トランプ大統領は1月にホワイトハウスに復帰して以来、米国政府による外国の偽情報対策を撤廃してきた。問題は、ロシアが偽情報の拡散を止めていないことだ。
その深刻さは、冷戦終結以来、モスクワの影から逃れるために欧州と米国に頼ってきた、小国ながら戦略的なヨーロッパの国、モルドバを見れば明らかだ。
トランプ政権は、ロシアの影響力と戦うモルドバへの外交支援と財政支援を削減した。クレムリンは、研究者や欧州当局者らが9月28日に予定されているモルドバの議会選挙に影響力を持つための激しいキャンペーンを展開していると表現している。
ロシアは、ますます高性能化する人工知能（AI）ツールを用いて、TikTok、Telegram、Facebook、Instagram、YouTubeで作成・拡散された偽の投稿、動画、ウェブサイトでソーシャルメディアを氾濫させている。
ある投稿は、ニューヨーク発のセレブ雑誌「OK!」のなりすましで、モルドバのマイア・サンドゥ大統領を、セレブの精子提供に関する突飛な告発で中傷しようとした。
1年前、モルドバで前回選挙が行われた際、バイデン政権当局者はこうしたキャンペーンに反対し、FacebookやInstagramを運営するMetaなどのプラットフォームに対し、荒らしや偽アカウントの特定を強化するよう促した。しかし、もはやそのようなことは起こっていない。
「ロシアは今や、1年前には夢にも思わなかったような方法で、モルドバの情報環境を事実上コントロールできるようになっている」と、国務省と米国国際開発庁（USAID）の元職員であるトーマス・O・メリア氏は述べた。
モルドバでの出来事は、冷戦終結以来、アメリカの民主主義促進努力を解体しようとするトランプ政権の試みの、初期の指標となるだろう。政権は対外援助の削減に加え、ラジオ・フリー・ヨーロッパやボイス・オブ・アメリカといった、ソ連との地政学的闘争において中核を成していたアメリカの影響力行使の手段も壊滅させた。
「アメリカのソフトパワーのあらゆる要素を無謀かつ恣意的に破壊するこのような行為は、明らかに他国が抵抗なく参入できる余地を与えている」とメリア氏は述べた。
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国務省は、モルドバにおけるロシアの影響工作について質問されたが、コメントを拒否した。ホワイトハウスもコメントを控えた 。
トランプ氏はロシアによる選挙介入を捏造だと繰り返し否定しているが、クレムリンによる秘密の影響力行使は十分に記録されている。昨年のアメリカ大統領選挙や、今年のドイツ、ポーランド、ルーマニアの選挙でも同様だ。
ロシアの取り組みは経験によって洗練され、急速に進化する技術にも支えられており、モルドバはクレムリンが他国に影響力を発揮しようとする方法を示す好例となっている。
ワシントンの研究機関であるスティムソン・センターは、ウクライナと国境を接するモルドバを「ハイブリッド戦の実験場」と呼び、それが「ヨーロッパ全土で同様の取り組みを形作る可能性が高い」と述べている。
ロシアの目標は、旧ソ連の構成国であるウクライナをクレムリンの勢力圏に留めることだ。
ロシアメディアの報道によると、この任務はウラジーミル・V・プーチン大統領の最も信頼できる側近の一人、セルゲイ・V・キリエンコに委ねられたという。オンラインで悪意ある影響力行使キャンペーンを追跡している研究者によると、トランプ政権がもはやウクライナと戦う意思がないことを示唆したにもかかわらず、ウクライナの取り組みは激化した。
モルドバの研究者コンソーシアム「ウォッチドッグ」は先月発表した報告書の中で、TikTokやFacebook、Telegram、YouTube、Instagramなど、同国で最も人気のあるアプリ上で、ロシアと関連のある900以上のアカウントが連携して活動しているのを発見したと述べた。これら のアカウントの中には、ウォッチドッグの研究者らがAIが作成したと指摘する動画が含まれていた。
7月、国家警察はTikTokを標的としたキャンペーンを特定した。「警察は毎日、社会に誤った情報を流し、操作するために作成された数百もの新規アカウントを検出している」と、同警察は警告した。
TikTokは質問に対し、選挙に先立ち「追加の安全対策」を導入するため、モルドバ当局と協力していると述べた。 6月には、ロシアを偽装するツールを使ってモルドバのユーザーをターゲットにし、フォロワー数が10万人を超える314のアカウントネットワークを閉鎖した。
