Incidents associés
Il y a encore quelque chose qui pourrait, cependant.
J'ai interviewé des dizaines d'informaticiens, de chercheurs en intelligence artificielle, d'ingénieurs et d'autres penseurs axés sur les voitures autonomes au cours des derniers mois, et presque tous évoquent une inquiétude universelle : le premier accident mortel dans lequel un automobiliste -la conduite automobile est à blâmer.
Si les voitures sans conducteur tiennent leurs promesses et remplacent réellement la majorité des voitures à conduite humaine sur les routes, un accident mortel finira par se produire. Et un accident mortel pourrait anéantir tout l'effort.
La réaction du public aux premiers décès humains causés par les voitures autonomes déterminera en fin de compte la trajectoire de la technologie.
Il y a un précédent à tout cela, bien sûr. Ce n'est pas comme si la voiture telle que nous la connaissons aujourd'hui était contrecarrée par des morts humaines. Le premier accident mortel de la circulation enregistré aux États-Unis s'est produit en 1899, à New York, lorsqu'un homme descendant d'un chariot a été heurté par un taxi.
Les trois décennies qui suivirent furent chaotiques et meurtrières. Les universitaires et les juges se sont demandé si l'automobile était peut-être intrinsèquement mauvaise. Dans les années 1920, les voitures causaient tellement de morts que les habitants de villes comme New York et Detroit ont commencé à organiser des défilés pour tenter de souligner la nécessité de la sécurité routière. Des dépanneuses transportaient des véhicules détruits et détruits tout au long du défilé. Extrait des nouvelles de Détroit :
Certaines épaves comportaient des conducteurs de mannequins déguisés en Satan et des cadavres ensanglantés comme passagers. Des enfants paralysés à la suite d'accidents montaient à l'arrière de voitures ouvertes, saluant d'autres enfants qui regardaient depuis les trottoirs. Washington, DC et New York ont organisé des défilés comprenant 10 000 enfants déguisés en fantômes, représentant chacun un décès cette année-là. Elles étaient suivies de jeunes mères en deuil qui portaient des étoiles blanches ou dorées pour indiquer qu'elles avaient perdu un enfant.
Finalement, le code de la route et d'autres dispositifs de sécurité - feux stop, voies peintes de couleurs vives, limites de vitesse - ont été normalisés. Et la technologie de sécurité automobile s'est également améliorée. Les véhicules ont des pare-brise incassables, des clignotants, des freins de stationnement et éventuellement des ceintures de sécurité et des airbags. En 1970, environ 60 000 personnes mouraient chaque année sur les routes américaines. En 2013, le nombre annuel de décès sur les routes avait été réduit de près de moitié.
Les voitures autonomes pourraient à nouveau réduire considérablement le nombre de décès. Si, comme le pensent de nombreux chercheurs, les voitures autonomes finissent par réduire de 90 % le nombre de décès sur les routes au cours de ce siècle, les voitures sans conducteur pourraient sauver autant de vies que les efforts anti-tabac.
Mais rien de la promesse de cette technologie n'enlève le fait que les véhicules autonomes sont toujours confrontés à un fourré d'incertitudes éthiques et réglementaires difficiles. L'une des plus grandes questions est de nature sociale : comment le public acceptera-t-il une voiture 100 % autonome mais pas 100 % sûre, même si elle est beaucoup plus sûre qu'une alternative conduite par l'homme ?
Ce n'est pas le récent accident de Google, mais un plus grave qui révélera la réponse.
Vidéo connexe
Nous voulons savoir ce que vous pensez de cet article. Soumettez une lettre à l'éditeur ou écrivez à letters@theatlantic.com.