ファーゴ発 ― テネシー州に住むある祖母が、ノースダコタ州に関連した人違いで、人生を取り戻そうと奮闘している。
アンジェラ・リップスさんは、ファーゴ警察が彼女を市内の銀行詐欺事件に関与していると誤認したため、約6か月間拘留された。
リップスさんは、自分が犯していない犯罪だと主張している。実際、彼女はノースダコタ州に行ったことすらないという。
50歳のリップスさんは、3人の成人した子供と5人の孫を持つ母親で、人生のほとんどをテネシー州中北部で過ごしてきた。旅行は近隣の州に限られている。
彼女は生まれて一度も飛行機に乗ったことがない。
しかし、昨年の夏、ファーゴ警察が組織的な銀行詐欺事件と呼ぶ事件で、顔認証によって彼女が主要容疑者と判明し、ノースダコタ州へ連行され、刑事訴追を受けることになった。
「本当に怖かった。今でも何度も何度も頭の中でその光景が蘇る」とリップスさんは語った。 7月14日、テネシー州の自宅で、連邦保安官チームがリップス容疑者を逮捕した。リップス容疑者は、4人の幼い子供のベビーシッターをしていたところ、銃を突きつけられて連行されたと供述した。彼女はノースダコタ州からの逃亡犯として、テネシー州の郡刑務所に収監された。
「ノースダコタ州には行ったこともないし、知り合いもいない」とリップス容疑者は語った。
リップス容疑者は、テネシー州の刑務所で約4ヶ月間拘留された。逃亡犯として、保釈は認められなかった。ファーゴ警察の捜査の結果、リップス容疑者はノースダコタ州で個人情報の不正使用4件と窃盗4件の容疑で起訴されていたことが判明した。
テネシー州では、身柄引き渡し手続きのため、裁判所から国選弁護人が選任された。容疑に異議を申し立てるには、ノースダコタ州に出頭する必要があると告げられた。
WDAYニュースは、情報公開請求により、この事件に関するファーゴ警察のファイルを入手した。 2025年4月と5月、捜査官たちは複数の銀行詐欺事件を捜査していた。ある女性が偽造された米陸軍の身分証明書を使って数万ドルを引き出す様子が監視カメラに映っていた。
監視カメラ映像に映った女性の身元特定に協力するため、ファーゴ警察は顔認識ソフトウェアを使用したことが裁判記録から明らかになった。ソフトウェアは、その人物を特定し、アンジェラ・リップスと特定した。裁判記録によ ると、事件を担当したファーゴ警察の刑事は、リップスのソーシャルメディアアカウントとテネシー州の運転免許証の写真を確認した。
刑事は起訴状に、「顔の特徴、体型、髪型、肌の色から判断すると、リップスは容疑者である可能性が高い」と記した。
リップスはWDAYニュースに対し、ファーゴ警察から事情聴取の電話は一切なかったと語った。
ノースダコタ州の警察官がテネシー州の拘置所からリップスを連行したのは、逮捕から108日後の10月30日だった。そして翌日、彼女はノースダコタ州の法廷に初めて出廷し、容疑を争った。ノースダコタ州でリップス被告の弁護を担当するジェイ・グリーンウッド弁護士は、「顔認証データしか証拠がないなら、もう少し深く掘り下げる必要がある」と述べた。
グリーンウッド弁護士は直ちにリップス被告に銀行口座の記録を要求した。記録が揃うと、12月19日、ファーゴ警察はキャス郡刑務所でグリーンウッド弁護士とリップス被告に面会した。リップス被告はすでに5か月以上拘留されており、警察が彼女に事情聴取を行ったのはこれが初めてだった。
銀行口座の記録によると、警察がリップス被告がファーゴで詐欺行為を行っていたと主張する時間帯、彼女は1,200マイル以上離れたテネシー州の自宅にいたことが判明した。
「ほぼ同時刻に、彼女は社会保障給付金を預金し、ガソリンスタンドでタバコを買い、ピザを買い、キャッシュアプリを使ってUber Eatsを注文していた」とグリーンウッド弁護士は述べた。
ファーゴ警察の事情聴取から5日後のクリスマスイブ、事件は不起訴となり、リップス被告は釈放された。
しかし、リップスさんはファーゴで立ち往生してしまった。
「夏服を着ていて、コートも着ていなかった。外は雪が積もっていて、とても寒かった。怖かった。ここから出たかったけれど、どうすればいいのか、どうやって家に帰ればいいのか分からなかった」とリップスさんは語った。
ファーゴ警察は、アンジェラさんが釈放された後の帰郷費用を負担しなかった。地元の弁護士たちが、クリスマスイブとクリスマス当日のホテル代と食費を彼女に渡した。
クリスマスの翌日、F5プロジェクトの創設者アダム・マーティンがリップスさんをシカゴまで車で送り、テネシー州の自宅へ帰らせた。
「やっと終わってよかった。ノースダコタには二度と戻らない」とリップスさんは言った。