メンフィス南西部を車で走っていると、キーショーン・ピアソンが窓を開けておくように言った。目的地は眺めるよりも味わうべきものだ、と。道中、右手に廃墟となった石炭火力発電所、左手に巨大な天然ガスタービンを備えた稼働中の発電所が見えた。非営利団体「メンフィス・コミュニティ・アゲインスト・ポリューション」の代表を務めるピアソンは、私を故郷の最新の巨大産業プロジェクトへと案内してくれていた。
すでに空気は煤、ガソリン、アスファルトの匂いが充満していた。すると、鼻の奥から喉にかけて、まるで風邪をひいたかのようなむず痒さを感じた。近づくにつれ、クレーンやトラックの轟音が聞こえ、木立の陰から無数の送電塔が林立する光景が現れた。そしてついに、目の前に現れた。白い壁に囲まれた巨大な格納庫。サッカー場十数個分もの広さがあり、イーロン・マスクがそこで神を創造しようとしているのだ。
これがコロッサスだ。イーロン・マスク氏の人工知能企業xAIが、世界最先端の生成型AIモデルの一つであるGrokのトレーニング施設として利用しているデータセンターだ。これらのモデルのトレーニングには膨大なエネルギーが必要で、コロッサスが1年間フル稼働した場合、アメリカの20万世帯分の電力消費量に相当する。マスク氏はXのウェブサイトで、この施設と近隣にある他の2つのxAIデータセンターがフル稼働すれば、約2ギガワットの電力が必要になると述べている。これらの施設は年間でシアトル市の電力消費量の約2倍を消 費する可能性がある。
コロッサスを迅速に稼働させるため、xAIは独自の発電所を建設し、南部環境法センターが入手した画像によると、最大35基の天然ガスタービン（鉄道車両ほどの大きさのエンジンで、大気汚染の大きな原因となる可能性がある）を設置した。施設を車で通り過ぎた時、ピアソンが咳をした。私の喉の痛みがひどくなり、窓を閉めた。
xAIのライバル企業も、最も強力な生成型AIモデルを開発するために、同様に大規模なデータセンターを建設している。数ブロックを占めるこれらの施設には、大都市並みの電力が消費されることになる。これらの企業は、より洗練されたコードを書くことではなく、チャットボットを大型化することで、チャットボットを「賢く」してきた。つまり、より多くのデータを、より多くの電力を消費する高性能なコンピューターチップに詰め込んでいるのだ。OpenAIは、合計30ギガワット以上の電力を必要とする施設の建設計画を発表している。これは、ニューイングランド地方全体の過去最大の電力需要を上回る量だ。2022年11月のChatGPTのローンチ以来、Amazon、Microsoft、Meta、Googleの設備投資額は6000億ドルを超え、その多くがデータセンターに費やされている。インフレ調整後でも、これは政府が州間高速道路網全体の建設に費やした金額を上回る。「これらは、歴史上最大の電力消費地点だ」と、プリンストン大学の気候モデル研究者であるジェシー・ジェンキンス氏は私に語った。
控えめな分析でさえ、テクノロジー業界は今後10年以内にシアトル約40個分に相当する規模のデータセンターを米国の電力網に投入すると予測している。積極的なシナリオ では、その半分の期間で60個以上が投入されると予測されている。国際エネルギー機関（IEA）のエネルギー投資アナリスト、シッダールト・シン氏によると、2030年までに米国のデータセンターは、国内の重工業（セメント、鉄鋼、化学、自動車など）全体の電力消費量を上回る電力を消費するようになるという。その需要の約半分は、生成型AI（ChatGPTのような、テキストや画像を生成したり、複雑な数学問題を解いたり、将来的には科学的発見に貢献したりするプログラム）の特殊なニーズに対応したデータセンターによるものだ。
