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HUNTINGTON PARK, Californie - Lorsqu'une bagarre a éclaté récemment dans le parking de Salt Lake Park, à quelques kilomètres au sud du centre-ville de Los Angeles, Cogo Guebara a fait ce qui semblait la chose la plus pratique à l'époque : elle a couru vers la police du parc. robot d'appuyer sur son bouton d'alerte d'urgence.
"J'appuyais sur le bouton mais il disait:" écartez-vous du chemin "", a déclaré Guebara. "Il n'arrêtait pas de sonner et de sonner, et j'ai continué à pousser et à pousser."
Elle a pensé que peut-être le robot, qui mesure environ 5 pieds de haut et a "POLICE" arborant son corps en forme d'œuf, voulait un visuel de son visage, alors elle s'est accroupie pour la caméra. Cela n'a toujours pas fonctionné.
Sans réponse, Rudy Espericuta, qui était avec Guebara et ses enfants à l'époque, a composé le 911. Environ 15 minutes plus tard, après la fin du combat, une femme a été déployée sur une civière et dans une ambulance, sa tête saignant d'un coupure subie lors de l'altercation.
Au milieu de la scène, le robot a continué à glisser le long de son itinéraire préprogrammé, fredonnant une mélodie intergalactique qui aurait pu être extraite de n'importe quel film de science-fiction à petit budget. Le robot de près de 400 livres a suivi le béton sinueux du parc depuis les terrains de basket jusqu'à la zone d'éclaboussures pour enfants, s'arrêtant de temps en temps pour dire aux visiteurs de "s'il vous plaît, gardez le parc propre".
Le robot, officiellement nommé HP RoboCop, patrouille dans Salt Lake Park pour le département de police de Huntington Park depuis juin. NBC News a visité le parc à plusieurs reprises pour observer son fonctionnement et ses interactions avec les gens.
Alors que les gens commencent à rencontrer plus fréquemment des robots dans la vie quotidienne, ils peuvent souvent ne pas répondre aux attentes, tout comme HP RoboCop l'a fait. Cet écart peut être exploité comme un moyen de rendre un robot plus efficace qu'il ne l'est en réalité, mais il risque également de créer des situations dans lesquelles les gens s'appuient sur des robots d'une manière à laquelle ils ne sont pas préparés, comme ce fut le cas pour Guebara.
Le bouton d'alerte du robot n'est pas encore connecté au service de police, a déclaré Cosme Lozano, chef de la police de Huntington Park, une ville située juste au sud-est du centre-ville de Los Angeles. Les appels sont plutôt dirigés vers Knightscope, la société qui crée et loue les robots.
"C'est pourquoi nous ne faisons pas la publicité de ces fonctionnalités", a-t-il déclaré. "C'est un nouveau programme pour nous et nous développions encore des protocoles… pour pouvoir adopter pleinement le programme."
En patrouille
HP RoboCop est l'un des plus de 70 robots de sécurité autonomes développés par Knightscope. La société de la Silicon Valley affirme avoir combiné la technologie d'auto-conduite, la robotique et l'intelligence artificielle pour créer ce qu'elle appelle des "machines de données autonomes anti-crime". Les robots sont déployés à travers les États-Unis, desservant partout, des aéroports aux stations-service.
Lozano a déclaré que le département était confronté à des défis techniques pour intégrer le robot dans la force, ajoutant qu'il était "à titre d'essai pour la ville". Une fois entièrement connectés, les appels iront directement au centre de répartition du département, a-t-il déclaré.
HP RoboCop est un modèle K5, spécialisé pour une utilisation en extérieur, et est l'un des premiers de l'entreprise à porter un surnom de police. Le site Web de Knightscope fait la promotion de certaines des capacités du K5, notamment un flux vidéo en direct haute définition à 360 degrés, un lecteur de plaque d'immatriculation pouvant numériser 1 200 plaques par minute, un interphone bidirectionnel et la possibilité de suivre l'utilisation du téléphone portable à proximité.
Mais tel qu'il est actuellement utilisé, HP RoboCop n'est guère plus qu'une caméra de sécurité glorifiée sur roues. Les cinq caméras du robot offrent une surveillance en direct 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec la possibilité d'envoyer des images directement aux téléphones des officiers, mais cela n'est actuellement accessible qu'à Knightscope. C'est une autre fonctionnalité que la police travaille à activer, a déclaré Lozano.
