米国運輸省は今週、自動運転バスをワシントンD.C.に持ち込み、自動運転車の研究成果を披露しました。全米各地から集まった関係者を乗せ、ネイビーヤードにある運輸省本部とユニオン駅の間を走行しました。この走行の1つは、日曜日にバスが追突事故に遭い、中断されました。
Beep社製のバスは、所定のルートを走行中、車線変更を試みていたメリーランド州のナンバープレートをつけたテスラ車に衝突されたと当局は述べています。バスには、市の規定に従い、バックアップとして人間の運転手が運転席に座っていました。テスラ車の運転手はHストリートの現場で約10分間待機していました。警察への通報はありませんでした。
Beep社の広報担当者は 声明で、「別の車両が違法な車線変更を行い、自動運転バスの後部に接触したため、運行は一時停止されました。この事故により、両車両に軽微な外観上の損傷が発生しました」と述べています。「自動運転バスはその時点では適切に運行しており、確認の結果、運行を再開しても安全であると判断されました。」
Beep社は、運輸省およびカーネギーメロン大学と共同で、自動運転公共バスのパイロットプログラムに取り組んでいます。この車両は、交通研究者と政策立案者らが集まる年次会議のためにワシントンD.C.に持ち込まれ、トランプ政権関係者はホワイトハウスの自動運転への関心を強調しました。
「ショーン・P・ダフィー長官を通じて示されたトランプ大統領の優先事項の一つは、自動運転車の商用展開を加速することであり、我々はこれに全力で取り組んでいます」と、米国道路交通安全局（NHTSA）の主任顧問であるピーター・シムシャウザー氏は、同会議の月曜日のパネルディスカッションで述べました。
シムシャウザー氏は以前、ヒュンダイのロボタクシーベンチャーであるMotionalで勤務しており、同社は今年ラスベガスでのサービス開始を目指しています。政権の「イノベーション・アジェンダ」に関するパネルディスカッションには、運輸省研究担当次官補のセヴァル・オズ氏も参加しました。オズ氏は、ウェイモの前身となるグーグルの自動運転車プログラムや、自動運転用のセンサーやソフトウェアの開発に携わっていました。
彼女は、米国で年間約4万人が交通事故で亡くなっている現状を「疫病」と呼び、自動運転車がこれを撲滅する一助となる可能性があると述べ た。「しかし、自動運転は私たちの都市も変えるでしょう。運転に対する私たちの考え方も変わるでしょう」と彼女は述べた。
全米では、少数の都市や州でロボットタクシーやバスが完全自動運転に取り組んでおり、今後数年間でさらに多くの都市や州で試験運行や商用化計画が進められており、積極的な拡大が見込まれている。地区の指導者たちは、ほぼ10年にわたって自動運転車と自動運転バスの運行許可を検討しており、ウェイモなどの企業は市内で自動運転タクシーを運行することに関心を示しています。しかし、当局者は、人間の監視なしで路上での運行を許可する前に、車両をどのように規制するのが最善かについての、長らく待たれていた報告書をまだ待っていると述べています。
自動運転車による事故は、どんなに軽微なものであっても、NHTSA（国家道路交通安全局）に報告する必要があります。NHTSAによると、ワシントンD.C.で試験走行中の自動運転車が関与する事故はこれまでに6件発生しています。