centre-ville de San Francisco, à El Cajon au nord-est de San Diego. Vous pouvez explorer les résultats de l'algorithme de distribution de l'État dans votre propre communauté sur la carte ci-dessus.
Pour ces communautés exclues, des disparités familières se révèlent. Les secteurs de recensement qui, si les plans de l'État sont mis en œuvre, ne recevront pas d'approvisionnement supplémentaire en vaccins sont de manière disproportionnée des communautés de couleur. Dans tout l'État, les Latinx représentent environ 38% de la population, mais les Latinx représentent 53% de la population dans les secteurs de recensement qui peuvent être omis de l'accent mis par l'État sur l'équité. Il en va de même pour les populations noires, qui représentent 6% dans tout l'État mais 8% des secteurs de recensement potentiellement laissés pour compte.
L'État a été admirablement transparent concernant la décision d'utiliser les codes postaux plutôt que les secteurs de recensement, déclarant que le suivi de la livraison des vaccins aux codes postaux est plus simple sur le plan opérationnel que d'utiliser les secteurs de recensement. Mais les conséquences de ce choix, lorsqu'il est intégré à un algorithme qui déterminera quelles communautés de Californie disposent d'un approvisionnement supplémentaire en vaccin, sont littéralement la vie ou la mort. Les résultats d'aujourd'hui visent à clarifier l'impact potentiel de la décision de l'État sur la population californienne.
Notre analyse se concentre sur les limites géographiques utilisées par l'État pour distribuer des doses de vaccin supplémentaires. Mais d'autres aspects de l'algorithme d'équité de l'État méritent d'être examinés. Les experts en santé publique et en équité ont conseillé, par exemple, que les Noirs devraient être explicitement prioritaires dans la livraison des vaccins. Et des recherches récentes suggèrent que la priorisation directe des groupes raciaux et ethniques à haut risque dans la distribution des vaccins est plus efficace que le ciblage géographique ou basé sur l'âge. D'autres mesures disponibles, comme l'indice de vulnérabilité sociale du CDC, l'indice de concentration aux extrêmes et les indicateurs de vulnérabilité COVID-19 prennent en compte différents facteurs pour déterminer un score de vulnérabilité basé sur le lieu et faire progresser l'équité au fur et à mesure que le vaccin est distribué.
Lorsque des systèmes algorithmiques ou autres systèmes technologiques font partie de la politique publique, le public a le droit de savoir quelles informations sont utilisées et pourquoi, comment elles fonctionnent et quelles seront les conséquences pour chaque personne touchée par le système. Malheureusement, si la description par l'État de l'algorithme "d'équité" est correcte, elle n'atteint pas cette marque. Les systèmes algorithmiques peuvent masquer les décisions humaines sous une apparence d'objectivité, mais chaque décision prise par un ordinateur a été, au fond, prise par les personnes qui ont conçu, construit et déployé ces systèmes.
Distribuer l'approvisionnement d'un vaccin rare en cas de pandémie n'est pas une tâche facile. L'approche idéale, dans laquelle tous ceux qui ont besoin et veulent le vaccin ont un accès immédiat, n'est pas toujours possible. Mais lorsque des systèmes algorithmiques sont utilisés pour distribuer des ressources rares en Californie et dans tout le pays, nous devons être brutalement honnêtes quant aux conséquences de ces algorithmes sur la vie des gens. La technologie peut atténuer les dommages, mais elle peut aussi exacerber les inégalités existantes. Les résultats de la recherche que nous publions aujourd'hui visent à faire progresser la Californie vers la transparence et l'équité et à garantir que la technologie alimente, et non sape, la justice sociale.
Aujourd'hui, nous appelons le Département de la santé publique de Californie à examiner les 469 secteurs de recensement où vivent 2 millions de Californiens et à expliquer comment l'État veillera à ce que ces personnes, dont beaucoup ont un besoin urgent de soins médicaux vitaux, ne le feront pas. être laissé derrière.