今年のキャンペーンの多くは、研究者の間でよく知られるようになったロシアの工作員によって実行された。
ニューヨークに拠点を置く、オンラインでの偽情報を追跡する企業NewsGuardは、ロシアのマトリョーシカ（入れ子人形）にちなんで「マトリョーシカ」として知られる秘密組織が3か月間にモルドバを標的にした39件の捏造された物語を記録した。
2024年に初めて特定されたマトリョーシカは、ソーシャルメディアで拡散している偽コンテンツを警告するメールをジャーナリストやファクトチェッカーに大量に送信している。
フィンランドのデジタル調査会社Check Firstと、オンライン上の脅威を追跡する国際非営利団体Reset Techによるレポートによると、ロシアの攻撃目標は今春、モルドバに顕著に移行した。このキャンペーンでは、ロシアが通常標的 とするウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領よりも、サンドゥ氏を特に多く取り上げることもあった。
世界銀行の元顧問で、2020年に同国初の女性大統領に選出されたサンドゥ氏は、今夏、ロシアが政治的・社会的分裂を煽るため、同国に同調する議会政党を公然と、また秘密裏に支援していると警告した。
最近、ロシアの安全保障会議との会合後、サンドゥ氏はクレムリンが影響力を行使しようとした様々な方法を詳細に説明した。彼女は、現在モスクワに身を隠している逃亡中のモルドバ人ビジネスマンイラン・ショア氏が、ロシアの工作のパイプ役だと非難した。
彼女は、この工作は「我が国の国家安全保障、主権、そして我が国のヨーロッパにおける将来に直接的な脅威をもたらす」と述べた。
リセット・テックの研究員、クリスティーナ・ウィルフォア氏は、これらの報道にはしばしば女性蔑視的なトーンが見られると指摘した。これは、選挙で選ばれた女性公職者に対するロシアの情報作戦で繰り返し見られるテーマだ。
この女性蔑視は、しばしば同性愛嫌悪的なテーマと混同されており、これはプーチン大統領がロシアを家族、教会、国家という伝統的な文化的価値観の擁護者として描こうとする姿勢と一致する。これは、トランプ氏を含むアメリカの右派が支持する物語である。
「クレムリンによる女性に対する戦争は、民主主義に対する戦争だ」とウィルフォア氏は述べ、ロシアが標的とした他の高官、例えばドイツの アンナレーナ・バーボック外相やニュージーランドのジャシンダ・アーダーン元首相などを例に挙げた。
国内では、サンドゥ氏のモルドバに対するビジョンは依然として物議を醸している。彼女は昨年再選されたが、世論調査では幅広い支持が示されていたにもかかわらず、EU加盟を目指す提案は国民投票で辛うじて可決された。現地の研究者たちは、この僅差の結果はロシアの影響によるものかもしれないと指摘している。国がこれほど分裂している状況では、ほんの一部の有権者を動かすだけでも決定的な効果を発揮する可能性がある。
トランプ政権が今年、米国の対外援助を大幅に削減した際、その影響は人口240万人の貧しい国、モルドバに特に大きな打撃を与えた。
削減対象には、モルドバの「包摂的かつ参加型の政治プロセス」を強化するための2200万ドルが含まれていた。また、トランプ氏が議会演説で「左翼プロパガンダ作戦」と呼んだ、国内の独立系メディアへの支援を含む3200万ドルも削減された。
トランプ氏とその側近たちは、こうしたプログラムを無駄遣いだと非難し、削減によってアメリカの納税者の税金が節約され、言論の自由が守られていると述べた。その後、政権は海外でもキャンペーンを展開し、EU（欧州連合）が主要ソーシャルメディアプラットフォーム（その多くは米国）にオンライン上の悪質なコンテンツを抑制するよう要求していることを非難している。
先月、トランプ氏は自身のプラットフォーム「Truth Social」で、巨大IT企業に制裁を科す国に対し関税を課すと脅迫した 。マルコ・ルビオ国務長官は外交官に対し、デジタルサービス法を含む法律の緩和または撤廃を求めるロビー活動を指示した。デジタルサービス法は、イーロン・マスク氏のプラットフォーム「X」などを捜査対象としている。
トランプ政権によるアメリカの支援に対する非難はロシアの思惑を汲み、支援は実際にはロシアによる一種の干渉だったというプロパガンダを助長した。
「ロシアのプロパガンダ担当者や政治家が、市民社会団体や人権団体の活動の正当性を攻撃するのは別に構わない」と、ウォッチドッグのヴァレリウ・パシャ会長は述べた。 「米国の指導部が同じ主張を繰り返しているのなら、それは全く違う」