Le robot est confiné au chemin de ciment du parc, qui a été bloqué par la construction d'un nouveau centre aquatique, réduisant sa patrouille de l'extrémité nord du parc. La location du robot pendant un an coûte à la ville entre 60 000 et 70 000 dollars, a déclaré Lozano. Depuis 2018, un policier de Huntington Park avec une mission de base gagne un salaire annuel qui se situe dans la même fourchette.
D'autres robots Knightscope n'ont pas été sans tribulations. Un robot K5 patrouillant autour d'un complexe de bureaux à Washington, D.C., a fini par tomber dans une fontaine. Un autre du même modèle a frappé un enfant en bas âge dans un centre commercial de la Silicon Valley.
De grandes attentes
Le nom officiel adopté par la ville pour la machine est HP RoboCop, mais tout le monde dans le parc semble avoir ses propres surnoms. « R2D2 », « Spy Machine » et « Wall-E » ne sont que quelques-uns des noms d'animaux qui mettent en évidence le décalage entre les attentes des gens à l'égard du robot et la réalité de ses capacités.
Orlando Enrique, employé du stand de concession, a déclaré avoir remarqué un changement dans le comportement des gens depuis l'arrivée du robot. Sa seule présence semble offrir un sentiment de réconfort à beaucoup.
"Beaucoup de gens aiment ça parce qu'ils se sentent en sécurité", a-t-il déclaré. "Ils peuvent laisser leurs enfants."
Enrique, 28 ans, vit à Norwalk, en Californie, et travaille au snack-bar depuis neuf ans. Le magasin ferme à 22h30. et maintenant avec le robot là-bas, il se sent plus à l'aise de marcher jusqu'à sa voiture après un quart de travail.
Les gens viennent de partout pour le voir, a déclaré Enrique, faisant référence au mini-boom touristique que HP RoboCop a apporté au parc. Il est particulièrement apprécié des enfants.
Le jour de la fête du Travail, des enfants curieux ont suivi HP RoboCop pendant qu'il patrouillait. Un petit garçon a trébuché derrière avec un sac de Doritos en remorque. Il a regardé la machine, les yeux de biche, avant de caresser légèrement son corps de cylindre - jusqu'à ce qu'un autre garçon demande : "Pourquoi la caresses-tu comme un chien ?"
Cette anthropomorphisation du robot est tout à fait normale, a déclaré Ross Knepper, professeur agrégé au département d'informatique de l'Université Cornell.
Il y a beaucoup d'inconnues en ce qui concerne ces machines, et les humains n'ont tout simplement pas les bonnes attentes à tirer, alors ils se réfèrent à la "magie hollywoodienne", a-t-il déclaré. Les gens se souviennent de ce qu'ils ont vu dans les films et transfèrent ces attentes dans la réalité.
"C'est quelque chose que le cerveau essaie automatiquement de faire", a déclaré Knepper, qui aide à développer des robots qui peuvent travailler avec les humains comme des pairs plutôt que comme des outils.
Cela peut amener les gens à croire qu'un robot est beaucoup plus capable et intelligent qu'il ne l'est réellement et peut créer un faux sentiment de sécurité, a-t-il déclaré.
Violeta Alvaraz, qui visitait le parc avec ses enfants et sa mère, est originaire du canton voisin de Bell et a découvert HP RoboCop par l'intermédiaire de son fils. Sa génération est plus à l'aise avec ce type de technologie, a-t-elle déclaré, commentant que pour elle, cela ressemblait à une machine à laver des années 1970.
Bien qu'elle ait dit apprécier l'investissement de la ville dans leur sécurité, Alvaraz a encore beaucoup de questions.
"Allons-nous avoir des ennuis si nous le touchons?" elle a demandé. « Qui le guide ? Je ne sais pas comment ça marche. Dois-je quand même appeler le 911 ? »
Point de "basculement"
La plupart des gens dans le parc qui ont parlé avec NBC News étaient friands de HP RoboCop, attachant généralement un pronom "il" lorsqu'ils en parlaient, mais tous ont admis qu'ils ne connaissaient pas toutes ses fonctionnalités.
