中国・成都で発生したXiaomi SU7の死亡事故により、電気自動車の安全性に関する重大な懸念が露呈したことを受け、テクノロジー大手Xiaomiは4月以来の大幅な株価下落に直面しました。投資家は、同社の自動車製造への拙速な参入と、そこに至るまでの技術的近道について、不快な疑問を呈する中で、Xiaomiの株価は5.7%以上下落し、時価総額数十億ドルが吹き飛びました。
電子ドアロック、炎上する車内にドライバーを閉じ込める
この事故は、Xiaomi SU7 Ultraが高速で中央分離帯に衝突し、たちまち炎上したことで発生しました。通行人は閉じ込められたドライバーを必死に救出しようとしましたが、衝突後に車両の電子ドアハンドルシステムが故障し、ドアを開けることができませんでした。運転手は、救助隊員たちが外にいて無力なまま見守る中、炎の中で残念ながら亡くなりました。
この悲劇は、現代のドアハンドル設計における憂慮すべき傾向を浮き彫りにしています。メーカーは、信頼性の高い緊急アクセスよりも洗練された美観を優先しています。Xiaomi SU7 Ultraは、動作に電力を必要とする、平面で電子制御されたドアハンドルを備えています。つまり、衝突時に電源が失われると、ドア開閉機構が機能しなくなります。かつては単純な機械式ラッチだったものが、故障すると致命的な結果をもたらす複雑な電子システムへと変化したのです。
テスラ、ドアハンドルでも調査対象に
テスラは、電動ドアハンドルの故障により子供が車内に閉じ込められたという報告を受け、連邦規制当局が調査を開始したことを受け、ドアハンドルの再設計を進めている。NHTSAの調査では、少なくとも9件の苦情が見つかり、そのうち4件では親が子供を救出するために窓を割ったというケースがあった。テスラの設計責任者は、電動ドアリリースと手動ドアリリースを、より直感的な単一の機構に統合する計画を発表した。これは、基本的な安全機能を過剰に設計することで、許容できないリスクが生じることを認めたものだ。
業界の専門家は、EVの適切な火災安全対策には、電力供給なしでも機能する冗長性のある機械式ドアリリースが必要だと指摘しています。これはテスラが導入を余儀なくされている基本的な安全基準であり、Xiaomiは明らかにこれを優先して考慮していなかったようです。世界中の規制当局がフラッシュドアハンドルの故障リスクを精査する中、Xiaomiは評判の失墜だけでなく、規制措置の可能性にも直面しています。
なぜ重要なのか
市場の迅速な反応は、Xiaomiのエンジニアリング能力に対する懸念の高まりを反映しています。同社はSU7の優れた性能仕様と競争力のある価格で注目を集めましたが、今回の死亡事故は、それらの成果が基本的な安全機能を犠牲にして得られたことを示唆しています。電子ドアロックの故障は、まさに生死に関わる状況で不必要なリスクを生み出す過剰なエンジニアリングの典型です。
この事件は、自動車工学には安全性に焦点を当てた数十年にわたる専門知識が必要であり、一部の新興メーカーは積極的なスケジュールと派手な仕様ではそれを再現できないことをはっきりと思い出させてくれます。