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Un peu plus d'un an après que la mort de Michael Brown soit devenue le point central d'un débat national sur la police et la race, Ferguson et la banlieue voisine de Saint-Louis sont revenues à ce qui ressemble, de l'extérieur, à une sorte de normalité. Près des appartements de Canfield Green, où Brown a été abattu par le policier Darren Wilson, un panneau indiquant "Hands Up Don't Shoot" et une montagne d'ours en peluche ont été enlevés. Le McDonald's de West Florissant Avenue, où les manifestants ont soigné des blessures par balle en caoutchouc et échappé aux gaz lacrymogènes, n'est plus qu'un autre McDonald's.
À 800 mètres de là, dans la ville de Jennings, entre le restaurant China King et une prise de téléphone portable Cricket, se trouve une pièce vide que le département de police du comté de St. Louis conserve comme sous-station. Pendant les manifestations, c'était une salle de guerre, où les responsables de l'application des lois planifiaient leurs réponses au chaos extérieur.
Un jour de décembre dernier, quelques policiers de Jennings ont allumé les lampes fluorescentes de la sous-station et se sont réunis autour d'une grande table pour manger des sandwichs. La conversation a dérivé entre la liste banale d'interpellations, de perquisitions et d'arrestations de l'équipe de l'après-midi et l'excitation principale de la journée : les agents testaient un nouveau logiciel appelé HunchLab, qui analyse de grandes quantités de données pour aider à prédire où le crime se produira ensuite.
La conversation s'est également tournée vers les grandes inquiétudes des services de police post-Ferguson. "Personne ne veut être le prochain Darren Wilson", m'a dit l'officier Trevor Voss. Ils ne connaissaient pas personnellement Wilson. La juridiction de la police à Saint-Louis est notoirement labyrinthique et comprend des dizaines de petites agences municipales locales comme le département de police de Ferguson, où Wilson a travaillé – munis, les agents les appellent – et le département de police du comté de Saint-Louis, qui patrouille dans les zones non couvertes par le munis et aide aux «événements intenses en ressources», comme les manifestations à Ferguson. Les munis ont été la cible de critiques sévères ; Au lendemain des manifestations de 2014, la police de Ferguson a été accusée par le ministère fédéral de la Justice d'être discriminatoire sur le plan racial et mal formée, plus préoccupée par la distribution de billets pour financer les caisses municipales que par la sécurité publique.
Les officiers de Jennings travaillent pour le département de police du comté de St. Louis ; en 2014, leurs collègues sont apparus à la télévision nationale, pointant des fusils de sniper sur des manifestants depuis des camions blindés. Depuis lors, l'agence a également été interpellée par le ministère de la Justice pour, entre autres, son manque d'engagement avec la communauté.
ST. LOUIS COMTÉ HUNCHLAB CRIME CARTE ST CHARLES FLORISSANT FERGUSON JENNINGS Fleuve Mississippi CHESTERFIELD FLORISSANT St. Louis 70 ST CHARLES BALLWIN KIRKWOOD 270 FERGUSON FENTON JENNINGS MEHLVILLE Mississippi River MARYLAND HEIGHTS 64 St. Louis CHESTERFIELD 5 miles CREVE COEUR CLAYTON ST. DÉPARTEMENT DE POLICE DU COMTÉ DE LOUIS COMPÉTENCE BALLWIN WILDWOOD ST CHARLES KIRKWOOD FLORISSANT 55 FERGUSON JENNINGS FENTON Fleuve Mississippi CHESTERFIELD 255 St. Louis MEHLVILLE 44 BALLWIN KIRKWOOD FENTON MEHLVILLE 5 milles 5 milles ST. LOUIS COUNTY POLICE JURIDICTION ST. LOUIS COUNTY ST CHARLES FLORISSANT FLORISSANT FERGUSON FERGUSON JENNINGS JENNINGS Mississippi River Mississippi River CHESTERFIELD CHESTERFIELD St. Louis St. Louis BALLWIN BALLWIN FENTON FENTON MEHLVILLE MEHLVILLE 5 miles 5 miles HUNCHLAB CRIME MAP ST CHARLES FLORISSANT 70 FERGUSON 270 Louis BALLWINS 64 Mississippi River St.CHESTERFIELD KIRKWOOD 55 255 FENTON MEHLVILLE 44 5 milles ST. COMTÉ DE LOUIS ST CHARLES FLORISSANT 70 FERGUSON 270 JENNINGS 64 Fleuve Mississippi CHESTERFIELD Saint Louis BALLWIN KIRKWOOD 55 255 FENTON MEHLVILLE 44 5 milles ST. LOUIS COUNTY POLICE JURIDICTION ST CHARLES FLORISSANT FERGUSON JENNINGS Mississippi River CHESTERFIELD St. Louis BALLWIN KIRKWOOD FENTON MEHLVILLE 5 miles HUNCHLAB CRIME MAP ST CHARLES FLORISSANT FERGUSON JENNINGS Mississippi River CHESTERFIELD St. Louis BALLWIN KIRKWOOD FENTON MEHLVILLE 5 miles
Pourtant, la police du comté jouit d'une meilleure réputation locale que les munis. Au cours des cinq dernières années, le commandant de l'enceinte de Jennings, Jeff Fuesting, a tenté d'améliorer les relations entre les officiers - presque tous blancs - et les résidents - presque tous noirs - en faisant du porte-à-porte pour "Walk and Talks". Fuesting avait exprimé son intérêt pour la police prédictive des années auparavant, alors lorsque les chefs de département ont fait appel à HunchLab, ils ont demandé à son commissariat de le déployer en premier. Ils croyaient que les données pourraient aider leurs agents à mieux et plus objectivement assurer la police. En identifiant et en patrouillant agressivement les «points chauds», tels que déterminés par le logiciel, la police voulait dissuader le crime avant qu'il ne se produise.
HunchLab, produit par la startup Azavea basée à Philadelphie, représente la dernière itération de la police prédictive, une méthode d'analyse des données sur la criminalité et d'identification des modèles qui pourraient se répéter à l'avenir. HunchLab enquête principalement sur les crimes passés, mais creuse également dans la somnolence