米国地質調査所（USGS）は木曜日、自動地震検知システムが同日早朝、ネバダ州でマグニチュード5.9の地震が発生したという誤報を発信したと発表した。USGSが完全に虚偽の地震情報を発信したのはおそらく初めてだ。
コロラド州ゴールデンにある同調査所の国立地震情報センターの地球物理学者、ヤアレブ・アルタウィール氏は、USGSは自動地震警報システム「シェイクアラート」がネバダ州デイトン近郊を震源とする誤報を発信した理由をまだ解明中で、その詳細を解明中だと述べた。
ロイター通信の目撃者によると、この誤報を受け、約180マイル離れたサンフランシスコ湾岸地域の携帯電話が「しゃがんで！身を隠して！つか まって！」と住民に警告を発したという。
「私の知る限り、このような誤報はこれまで一度もありません」とアルタウィール氏は述べた。 「システムはマグニチュードや震度を誇張した誤った情報を発信しましたが、当直の地震学者がすぐに訂正しました。このような事例は以前にも見てきました。」
バークレー地震研究所の地震早期警報プロジェクト科学者であるアンジー・ラックス氏も、自身の知る限り、大地震の誤報は過去に一度も発生していないと述べた。
ラックス氏は誤報の原因は不明で、原因究明には時間がかかると述べた。
ラックス氏は、原因は「ノイズトリガー」の可能性もあると述べた。これは、爆発、建設工事、産業活動、さらには電車やトラックなどの大型車両など、自然現象または人為的な発生源から発生する局所的なノイズを指す。このようなトリガーとなる自然現象には、風や波などがある。
震源地付近の複数の市や郡の法執行機関は、揺れやその他の地震の兆候を感じなかったと確認した。
ミシガン工科大学の地震マグニチュードスケールによると、マグニチュード5.9の地震は通常、軽微な物的損害と顕著な揺れを引き起こすのに十分な強さです。(https://www.mtu.edu/geo/community/seismology/learn/earthquake-measure/magnitude/)