AIの動力源として、エネルギー企業やテクノロジー企業は化石燃料に目を向けている。彼らは化石燃料を、風力、太陽光、原子力よりも信頼性が高く、入手しやすいと考えているのだ。データセンターのエネルギー源はどこであるべきかという質問に対し、OpenAIのCEOサム・アルトマン氏は繰り返し「短期的には天然ガスだ」と述べている（OpenAIと『アトランティック』誌は企業提携を結んでいる）。ルイジアナ州の電力会社は、Metaデータセンター向けに3基の天然ガス発電所を建設する計画で、完成すればこの半球最大級のデータセンターとなる。石炭火力発電所の稼働期間も延長され、新たなデータセンターへの電力供給に利用されている。国際エネルギー機関（IEA）は、データセンターからの温室効果ガス排出量が2030年までに2倍以上に増加し、世界で最も急速に増加する温室効果ガス排出源の一つになると予測している。
楽観的な見方としては、その頃には先進的な原子力発電所が多くの新たな化石燃料発電所を不要にし、AIツールが気候危機を解決できる技術を開発し ているだろうというものだ。それは十分にあり得る話だ。しかし今日、「市場は『まずは天然ガスを導入し、原子力は後回し』という方向に収束している」とジェンキンス氏は述べた。言い換えれば、天然ガスタービンがAIを活用した未来への最も効率的な道筋を示しているように見えるならば、クリーンな空気は後回しにせざるを得ないかもしれない。
データセンターは矛盾に満ちた惑星だ。熱はあるが動きはなく、シェルターはあるが人のいない場所、光はあるが空はない。「インターネットの生命線は、まさにこれらの施設を通って流れている」と、世界最大級のデータセンター企業であるエクイニクスの最高事業責任者、ジョン・リン氏は、バージニア州ラウドン郡にあるエクイニクスの施設で私に語った。リン氏の後ろでは、緑色のパーカーを着た人物が、データセンターの床に並ぶ冷蔵庫ほどの大きさの、唸りを上げるキャビネットに収められたコンピューターチップをいじっていた。施設のセキュリティと太陽の熱を防ぐため、窓はなかった。キャビネットが並ぶ廊下を歩くと、人感センサー付きの照明が道を照らした。遠くには、かすかな青い光と点滅するコンピューター機器だけが暗闇を突き抜けていた。
20世紀半ばに最初のデータセンターが建設されて以来、その目的は変わっていない。コンピューター機器を密集させ、情報を可能な限り効率的に保存・送信することだ。しかし、その規模は劇的に拡大した。当初のデータセンターは、メインフレームコンピューターを収容する大きな部屋だった。1990年代にインターネットが普及すると、裏部屋のコンピューターは、リンと私が立っ ていたような建物全体に取って代わられた。こうした施設のおかげで、私たちは映画のストリーミング配信、株式取引、医療記録の保管、サプライチェーンの管理、そして軍事的な意思決定を行うことができるようになった。現在、AI開発競争は、はるかに大きな計算能力を必要としており、その結果、さらに大規模なデータセンターが建設されている。そこには、これまで以上に多くの電力を消費し、はるかに高温になるコンピューターチップがぎっしりと詰まっている。
従来のデータセンターでは、キャビネットは工業用ファンで冷却されます。Equinixの施設を歩いていると、頬に絶えずそよ風を感じました。そして、屋上の冷却塔が最終的に熱を排出します。生成型AIデータセンターのキャビネットは、数十倍もの電力を消費します。Linは、SquareとCash Appを所有するBlock社が使用しているAI専用のキャビネットの列を見せてくれましたが、汗をかくほどの熱を発していました。これらを冷却するために、キャビネット内のチップの上に置かれた特殊な金属板に水が流れます。AIデータセンターは同様の機器で満たされており、数千台のキャビネットを冷却するには大量の水が必要になる場合があります。例えば、メンフィス水道局の公開記録によると、コロッサス社の住所では9月だけで1,100万ガロン以上もの水が消費されており、これは150世帯が1年間で使用する水量に匹敵します。データセンターの冷却装置が故障すると、上昇する熱と湿度の高い空気が相まって、極めて稀な気象現象である屋内降雨が発生することがあります。
