Problème 1016

Considérez-le comme le « rapport sur les minorités » de la vie réelle : la police de Chicago affirme qu'elle utilise avec succès les mégadonnées pour prédire qui se fera tirer dessus et qui tirera. Mais la vie est plus compliquée que les films. Les statistiques que la police vante pour dire que le programme fonctionne masquent le fait que la société est loin d'être en mesure de prévenir le crime, même si la police a une idée précise de qui pourrait être impliqué.

La police de Chicago affirme que trois victimes sur quatre par balle en 2016 figuraient sur la «liste de chaleur» secrète du département de plus de 1 000 personnes. Et 80% des personnes arrêtées en lien avec des fusillades figuraient sur la liste, disent-ils, mais il n'y a eu aucune vérification indépendante. Pourtant, si tel était le cas, pourquoi 2016 est-elle en passe d'être l'année la plus violente de l'histoire enregistrée de Chicago ?

Cette question a été mise à l'épreuve dans une étude récente de la RAND Corporation sur le programme de Chicago, et les résultats ne sont pas encourageants.

Aucun algorithme n'est susceptible de prédire avec une certitude absolue le qui-quand-où d'un crime. Mais les chercheurs ont fait de grands progrès pour identifier qui court un risque accru de perpétration criminelle et de victimisation. En calculant la fréquence à laquelle une personne a été arrêtée avec quelqu'un qui est devenu plus tard une victime d'homicide, les chercheurs de l'Illinois Institute of Technology ont identifié un petit groupe de personnes qui sont jusqu'à 500 fois plus susceptibles d'être victimes d'un homicide lié à une arme à feu que les résident moyen de Chicago.

On en sait moins sur la façon de réduire la violence armée pour une population aussi à haut risque. Une étude de 2009 sur la violence armée à Chicago a révélé qu'une intervention populaire qui amène les délinquants à des "forums de notification", qui relaient la punition renforcée qu'ils recevront s'ils commettent un crime, peut réduire la réincarcération jusqu'à 30 %. (Bien que la réduction de la réincarcération et la prévention des homicides soient deux choses différentes, cette stratégie est la plus proche de ce que Chicago propose de faire avec leur liste. Ils proposent que la police livre des lettres personnalisées aux délinquants contenant leurs antécédents criminels et les peines qu'ils recevront si ils récidivent, ainsi que les coordonnées des services sociaux.)

Compte tenu de ces développements, il était passionnant d'avoir l'opportunité d'évaluer de manière indépendante le programme de police prédictive de la police de Chicago. Pour faire court : ça n'a pas marché.

La police de Chicago a identifié 426 personnes comme étant les plus à risque de violence armée, avec l'intention de leur fournir des services de prévention. Dans une ville de plus de 2,7 millions d'habitants, c'est un nombre gérable de personnes sur lesquelles se concentrer. Cependant, la police de Chicago n'a fourni aucun service ou programme. Au lieu de cela, ils ont accru la surveillance et les arrestations - des mesures qui n'ont entraîné aucun changement perceptible dans la violence armée au cours de la première année du programme, selon l'étude RAND.

Les noms de seulement trois des 405 victimes d'homicides assassinées entre mars 2013 et mars 2014 figuraient sur la liste de la police de Chicago, alors que 99 % des victimes d'homicides ne l'étaient pas. Ainsi, même si la police avait su empêcher ces meurtres, seules trois personnes auraient été sauvées - et les 402 autres ne l'auraient pas été. Dans un récent communiqué de presse, la police de Chicago a rejeté les conclusions ( PDF ) des conclusions de RAND en affirmant que le département avait plus que doublé la précision prédictive de sa liste et allait commencer à fournir de meilleurs programmes d'intervention. Même si ces améliorations sont réelles, la baisse de la criminalité sera presque imperceptible.

Voici pourquoi : considérez le nombre d'homicides qui seraient évités si la précision de la liste avait doublé par rapport au projet pilote de 2013 et si la police offrait en fait un programme d'intervention efficace à 30 %. Cela empêcherait moins de deux meurtres par an, soit une baisse de moins de 1% du taux global d'homicides de la ville.

Pour parvenir à une baisse ne serait-ce que de 5 % du taux d'homicides de la ville, des progrès considérables dans l'efficacité des prédictions et des interventions sont nécessaires. En fait, la liste devrait être 10 fois plus précise qu'elle ne l'était dans le projet pilote de 2013 - et les efforts de prévention devraient être cinq fois plus efficaces que les estimations actuelles. Et après toute cette amélioration, voici combien de vies seraient sauvées : 21. Dans une ville qui a signalé 468 meurtres l'année dernière, ce serait un progrès énorme, mais loin d'être la solution définitive.

Pour des baisses significatives des taux d'homicides à l'échelle de la ville, des améliorations monumentales – et non progressives – de la police prédictive sont nécessaires. Empêcher ne serait-ce qu'un seul meurtre est louable. Mais ni la police ni le public ne devraient s'attendre à ce que la police prédictive à elle seule ait un impact majeur sur les taux d'homicides globaux de si tôt.

Jessica Saunders est criminologue senior à la RAND Corporation à but non lucratif et non partisane et auteure de « Prédictions mises en pratique : une évaluation quasi-expérimentale du programme de police prédictive de Chicago », publié en septembre dans The Journal of Experimental Criminology.

Ce commentaire a été initialement publié sur U.S. News & World Report le 7 octobre 2