バージニア州副知事選で、民主党の対立候補が討論会への参加要請をすべて断った後、共和党のジョン・リード氏は、人工知能（AI）が生成した彼女の声を相手に、40分間の討論会を開くことを決意した。
最初の冒頭陳述は、ガザラ・F・ハシュミ州上院議員（民主党、リッチモンド選出）の偽の声で行われた。
保守系トークラジオの司会者であるリード氏は、かつて所属政党から選挙戦から排除しようとしたこともあったが、演台に設置されたモニターに向かって辛辣な言葉を浴びせた。AIによって生成された「対立候補」の発言は、ハシュミ氏の声を大まかに模倣したロボットの声で行われた。リード 陣営によると、このAIボットはハシュミ氏が討論会のテーマについて以前に公の場で述べた内容に基づいて学習されており、リード氏が事前に質問内容を見ていなかったことも強調した。
リード氏が火曜日の夜、自身のYouTubeチャンネルでこのパフォーマンスを数百人に配信した後、ハシュミ陣営はこれを「粗雑な仕掛け」と批判した。このパフォーマンスは、テクノロジーがいつ、どのように政治的言説を変革すべきかという新たな議論を巻き起こした。
「AI搭載のドナルド・トランプ大統領が飛行機を操縦して国民に汚物を投げつけるのと何ら変わりません」と、バージニア州の政治ストラテジスト、ボブ・ホルスワース氏は述べた。ホルスワース氏は先週末、トランプ大統領が物議を醸したソーシャルメディアの投稿で、トランプ氏を戦闘機パイロットに見立て、米国の都市で反トランプデモ参加者に糞尿かヘドロのようなものを投げつけている様子を描写したことに触れ、こう語った。
「好むと好まざるとにかかわらず、これが今の私たちの現状です」とホルスワース氏は述べた。「AIの利用に関して規範やルールが確立されない限り、2026年にはAIがはるかに洗練された方法で利用されるようになるでしょう。さあ、未来へようこそ」
バージニア州民主党は火曜日遅くに声明を発表し、民主党候補の合成画像による回答のスクリーンショット7枚を公開したことを祝福し、「ジョン・リード氏の偽討論会でAIガザラ・ハシュミ氏が勝利したことを祝福する」と述べた。
バージニア州では、副知事は、僅差の州上院で時折、同数の票を分ける役 割を担う以外、主に儀礼的な役割である。副知事職は知事とは独立して選出されるが、4月にリード氏の弁護士がグレン・ヤングキン知事のチームに差し止め命令書を送り、共和党知事の支持者に対し、リード氏を性的に露骨なソーシャルメディア投稿と関連付けるのをやめるよう要求したという騒動があったにもかかわらず、今秋の選挙戦は静かだった。リード氏は、これらの投稿は自分のものではないと主張している。
11月にバージニア州で立候補予定の共和党の他の2人の候補者――知事候補のウィンサム・アール＝シアーズ氏と司法長官候補のジェイソン・S・ミヤレス氏――は、リード氏と並んで選挙活動を行うことはほとんどなかった。
副知事選では、両候補による討論会や正式な討論は行われていない――これは2021年の副知事選の時と同様だ。真のハシュミ氏は資金調達においてリード氏を圧倒している。彼女は2本のテレビCMを放映したが、リード氏はゼロだった。そして、9月の最新の選挙資金報告期間終了時点では、ハシュミ氏の資金はリード氏の10倍近くだった。
しかし、最近の世論調査では、この選挙戦は接戦と見られており、最近のワシントン・ポスト・シャー・スクール世論調査ではリード氏とハシュミ氏がほぼ互角で、ハシュミ氏の4ポイントのリードは誤差範囲内とされている。
リード氏の選挙対策本部長、ノア・ジェニングス氏は、陣営は実際の討論会を模倣し、「彼女にとって公平で正確な討論会であり、大げさで大げさな討論会ではない」ように努めたと述べた。
ジェニングス氏は、リード陣営は仕掛け的な討論会よりも実際の討論会を望んでいたと述べた。「私たちは文字通りできる限りのことをしました。いつでも、どこでも開催できると申し出ました。」
ハシュミ陣営の広報担当者、アヴァ・ピトルッツェロ氏は声明で、「ジョン・リード氏によるディープフェイクの失敗は、ドナルド・トランプ氏の戦略をそのまま汲み取った、まさに苦肉の策略です。AIガザラ氏が公教育や生殖に関する権利への取り組みといった彼女のビジョンを共有していたことは評価しますが、リード氏は粗雑な仕掛けばかりに気を取られ、政治には関心がないのは明らかです。動画ではなく有権者に焦点を当てるべきでしょう。それに、彼は既にオンラインで十分な問題を起こしているのではないでしょうか？」と述べました。
バージニア州の一部議員にとって、テクノロジーが現実の選挙活動に取って代わるという可能性は、警鐘を鳴らすものです。
「これは民主主義のプロセスと選挙サイクルにとって本当に懸念すべきことです。私たちが勝手に何かをでっち上げるのは、不誠実で危険で無責任です」と、リッチモンドでAIのガードレール整備に尽力してきた元テクノロジー弁護士のミシェル・ロペス・マルドナド議員（民主党、プリンス・ウィリアム郡選出）は述べています。
「これは、有権者にとって不公平な、実に不自然な（言葉遊びではありませんが）力学を生み出していると思います」と彼女は述べた。「私たちが従うべき規範やエチケットがあるのに、これが前進の手段だというのは少し不合理に思えます」
ランドルフ・メイコン大学の政治学教授、リチャード・ミーガー氏は、リード氏のこの行為は、将来の「悪徳な」選挙運動員が何をするかという懸念を確かに引き起こし、「その亡霊が私たちの選挙運動の影に潜んでいる」と述べた。しかし、ミーガー氏によると、リード氏の透明性とAI発言をハシュミ氏自身の公的な見解に帰属させることは、いかなる境界線も越えていないようだ。
「私は疑念を抱きたくありません。リード氏はここで自分が何をしているのか非常に明確にしています」とミーガー氏は述べた。「これには一種の愚かさがあり、選挙運動への注目は良いことかもしれません。…彼を劣勢に立たせる可能性もありますし、この男は笑いものという印象を与える可能性もあります」
訂正： この記事の以前のバージョンでは、アール＝シアーズ氏とミヤレス氏が今年リード氏と選挙運動を行っていないと誤って記載していました。共和党の両候補者は、いくつかのイベントに一緒に参加しています。