サーバーを同一または隣接する建物に設置することで、情報交換をシーム レスかつ迅速に行うことができます。ラウドン郡は世界で最もデータセンターが集中している地域であり、既に199カ所が稼働し、さらに約30カ所が建設中です。ある報告書によると、世界のデータセンター容量の13%が、郡の520平方マイルの地域に集中しています。特にデータセンターが密集している地域は「データセンター・アレー」と呼ばれています。
バージニア州北部の状況は、AIラッシュが全米にもたらすであろう影響を垣間見せてくれます。ラウドン郡ではスペースが不足しつつありますが、フェニックス、アトランタ、ダラスでは新たなデータセンター拠点が次々と出現しています。 AmazonとMetaはそれぞれインディアナ州とルイジアナ州にAIデータセンターを建設中で、それぞれ2ギガワット以上の電力を必要とする。これは標準的な施設の数十倍に相当する。OpenAIは米国に「AI経済特区」を設立することを提案している。つまり、ラウドン郡のような小規模なAIデータセンターを各地に設置するという構想だ。
ピードモント環境協議会の土地利用担当ディレクター、ジュリー・ボルハウス氏とデータセンター街を車で走っていると、彼女はデータセンターと倉庫の見分け方を説明してくれた。屋上には冷却塔があり、片側には数十台の予備ディーゼル発電機が設置され、窓はない（あるいは、コンクリートの壁を背にした装飾ガラスパネルなど、偽の窓がある）。しかし、倉庫らしきものは見当たらず、データセンターの数を数えるのも数分で諦めた。どの施設がどこで終わり、どの施設がどこから始まるのか、見分けがつかなかったのだ。ボルハウス氏はバージニア州全域でデータセンター開発を抑制するための連合を運営しているが、ラウドン郡では手遅れだ。ダレス国際空港のすぐ北側では、データセンターの建設が盛んに行われており、掘り起こされたばかりの土の山が道路を見下ろし、オレンジ色の砂塵が空気を染めている。もしマスク氏が火星の植民地化に成功したら、テラフォーミングの初期段階はこのような光景になるかもしれない。
この迷宮のような光景を設計したのは、ラウドン郡の経済開発担当エグゼクティブディレクターを長年務めるバディ・ライザー氏だ。ライザー氏は規制や州の税制優遇措置でデータセンター誘致に尽力しており、彼のオフィスで会った際、2009年以降、常に少なくとも1つのデータセンターが建設中であると私に語った。データセンターの運営は通常数十人程度のスタッフで行われるが、建設によって安定した雇用が創出されている。彼らは郡の予算の約40%を賄っており、2010年以降着実に増加している人口を支える警察、学校、公園などの運営費を負担している。
ライザー氏によると、私たちの半径1.5マイル（約2.4キロ）以内には12の変電所があるという。変電所は金属製の電柱と配線が密集した小さなジャングルで、高電圧の電気をiPhoneの充電や、今回の場合はデータセンターの稼働に使える形に変換する。周囲には、発電所から変電所へ原電を送る高電圧送電線が張り巡らされた巨大な電柱が立ち並び、ラウドン郡の上空に天蓋のように、あるいは蜘蛛の巣のように張り巡らされている。どの電線をたどっても、データセンターにたどり着く可能性が高い。
今後数年間、AI開発競争は、約20年間停滞していた米国の電力需要を年間約2%の成長へと導く主要因になると予測されている。全国的には危機ではないが、地域的には危機となる可能性がある。バージニア州の大手電力会社であるドミニオン・エナジーは、電力需要が毎年5.5%ずつ増加し、2039年までに総需要が倍増すると予測している。ドミニオンの広報担当者であるアーロン・ルビー氏は、同社はこの急増に対応する準備を進めていると述べたが、同時に課題についても率直に語った。「第二次世界大戦後以来、最大の電力需要の伸びを経験している」。今世紀末までに、業界で最も強力なAIモデルの学習には、数百万世帯分の電力消費量に相当する電力が必要になる可能性がある。
