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Alors que Google et d'autres font des progrès constants vers le perfectionnement de leurs technologies d'auto-conduite respectives, l'un des défis permanents est de savoir comment faire face aux actions imprudentes soudaines des conducteurs dans des véhicules ordinaires. Après tout, le passage à la technologie de conduite autonome ne se fera clairement pas du jour au lendemain, ce qui signifie que pendant longtemps, les routes seront partagées par des véhicules sans conducteur et traditionnels.
Les voitures de haute technologie de Google ont été impliquées dans quelques bosses et éraflures au fil des ans, la grande majorité impliquant des accidents arrière relativement mineurs causés par d'autres conducteurs aux intersections.
Ces derniers jours, cependant, l'un de ses SUV Lexus autonomes a subi son pire accident à ce jour, à nouveau causé par un autre utilisateur de voiture. Personne n'a été hospitalisé dans l'accident, qui s'est produit près du siège de Google à Mountain View, mais une photo prise peu de temps après montre une porte passager gravement endommagée où l'impact s'est produit.
Une voiture Google #SelfDriving impliquée dans un accident à #MountainView. #Google nous dit que l'autre véhicule a brûlé un feu rouge. Photo par @grommet. pic.twitter.com/Wwu5MYGPDJ – Katie Marzullo (@KatieABC7) 24 septembre 2016
Google publie des rapports mensuels décrivant les développements de son projet de voiture sans conducteur, et cet incident particulier sera sans aucun doute détaillé dans son prochain qui doit être publié à la fin de ce mois. Entre-temps, il a publié une déclaration offrant quelques détails.
Il a expliqué comment l'un de ses SUV Lexus traversait Mountain View "lorsqu'une voiture se dirigeant vers l'ouest sur El Camino Real a allumé un feu rouge et est entrée en collision avec le côté droit de notre véhicule".
Suggérant que sa voiture autonome n'était pas en faute, Google a déclaré que son feu était vert "pendant au moins six secondes avant que notre voiture n'entre dans l'intersection", peu de temps après, l'autre véhicule s'est percuté.
Google a noté : "Des milliers d'accidents se produisent chaque jour sur les routes américaines, et le fonctionnement aux feux rouges est la principale cause d'accidents urbains aux États-Unis. L'erreur humaine joue un rôle dans 94 % de ces accidents, c'est pourquoi nous développons entièrement l'auto- la technologie de conduite pour rendre nos routes plus sûres.
Outre Mountain View, Google teste également sa flotte de 58 véhicules – un mélange de voitures Lexus modifiées et de ses propres voitures « pod » spécialement conçues – à Austin, au Texas ; Phoenix, Arizona; et Kirkland, Washington. En août, les véhicules ont parcouru un total mensuel record de 170 000 miles, dont 126 000 ont été conduits de manière autonome.
"Étant donné que l'adulte américain moyen parcourt environ 12 000 miles par an, nos voitures autonomes ont parcouru l'équivalent de 10 ans de conduite humaine en seulement 31 jours", a déclaré Google. La société n'a signalé que deux accidents en mode autonome en août, tous deux étant des collisions à basse vitesse où un autre véhicule a heurté la voiture de Google.
À ce jour, il n'y a eu qu'un seul accident où la voiture autonome de l'entreprise était en cause alors qu'elle était en mode autonome, par coïncidence sur le même tronçon de route que ce dernier incident.