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FERMER Il y a plus de Pokéstops dans les zones blanches majoritaires que dans les zones noires majoritaires, ce qui pourrait suggérer une ligne rouge numérique dans le jeu.
Timi Ajiboye et Tobi Akinnubi utilisent l'application Pokemon Go à l'Université de Lagos. (Photo : Stefan Heunis, AFP/Getty Images)
SAN FRANCISCO – En jouant au populaire jeu de réalité augmentée Pokémon Go à Long Beach, une ville à près de 50% blanche, Aura Bogado a fait une découverte troublante – il y avait beaucoup plus de PokéStops et de gymnases, des endroits où les gens ramassent des biens virtuels ou se battent les uns des autres, que dans son quartier majoritairement minoritaire à Los Angeles.
Alors Bogado, qui écrit pour le média environnemental Grist, a créé le hashtag Twitter #mypokehood en juillet pour crowdsourcer les emplacements des PokéStops. Les résultats qui ont afflué de tout le comté et les recherches du groupe de réflexion The Urban Institute ont confirmé son expérience.
Côté sud de Chicago. Cus apparemment le capot ne joue pas. Ou quelque chose #mypokehood pic.twitter.com/GN9q9FPF7F — Team Mystic Thot (@SourceDuMal) 18 juillet 2016
Les chercheurs de l'Urban Institute ont trouvé en moyenne 55 PokéStops dans les quartiers à majorité blanche et 19 dans les quartiers à majorité noire. Le Belleville News-Democrat a constaté que ce schéma se répétait dans les sections afro-américaines de Detroit, Miami et Chicago.
De même, les arrondissements de New York, Brooklyn et Queens, qui comptent tous deux un nombre élevé de résidents hispaniques et noirs, avaient beaucoup moins de PokéStops qu'à Manhattan et que les quartiers blancs et asiatiques.
"Il s'avère que Niantic, qui fabrique Pokémon Go, s'appuyait sur une carte d'un précédent jeu de réalité augmentée appelé Ingress, qui était sourcé par la foule à partir de ses joueurs pour la plupart masculins et férus de technologie", a-t-elle écrit dans un article de blog. "Le résultat est une forte concentration de PokéStops dans les zones commerciales et du centre-ville de certaines villes, alors qu'il y a généralement moins de PokéStops dans les zones non blanches ou résidentielles, voire pas du tout."
Selon les données compilées par l'Urban Institute, les gymnases et les PokeStops du jeu de réalité augmentée Pokemon Go ont tendance à apparaître davantage dans les zones blanches que dans les zones noires et latinos. (Photo : Institut urbain)
L'Urban Institute affirme que les clivages raciaux dans le jeu équivalent à une redlining - un terme utilisé lorsqu'une communauté est coupée des services essentiels en raison de sa composition raciale ou ethnique.
La pénurie de PokéStops et de gymnases rend plus difficile pour les résidents de ces communautés négligées de participer au jeu. Ils perdent également les avantages pour les joueurs qui viennent avec une multitude d'arrêts virtuels qui distribuent gratuitement des objets critiques tels que des Poké Balls, utilisés pour attraper des Pokémon, ou des incubateurs d'œufs pour faire pousser de nouveaux monstres.
"Nous avons maintenant un jeu où il semble que des personnes déjà défavorisées y jouent, maintenant aussi les candidats les plus susceptibles de devoir payer pour y jouer", a déclaré Bogado.
"CECI N'EST PAS UNE NOUVELLE HISTOIRE"
Ce n'est pas la première fois que des inégalités structurelles dans le monde physique se manifestent en ligne.
Le service de livraison le jour même d'Amazon, Prime, a initialement ignoré les zones à prédominance noire et pauvre. Le service Internet haut débit de Google, Fiber, a été critiqué pour avoir fait de même.
"Ce n'est pas une nouvelle histoire en termes d'un produit ayant un certain type d'effet discriminatoire - intentionnel ou non -", déclare Safiya Umoja Noble, professeur d'études de l'information et d'études afro-américaines à l'UCLA.
Renforcer ces inégalités sur la plaine numérique a des implications qui vont bien au-delà de Pokémon Go, déclare Jeffrey Vagle, directeur exécutif du Center for Technology, Innovation and Competition de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.
"Oui, Pokémon Go n'est qu'un autre jeu stupide pour smartphone. Mais à travers sa popularité et ses modes d'utilisation, nous pouvons voir les limites très réelles de la pauvreté et du racisme qui continuent de se renforcer alors que nous devrions utiliser nos technologies pour les démanteler", a-t-il écrit dans un article de blog.
Les créateurs de Pokémon Go - qui a été téléchargé plus de fois au cours de sa première semaine que toute autre application de l'histoire de l'App Store - n'ont pas délibérément cherché à désavantager certaines communautés.
Le PDG de Niantic, John Hanke, a déclaré à Rolling Stone que Pokémon Go utilise les mêmes emplacements pour les PokéStops que dans son précédent jeu de réalité augmentée, Ingress. Dans Ingress, les joueurs soumettaient des emplacements en fonction de l'endroit où ils souhaitaient placer des «portails» ou des lieux de combat.
Le problème : la démographie des joueurs d'Ingress – pour la plupart blancs, jeunes et anglophones, selon des enquêtes informelles auprès de la communauté en 2013 et 2014 – a façonné le déroulement du jeu dans le monde réel.
Le porte-parole de Niantic, Chase Colasonno, n'a pas commenté la disparité des PokéStops et des gymnases dans les zones à prédominance noire ou blanche, mais a déclaré dans un e-mail que le jeu ne traitait pas encore les demandes des utilisateurs pour des PokéStops supplémentaires. Il a déclaré que Niantic "réaborderait ce sujet après le lancement complet du jeu dans le monde entier".
Colin Regan, 16 ans, à gauche, Tyler Venzen, 16 ans, Andres Espinoza, 17 ans, et Aileen Bravo, 15 ans, jouent à Pokemon Go au Kensico Dam Plaza à Valhalla, N.Y., le 12 juillet 2016. (Photo : Frank Becerra Jr., Le (W