中国では2023年以降、数百ものデータセンターが発表されており、さらに海底や砂漠にも施設建設が計画されている。AI開発競争における中国の最大の強みは、ソフトウェアエンジニアの才能やデータセンターの数ではなく、豊富なエネルギー資源にある。2024年には、中国の発電量は米国、欧州、インドを合わせた量に匹敵するほどだった。
トランプ大統領は、米国は「エネルギー危機」にあると宣言し、AI開発競争で勝利するためには発電所の増設が必要だと繰り返し主張している。 OpenAIの幹部は、米国は利用可能なあらゆる資源――太陽光パネル、天然ガスタービン、原子力発電所――を有効活用する必要があると私に語った。OpenAIの最大のライバルであるAnthropicは、中国に追いつくために、米国はデータセンターと発電所の許認可手続きを簡素化すべきだと主張する報告書を発表した。
しかし、インターネットに起因するエネルギー危機は過去にも現実化していない。1990年代、ラウドン郡で光ファイバ ーケーブルが敷設される中、エネルギー企業は石炭火力発電所とガス火力発電所を増設した。「もっと石炭を掘れ――パソコンがやってくる」1999年のフォーブス誌の見出し。しかし、需要は来ず、米国はガス火力発電所の過剰供給と複数のエネルギー企業の倒産という事態に陥った。
生成型AIブームもまた、バブルに終わる可能性を秘めている。高度なコンピューターチップのコストが主な原因で、この技術は依然として非常に高価であり、説得力のあるビジネスモデルを提示したAI企業は皆無だ。収益化への道の一つは、より効率的なアルゴリズムの開発かもしれない。そうなれば、新たな天然ガス発電所の必要性はなくなるだろう。そして、AIが専門家の予測ほど革新的な技術とならなかった場合、広大なデータセンターが使われずに放置されたり、未完成のまま残されたりする可能性がある。それは、実現しなかった未来の残骸となるだろう。
いずれにせよ、データセンターをできるだけ早く稼働させようとする動きは、すでに米国を化石燃料への依存度を高める方向に導いている。
メンフィス南西部の平屋建てのレンガ造りの家の裏で、サラ・グラドニーはトマトを栽培している。昨年初夏、トマトのつるが枯れてしまったとき、彼女にはある人物が思い浮かんだ。 「早朝に風が吹くと、その匂いがするんです」とグラドニーさんはコロッサスの方を指差しながら私に言った。彼女の隣人であるマリリン・グーチさんは、データセンターのタービンのせいで孫たちを遊びに来させるべきかどうか迷っていると話してくれた。
彼女たちの 住むボックスタウン地区は、かつて奴隷にされていた人々が家を建てるのに使っていた貨車にちなんで名付けられ、今もほぼ黒人住民で構成されている。周辺には、下水処理場、石油精製所、石炭火力発電所など、あらゆる重工業が集積している。製鉄所とトラック・鉄道操車場の隣にあるコロッサス自体は、古いオーブン工場の建物を改装して作られている。ボックスタウンとその周辺地域の平均寿命は全国平均より5年以上短く、メンフィス南西部の癌リスクは4倍も高い。ケショーン・ピアソンと私が嗅いだ匂いは、コロッサスそのものの匂いではなかったかもしれない。 xAI社は、重工業地帯に囲まれた地域を建設地として選んだため、発電所のタービンから出る排気ガスは、すでに広範囲に広がるスモッグと混ざり合うことになるだろう。
