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HOUSTON (CN) – Un système propriétaire qui mesure les performances des enseignants sur la base des résultats des tests des élèves peut violer les droits civils des enseignants car ils ne peuvent pas vérifier que les résultats sont exacts, a déclaré un juge fédéral, faisant avancer une action en justice contre le plus grand district scolaire du Texas.
Le Houston Independent School District compte plus de 215 000 élèves et 283 écoles. C'est le septième plus grand district scolaire des États-Unis.
L'opposition à la pratique répandue des districts scolaires américains consistant à juger les compétences des enseignants en fonction des résultats des tests standardisés de leurs élèves s'est intensifiée ces dernières années, les critiques affirmant que de tels examens obligent les enseignants à réduire leurs plans de cours, en les adaptant aux questions du test, tout en encourageant la mémorisation plutôt que la pensée critique chez les élèves.
Houston ISD a sauté dans le train du big data en 2011 lorsqu'il a signé un accord de licence avec le SAS Institute, une multinationale basée en Caroline du Nord, pour utiliser le système d'évaluation à valeur ajoutée éducative de la société, ou EVAAS.
Le système suit l'impact des enseignants avec un algorithme propriétaire qui compare les résultats des tests de leurs élèves à la moyenne de l'État pour les élèves de cette année ou de ce cours.
Dans le premier procès intenté dans le cinquième circuit pour alléguer que de tels systèmes violent les droits procéduraux du quatorzième amendement des enseignants à leur emploi, la section locale 2415 de la Fédération des enseignants de Houston et six enseignants de l'ISD de Houston ont poursuivi le district en avril 2014. Le cinquième circuit a compétence sur cours fédérales de Louisiane, du Mississippi et du Texas.
Peu de temps après la mise en œuvre du système en 2012, Houston ISD a annoncé un objectif de licencier 85 % des enseignants jugés inefficaces, indique le dossier.
Le syndicat, qui compte plus de 6 100 membres, fait valoir dans des documents déposés devant les tribunaux que le système viole le précédent du cinquième circuit et la loi du Texas, qui donne aux enseignants sur le billot le droit d'entendre des preuves sur les raisons pour lesquelles le district a choisi de les licencier, avec suffisamment de détails. pour eux de montrer que la décision a été prise par erreur.
Ce détail manque dans le logiciel du SAS Institute car la société considère ses algorithmes comme des secrets commerciaux et refuse de les partager Houston ISD ou ses enseignants, de sorte que les enseignants n'ont aucun moyen de savoir si une erreur dans le programme a diminué leurs scores.
Le juge magistrat américain Stephen Smith s'est rangé du côté des enseignants, refusant de rejeter leurs demandes de procédure régulière dans un avis du 4 mai.
"Le score EVAAS peut être calculé de manière erronée pour un certain nombre de raisons, allant des erreurs de saisie de données aux problèmes dans le code informatique lui-même. Les algorithmes sont des créations humaines et sujets à l'erreur comme toute autre entreprise humaine », a écrit Smith.
Le syndicat a comparé avec succès son cas aux réclamations faites par les contrôleurs aériens dans Banks v. Federal Aviation Administration devant le cinquième circuit.
Les contrôleurs ont été licenciés après que des tests en laboratoire de leurs échantillons d'urine aient montré des traces de cocaïne. Ils ont fait valoir qu'on leur avait refusé une procédure régulière parce que le laboratoire avait détruit leurs échantillons et qu'ils ne pouvaient pas les tester de manière indépendante pour voir s'il avait commis une erreur. La cour d'appel de la Nouvelle-Orléans a accepté dans une décision de 1982 qui a rendu aux contrôleurs leur emploi.
«Les plaignants affirment que Banks contrôle ici, et que la procédure régulière exige également que les enseignants aient la possibilité de tester en leur propre nom l'exactitude de leurs scores à valeur ajoutée parrainés par HISD. Le tribunal est d'accord », a écrit Smith.
Le district scolaire a quant à lui affirmé que 42 États et le district de Columbia intégraient les performances des élèves dans les évaluations des enseignants et que ces systèmes avaient été vérifiés et largement approuvés par les universitaires.
Smith s'est partiellement rangé du côté du district, rejetant les revendications substantielles du syndicat en matière de procédure régulière.
Il a constaté que le syndicat ne pouvait pas prouver que le système d'évaluation était anticonstitutionnellement vague, ou qu'il n'y avait pas de lien rationnel entre les notes des enseignants et l'objectif de l'HISD d'"avoir un enseignant efficace dans chaque classe de l'HISD".
Le demandeur Andy Dewey a enseigné l'histoire au lycée Carnegie Vanguard de HISD pendant près de 40 ans avant de prendre sa retraite après le dépôt de la plainte en 2014. Il a dit qu'il espérait que la décision motiverait Houston ISD à entamer des pourparlers de règlement.
«Je pense que si HISD est sage, ils s'assoiront et nous rencontreront et essaieront de parvenir à un règlement. Je ne peux pas dire qu'ils le feront, donc je ne sais pas si cela va être jugé, mais d'après les propos du juge, il semble que nous ayons un dossier très solide », a déclaré Dewey lundi par téléphone.
Dewey est maintenant directeur commercial et vice-président exécutif de la section locale 2415 de la Fédération des enseignants de Houston. Il est l'un des neuf enseignants actuels ou anciens de l'HISD qui sont co-demandeurs dans leur première action en justice modifiée, qu'ils ont déposée en février 2015.
Le district a mis fin à son contrat avec SAS en 2016 et n'a pas remplacé le système d'évaluation des enseignants par d'autres logiciels.
"Ils ne l'ont pas retiré de la table pour ce qui est d'utiliser un système similaire ou de revenir et d'utiliser à nouveau EVAAS, donc s'ils veulent s'asseoir et s'installer, c'est une chose dont nous parlerons", a déclaré Dewey.
Le juge Smith a fait écho à cette préoccupation dans sa décision et a expliqué pourquoi la résiliation du contrat n'avait pas eu d'effet sur le procès.
« La cessation volontaire d'un comportement prétendument illégal ne rend pas une affaire sans objet. … HISD admet qu'il étudie toutes ses options pour la modélisation à valeur ajoutée à l'avenir, y compris le produit EVAAS de SAS », a écrit Smith.
Houston ISD n'a pas immédiatement répondu lundi lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait résilié le contrat SAS. Sa porte-parole a déclaré que Courthouse News devrait soumettre une demande d'information publique pour savoir combien d'enseignants il a licenciés pendant la durée du contrat.
Le procureur du district, Chelsea Glover avec Gibson Dunn et Crutcher à Dallas, n'a pas voulu commenter la décision.
Les électeurs de Houston ont accepté samedi de couper au Texas un chèque de 77,5 millions de dollars cette année pour subventionner les districts scolaires moins riches en biens, plutôt que l'option plus coûteuse de détacher certaines des propriétés les plus précieuses de la ville des rôles d'imposition et d'envoyer ces taxes aux districts les plus pauvres.
Les responsables de l'ISD de Houston affirment que le système de financement scolaire "Robin Hood" de l'État pénalise injustement les districts des grandes villes en prenant les fonds dont il a besoin pour éduquer ses élèves, dont plus de 75 % sont issus de familles "économiquement défavorisées".