Malgré le mandat de plusieurs mois de HP RoboCop dans le parc, il n'y a aucune signalisation décrivant ce qu'il fait ou pourquoi il est là. Lozano a déclaré que c'était parce que le département ne voulait pas faussement annoncer le robot, mais les informations seront publiées lorsque les fonctionnalités de la machine seront correctement connectées, a-t-il ajouté.
Tirer parti de l'incertitude des gens à propos du robot est au cœur de sa valeur en tant qu'outil de sécurité, a déclaré Knepper.
Le fait que le public ignore toutes les capacités du robot fait partie intégrante de la mission des robots Knightscope d'être un moyen de dissuasion physique contre le crime, a confirmé Stacey Stephens, vice-présidente exécutive et directrice de la clientèle de la société.
«Ils pourraient avoir une grande réflexion sur ce que le robot pourrait être capable de faire, ce qui pourrait les amener à dire:« vous savez quoi, je préfère ne pas prendre le risque. Laissez-moi aller ailleurs », a déclaré Stephens.
La criminalité dans la zone de patrouille du robot a diminué, a déclaré Lozano. Bien que cela soit difficile à mesurer, la police n'a pas eu à contacter Knightscope pour revoir les images, à l'exception des quelques fois où le robot lui-même a été vandalisé, a-t-il déclaré. HP RoboCop a résisté à quelques agressions personnelles mineures, y compris la mise en place d'un "wheelie" d'un motard qui l'a délibérément monté. Mais le seul dommage important a été lorsque la police a déployé le robot pour la première fois, a déclaré Lozano. Les agents ont pu retrouver les suspects de ce qu'il a appelé "l'incident de renversement de robot", en utilisant les propres images de HP RoboCop.
Pourtant, la police a pris l'agression personnellement, a déclaré Lozano. Les enfants du parc ne sont pas les seuls à avoir développé une affinité pour HP RoboCop. « Comment as-tu pu jouer avec notre robot ? » dit Lozano. « On pourrait penser que le robot a été assassiné. Nous avons en quelque sorte sauté dessus comme si nous aurions un crime important.
Parlez le parler
Même s'il s'agit de phrases simples, la capacité d'un robot à parler peut changer ce que les gens ressentent à ce sujet, a déclaré Knepper. Dès qu'il parle, les attentes des gens sont radicalement modifiées.
"En tant que chercheurs, nous sommes très désireux d'employer toutes ces nouvelles technologies, de parler et d'agir d'une manière socialement compétente, mais si nous n'avons pas cet autre côté de la définition des attentes de prise de conscience de la façon dont les gens interpréteront ces comportements, nous courons le risque de rendre une interaction avec le robot pire et pas meilleure », a déclaré Knepper.
Stephens préfère ne pas utiliser le nom HP RoboCop. Il a dit que cela donnait une fausse impression de la mission du Knightscope, qui est de recueillir des renseignements pour les forces de l'ordre.
"Je pense que ce que les gens ont dans la tête quand ils entendent RoboCop est quelque chose qui va tirer sur tout le monde et intervenir dans un crime et ce n'est pas de cela qu'il s'agit", a-t-il déclaré.
Stephens faisait référence au titulaire RoboCop d'une série de films qui a commencé à la fin des années 1980, offrant une vision futuriste d'un combattant du crime humain-machine et une explication des raisons pour lesquelles les attentes concernant la robotique dans le maintien de l'ordre peuvent rapidement dépasser la réalité. Le personnage reste une figure pertinente de la culture pop, avec un nouveau film RoboCop sorti en 2014 et un autre actuellement en développement.
Mais HP RoboCop semble susciter la réaction opposée - systématiquement suivi par un entourage d'enfants qui se tapent dans les mains ou tiennent son corps en forme de canette comme un partenaire de danse de cinquième année. Bien qu'une entreprise ne puisse pas contrôler la façon dont les gens projettent leur imagination sur des robots, a déclaré Knepper, cela peut les encourager à se rappeler certaines références à travers la conception.
Malgré toutes les capacités de HP RoboCop, à la fois réelles et perçues, il n'a pas la capacité de s'expliquer. La ville, cependant, a l'obligation d'éduquer le public sur la technologie qu'elle utilise, a déclaré Knepper. Cela pourrait également aider la police à atteindre ses objectifs de réduction de la criminalité.
"Une fois que les gens comprendront vraiment ce qui est en jeu, je pense qu'ils modifieront leur comportement de manière beaucoup plus prévisible", a-t-il déclaré.