コロッサス発電所はあまりにも急速に建設されたため、ボックスタウンの住民や選出議員の多くは、プロジェクトがかなり進むまで何が起こっているのかを知らなかった。建設は2024年5月に始まり、プロジェクトは翌月に発表された。グラドニー氏、ピアソン氏、そしてテネシー州議会で同地区を代表する弟のジャスティン氏は、6月のその日に初めてプロジェクトについて知った。記者会見から3か月も経たないレイバーデーの週末には、コロッサスは稼働を開始していた。
同社は、地元の送電網を待つよりも自社でガスタービンを設置する方が早いと考え、タービンの稼働期間が1年未満であるため許可は不要だと主張した。しかし、全米黒人地位向上協会（NAACP）を代表する南部環境法センターは、同社を提訴すると脅迫する書簡でこの主張に異議を唱えた。 （xAIはその後15基の風力タービンの設置許可を取得し、現在12基を稼働させていると報じられている。）一方、住民からはxAIの進出以来、呼吸器系の症状が悪化したとの報告が寄せられている。
昨年6月、メンフィス市が委託した分析で、ボックスタウンと他の2つの試験地点において「危険なレベルの汚染物質は検出されなかった」とされた際、SELC（環境・環境法センター）はこの調査方法を批判した。テネシー大学ノックスビル校の研究者らは衛星データを用いて、コロッサス付近の二酸化窒素濃度（スモッグの原因となり、喘息などの呼吸器疾患との関連が指摘されている）が、コロッサスの発表以降、大幅に上昇していることを明らかにした（https://time.com/7308925/elon-musk-memphis-ai-data-center/）。 （xAIはウェブサイト（https://x.ai/memphis/fact-v-fiction）で、タービンからの汚染を削減する技術を導入すると述べている。同社、シェルビー郡保健局、メンフィス市長室は、コロッサスの環境への影響とメンフィスにおけるxAIの存在に関する一連の質問に回答しなかった。グレーターメンフィス商工会議所はコメントを拒否した。）
化石燃料は、全米のデータセンターで事実上の標準となっている。テキサス州にあるOpenAI初のStargateデータセンターも、独自のガス火力発電所を所有している。シェブロンとエクソンは、天然ガス施設をデータセンターに直接接続しようと画策しており、世界の主要天然ガスタービンメーカー3社はいずれも、自社製品をデータセンターにとって便利なエネルギー源として宣伝している。アリゾナ州最大の電力会社であるアリゾナ・パブリック・サービス社の資源計画担当ディレクター 、マイケル・ユージェニス氏は、データセンターの需要増を受けて、同社は本来必要となるはずだった以上の化石燃料発電設備を増設していると私に語った。天然ガスは、マイクロソフト、アマゾン、オラクルのデータセンターの電力供給にも利用される予定だ。
2025年初頭、xAI傘下の企業が、コロッサス南方の旧倉庫と約200エーカーの土地を購入し、新たなデータセンター「コロッサスII」を建設する計画を進めている。平日の午後、建設予定地付近の道路は交通渋滞で混雑していた。ダンプカーやフォークリフトではなく、隣接する公立学校の前にピックアップトラックを待つセダンが列をなしていたのだ。xAI傘下の企業は、ミシシッピ州にある約1マイル離れたデューク・エナジー社の廃止された発電所を購入し、この施設への電力供給に利用する見込みだ。また、敷地内に41基の天然ガスタービンを稼働させるための申請も提出している。これらのタービンは、サンノゼ市全体の年間二酸化炭素排出量を上回る可能性がある。
ペンシルベニア州ハリスバーグのすぐ南、サスケハナ川に浮かぶ島で、私はAIブームを支えるもう一つのエネルギー源を目にした。頭上には、高さ約111メートルのベージュ色の砂時計型の構造物が4基そびえ立っていた。それは、アメリカ史上最悪の原子力事故現場となったスリーマイル島原子力発電所の冷却塔だった。1979年3月28日当時、この施設は開設からわずか数年しか経っておらず、全米各地で原子力発電所の建設が進められていた。しかし、一連の機械的および人為的なミスにより、原子炉の一つである2号機の炉心が急速に過熱し、放射性物質が漏洩した。人体や環境 への影響はごくわずかだったものの、7年後のチェルノブイリ原発事故と相まって、この部分メルトダウン事故は、原子力発電に対する世論を強く反発させる結果となった。
