Waymoは火曜日、サンフランシスコで週末に発生した大規模停電の際に、同社の自動運転車が交通渋滞の一因となったことを認め、停電の規模がシステムの一部を圧倒したため、直ちにソフトウェアと緊急対応の変更を実施したと述べた。
PG&E変電所の火災によって引き起こされたこの停電は、土曜日に市内のほぼ3分の1で電力を供給しなくなり、数百の交通信号が機能停止し、主要幹線道路で交通渋滞を引き起こした。警察官が交差点を手動で制御する中、ウェイモのロボタクシーが停止したことは、街全 体の混乱を最も顕著に示す兆候の一つとなり、住民や議員からの厳しい監視の的となった。
火曜日に公開されたブログ記事で、ウェイモは、前例のない数の信号機の停止により、小規模な信号停止に備えた安全対策が限界に達していると述べた。同社の車両は、機能していない信号を四方向停止として扱うようにプログラムされているが、場合によっては遠隔操作による「最も安全な選択」を行うための確認を要求する。
同社は、「土曜日には7,000以上の信号機の停止を無事に通過できたが、今回の停止により、こうした要求が集中的に増加した」と述べ、確認の遅れが、既に混雑していた道路の渋滞に拍車をかけていると付け加えた。
停電が続き、サンフランシスコ市緊急事態管理局が住民に自宅待機を要請する中、ウェイモはサービスを一時停止し、車両を路肩に停車させ、段階的に車両基地に戻すよう指示した。
ダニエル・ルーリー市長は、状況が悪化する中、市はグーグルの親会社アルファベット傘下のウェイモと直接連絡を取っていると述べた。
「ウェイモのCEOに電話をかけ、直ちに車両を道路から移動させるよう要請しました」とルーリー市長は月曜日の記者会見で述べた。「彼らは非常に理解を示してくれましたが、もっと積極的な対応をしてほしいと思います。」
この事件は、大規模緊急事態における自動運転車の性能について新たな疑問を引き起こした。サンフランシスコの監督当局はウェイモの対応に関する公 聴会の開催を求めており、カリフォルニア州の規制当局は月曜日、停電中にロボタクシーが停止した事例を調査していると発表した。
ウェイモは、地域的な停電に関する情報を車両に提供し、交差点を「より的確に」走行できるようにするソフトウェアアップデートを既に全車両に展開していると述べた。
同社はまた、緊急事態への備え計画の更新、市当局との連携強化、そして緊急対応要員の訓練継続も進めており、世界中で2万5000人以上の対応要員が既に同社の車両との連携訓練を受けていると述べた。
ウェイモの広報担当者は、「公共インフラのダウンは甚大なものでしたが、このような事態においても当社の技術が交通の流れに適応できるよう尽力しています」と述べた。「今回の事象から得た教訓を迅速に活用し、日々サービスを提供している地域社会の信頼を獲得し、維持することに尽力しています。」