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MOUNTAIN VIEW - Une voiture autonome de Google a pour la première fois provoqué un accident, s'engageant dans la circulation et balayant latéralement un bus public.
Personne n'a été blessé dans la petite cintreuse, mais Google a ajusté le logiciel de sa flotte de voitures autonomes pour éviter de futurs accidents. Pourtant, l'incident a souligné que les voitures de Google sont un travail en cours et - selon les mots d'un critique - "ne sont pas prêtes à faire face à de nombreuses situations de conduite quotidiennes".
Dans un rapport au Department of Motor Vehicles publié en ligne lundi, Google a déclaré que son SUV Lexus tentait de tourner à droite sur Castro Street depuis El Camino Real à Mountain View le 14 février. La voiture s'était rapprochée du trottoir pour permettre véhicules derrière lui pour continuer tout droit, mais lorsque la voiture est revenue au centre de la voie pour éviter les sacs de sable autour d'un drain, elle a heurté un bus de la Santa Clara Valley Transportation Authority, a déclaré le géant de la recherche Internet de Mountain View.
L'accident de la Saint-Valentin était le neuvième incident impliquant une voiture autonome de Google signalé au DMV au cours de la dernière année. Mais c'était la première fois que la voiture était à blâmer, a déclaré un porte-parole de l'entreprise.
La VTA a noté que le bus, qui transportait 15 passagers, était un "véhicule de plusieurs tonnes".
"Il semble sûr de dire que vous ne devriez pas vous retirer devant un bus ou dans la voie lorsqu'un bus passe", a déclaré la porte-parole de VTA, Stacey Hendler Ross. "Le bus ne s'arrête pas en un instant."
L'erreur de la voiture découle d'une modification logicielle assez récente, a déclaré Google dans un rapport mensuel de février sur ses voitures autonomes.
"Lorsque vous tournez à droite dans une voie suffisamment large pour gérer deux flux de trafic, le trafic agacé s'accumule derrière vous", indique le rapport. "Ainsi, il y a plusieurs semaines, nous avons commencé à donner à la voiture autonome les capacités dont elle a besoin pour faire ce que font les conducteurs humains : serrer le côté le plus à droite de la voie. C'est la norme sociale car un véhicule qui tourne doit souvent s'arrêter et attendre les piétons ; le long du trottoir permet aux autres automobilistes de poursuivre leur route en passant par la gauche. Il est vital pour nous de développer des compétences pointues qui respectent non seulement la lettre du code de la route mais aussi l'esprit de la route.
La voiture robot avait détecté le bus qui approchait, mais "avait prédit qu'il nous céderait parce que nous étions devant lui", a déclaré Google. Le conducteur d'essai embarqué, qui est censé prendre le contrôle de la voiture pour éviter les accidents, avait observé le bus dans un miroir, "s'attendait à ce que le bus ralentisse ou s'arrête" et n'a apparemment pas outrepassé le mode autonome.
"Ce type de malentendu se produit tous les jours entre les conducteurs humains sur la route", a déclaré Google.
Un rapport de police n'est pas requis pour les accidents mineurs, et aucun n'a été déposé, selon la police de Mountain View. Google a déclaré que sa voiture roulait à environ 2 mph et le bus à environ 15 mph lorsque la collision s'est produite.
La voiture de Google, une Lexus RX 450h, a subi des dommages à l'aile et à la roue avant gauche et à un capteur côté conducteur. L'impact a plié un morceau de métal dans le point de pivot en forme d'accordéon du bus à deux voitures, a déclaré Hendler Ross.
À la suite de l'accident, le défenseur des consommateurs John Simpson de Consumer Watchdog a appelé à des rapports de police obligatoires dans les cas d'accidents de voiture autonome de Google.
"Heck, ils utilisent notre voie publique comme leur propre laboratoire, et cela entraîne une obligation de faire passer le public en premier", a déclaré Simpson. "Cela montre vraiment la situation que nous avons vue à plusieurs reprises et qui démontre que ces voitures ne sont pas prêtes à faire face à de nombreuses situations de conduite quotidiennes. En revenant au centre d'une voie, vous devriez pouvoir le faire sans écraser un bus.
Cependant, Bryant Walker Smith, expert en risques, technologie et mobilité à l'Université de Stanford et professeur adjoint de droit et d'ingénierie à l'Université de Caroline du Sud, a suggéré que l'accident ne signifie pas grand-chose dans le débat général sur les voitures autonomes.
"Je ne suis ni plus ni moins optimiste quant à la technologie ou au taux de déploiement après ce crash", a déclaré Smith. "C'est simplement quelque chose qui allait se produire éventuellement et ne change pas mon sentiment que la technologie n'a pas encore été démontrée comme étant prête dans un large éventail de conditions."
Le directeur de Google, Chris Urmson, lors d'un atelier public du DMV de Californie le 28 janvier sur le projet de réglementation de l'État pour les voitures robots, a reconnu que les voitures de Google n'étaient pas prêtes pour une autonomie complète. Mais Urmson a déclaré que Google s'oppose à un projet de disposition qui interdirait aux véhicules robots sans opérateur humain tout test ou déploiement sur les routes californiennes.
Urmson a déclaré que Google ne voyait pas beaucoup de différence entre un conducteur humain "en qui nous n'avons vraiment pas confiance" et aucun conducteur du tout.
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