スリーマイル島原子力発電所1号機は損傷を受けず、一時停止した後、2019年まで運転を続けました。しかし、その頃には天然ガス価格が安すぎ、規制環境も厳しく、さらに数億ドルに及ぶ損失があまりにも大きかったため、1号機を所有するコンステレーション・エナジー社は発電所の運転を継続することができなくなりました。
これまで、完全に停止した米国の原子力発電所を復活させた例はありませんが、2024年秋、コンステレーション社はまさにそれを実現しようと計画を発表しました。マイクロソフト社は今後20年間、データセンターの電力供給のために1号機から電力を購入することに合意しており、この保証によってコンステレーション社は発電所の再稼働に必要な16億ドルを投じることが可能になりました。これはまさにAI時代の試金石と言えるでしょう。専門家は長年、電力網の既存の二酸化炭素排出量を削減するためにはクリーンな原子力発電が必要だと主張してきました。しかし、スリーマイル島は、一企業による新たな排出源を相殺する役割を果たすことになるのです。
コンステレーション社は現在、原子炉の廃炉に向けて行った一連の手続きを逆転させている。すなわち、運転免許の更新、設備の復旧、従業員の再訓練だ。広報担当マネージャーのデイブ・マーチェスキー氏は、巨大な穀物サイロのような建物の中に設置された原子炉炉心を見下ろす会議室で、私にそのことを説明してくれた。彼の背後には 、打ち上げまでのカウントダウンを示す時計が、650日、0時間、42分、1秒と刻まれていた。
脱炭素電力へのニーズがますます高まるにつれ、アメリカ国民は再び原子力エネルギーと向き合わざるを得なくなっている。そして、AIブームは原子力産業に、裕福な支援者とテクノロジー業界の熱狂的な支持者という強力な後ろ盾をもたらしている。 MetaやAmazonは大型原子力発電所から電力を購入しており、主要なデータセンター企業のほぼすべてが、実験的な原子力技術、特に小型モジュール炉（SMR）に投資している。SMRは理論上、核分裂発電をより安価で容易に導入できると期待されている。
もちろん、原子力エネルギーには欠点もある。放射性廃棄物はほぼ永久的に保管する必要があり、2011年の福島第一原発のメルトダウン事故は、原子炉がいかに危険なものであるかを改めて思い知らせた。しかし、化石燃料の燃焼による危険性は、はるかに差し迫っている。
スリーマイル島原子力発電所で、マーチェスキー氏は私を廊下へと案内し、実際の発電所へと連れて行ってくれた。床と天井にはパイプやチューブ、巨大な機械が並び、三つ葉のマークの標識には、大型タンクに放射性物質が含まれている可能性があることが警告されていた。エレベーターが故障していたため、私たちは数階を歩いて、スリーマイル島原子力発電所の電力すべてが送られるスタジアムほどの大きさの部屋へと向かった。ピスタチオグリーンの半円筒形炉が並ぶ周囲には、足場や輸送コンテナが散乱していた。発電所が再稼働すると、隣接する炉心で引き裂かれたウラン原子が膨大な熱を発生させ、水を蒸発させて蒸気に変え 、その蒸気で円筒内部の羽根を毎分1800回転させ、数百メガワットの電力を生み出す。
この発電は、近くの制御室で行われる。制御室には、数百個のランプとスイッチが淡い緑色の壁に沿って並んでいる。シフトマネージャーのビル・プライス氏は、メインパネルの半分が原子炉炉心を制御し、もう半分がタービンを制御すると説明した。中央には最も重要な制御ボタンがあり、原子炉を停止させる赤いボタンと、その上にバックアップ用の同じボタンがある。緊急時には両方のボタンを押すように、とプライス氏は言った。私はそれぞれのボタンに指を置き、押してみた。
ここで発電される電力のごく一部は、発電所自体の電力供給に使われる。マイクロソフトは、電力購入契約（PPA）を通じて残りの電力を購入しています。PPAとは、企業が自社の施設が電力網から消費する電力と同量の、二酸化炭素を排出しない電力を購入する仕組みです。スリーマイル島原子力発電所で発電された電力は、バージニア州とイリノイ州のデータセンターで使用されるエネルギーを相殺するのに役立ちます。マイクロソフトは、グーグル、アマゾン、メタと同様に、自社の電力消費量と同量のクリーンエネルギーを購入していると述べています。これらの企業は、水力発電所、地熱発電所、太陽光発電にも投資しています。グーグルは、クラウドを使わずに太陽光を利用できるように、宇宙空間にデータセンターを建設することも検討しています。
しかし、テクノロジー企業は、原子力発電をはじめとするクリーンエネルギー技術は、自社のニーズを満たすほど迅速に導入できないと主張しています。トランプ大統 領は、データセンターを支援するための天然ガス火力発電所と石炭火力発電所の許認可手続きを加速させる大統領令に署名しました。しかし、AI開発競争における中国のエネルギー優位性は、石炭や石油ではなく、原子力発電所と太陽光発電パネルに由来する。中国は世界の新規太陽光発電・風力発電容量の約3分の2を建設している。
米国は、GoogleやMicrosoftといった民間企業の投資のおかげで、まだ追いつく可能性がある。プリンストン大学の気候モデル研究者であるジェンキンス氏によると、米国で計画されている発電量の大部分は二酸化炭素を排出しないものとなり、再生可能エネルギーでデータセンターを稼働させることも可能だという。一方、天然ガスタービンは受注残が非常に多く、今後数年以内に入手することは事実上不可能だ。
今のところ、AI業界に必要なのは、新たな電源を建設するよりも、既存の電源をより賢く利用することだけかもしれない。電力網は、夏の午後の冷房や冬の朝の暖房といったピーク需要に対応するように設計されているが、普段は最大容量をはるかに下回る電力で稼働している。デューク大学の研究者たちは、データセンターが電力需要のピーク時に電力消費量を削減すれば、今後数年間、国内で計画されているデータセンターの建設に必要な電力を十分に確保できることを示した。GoogleとxAIは既にそのための契約を締結している。
この戦略により、テクノロジー企業は電力会社の送電網拡張を待つことなく、データセンターの建設を継続できる。そして、AI業界にとって最も重要なのは、ドルや電子ではなく時間だ。Google、Microsoft、そして競合他社は、短期的な収益を期待せずに巨額の投資を行う余裕はあるが、互いに後れを取るわけにはいかない。
時間は、Microsoftがスリーマイル島原発事故に関して抱えている最大の課題でもある。原発の再稼働には何年もかかっている。施設を出ると、マーチェスキー氏は私を南へ案内し、ベージュ色の塔を通り過ぎ、川に立ち込める霧の中を進んだ。途中で、行きには気づかなかったコンクリート製のドラム缶の集まりを目にした。マーチェスキー氏によると、それらは1号機の45年間の運転で発生したすべての核廃棄物を収容しているのだという。いつの日か、コロッサスやスターゲイトの周囲にも、こうした貯蔵庫が並ぶようになるかもしれない。
AIは人間の思考や働き方を根本的に変える可能性を秘めているが、同時に私たちを新たな転換点へと押し進めている。過去のエネルギーシステムに固執することでこの技術の可能性を最大限に引き出すこともできるし、あるいは、この機会を捉えて電力網を脱炭素化へと導くこともできる。そのためには、ワープスピードで物事を進めることを好む業界は、これまで著しく欠けていた資質、すなわち忍耐力を身につける必要があるだろう。