Teaアプリは、オンライン上での出会いの可能性のある相手について「秘密を打ち明けられる最も安全な場所」と自称しており、利用者は身元調査や犯罪歴調査、画像検索、そしてアプリに投稿された男性について匿名で互いにコミュニケーションを取ることができます。
しかし、先月、個人情報がハッキングされオンライン上に流出したという発覚は、この人気アプリを利用する女性たちの安全を脅かすとともに、出会い系サイトに登録している男性たちに対する匿名かつ一方的な非難を露呈しました。また、この事件は、Me Too運動の時代に台頭した「ささやきネットワーク」の欠陥にも光を当てました。
Teaは大規模なデータ侵害を受け、ユーザーの運転免許証、ダイレクトメッセージ、自撮り写真などの機密情報が流出しました。
Teaのチームは7月25日の夕方に最初の侵入を発見しました。404 Mediaが最初に報じたように、悪名高い掲示板4chanのユーザーが、ユーザーの機密データ（政府発行のIDカードなど。このIDカードは、かつてアプリの認証ツールとして利用されていました）を入手し、オンライン上の他の場所に漏洩しました。
「Teaアプリに関連するサイバーセキュリティインシデントに関する継続的な調査の一環として、最初のインシデントの一環として一部のダイレクトメッセージ（DM）にアクセスされたことが判明しました」と、同社の担当者はNPRに語りました。
「万全を期すため、影響を受けたシステムをオフラインにしました。現時点では、当社の環境の他の部分へのアクセスの証拠は見つかっていません。」
同社によると、影響を受けたのは2024年2月以前に登録したユーザーのみだという。
オンライン上の荒らしは、写真に含まれるメタデータを入手し、それを使ってTea会員の位置情報の地図を作成したと主張している。
620万人以上の女性ユーザーを誇る同社は、今回の情報漏洩を受け、カリフォルニア州で2件の集団訴訟を起こされている。
女性の安全のためのウィスパーネットワーク
Teaは、ゴシップの力を利用し、デートをより安全にしようと試みた最初のシステムではありません。
Facebookには、女性が同じ 男性と付き合っているかどうかを判断し、ページ上に散らばる男性の性格を見極めるのを支援する地域別のグループがいくつかあります。
Me Too運動が最高潮に達した頃、業界特有のGoogleドキュメントには、同僚に対して不適切な行動をとったとされる男性に対する匿名の苦情が掲載されました。
専門家によると、職場や大学のキャンパスで女性同士がひそかに情報を共有するネットワークは、加害者への警鐘を鳴らすのに役立つと同時に、告発者が被疑者からの報復に直面する可能性を回避するのにも役立ちます。
「ウィスパーネットワークという言葉が一般社会に定着したのは、2017年にハーヴェイ・ワインスタイン裁判とMeToo運動が話題になった頃です」と、アイオワ州立大学の女性・ジェンダー研究助教授、キャリー・アン・ジョンソン氏は述べた。しかし、こうした非公式なコミュニケーションネットワークは女性の間で古くから存在していたとジョンソン氏は指摘する。
ジョンソン氏は、ウィスパーネットワークの複雑な性質と、セクハラが発生する可能性のある環境において女性の間で果たす役割の重要性について執筆している。
しかし、こうしたネットワークがデジタル化されると、現実世界のコミュニケーションを効果的にする要素が失われる危険性があるとジョンソン氏は指摘する。
「アプリに移行すると、より多くの問題が発生すると思います。それは主に、ウィスパーネットワークの言語が暗号化されていることが多いためです」とジョンソン氏は述べた。
「ウィスパーネットワークで必要なニュアンスでさえ、翻訳によって失われてしまうのです」と彼女は述べた。「また、人々は耳にする情報の信頼性を常に検証していますが、それがオンラインに移行すると、物語の背後にある何も聞き取れなくなります。」
ゴシップから「オンライン暴徒の行動」へ
そして、デジタル上で起こることは、現実世界に深刻な影響を及ぼす可能性がある。
批評家たちは長年、こうした情報源の匿名性が悪意のある告発につながる可能性があると不満を述べてきた。Teaユーザーによってなされるような、抑制されていない告発が特定の層に届くと、告発の相手方を公然と非難しようとする大勢の人々を引きつける可能性がある。
「本質的にはゴシップのようなものですが、どれもそれ自体が危害の源となる可能性があります。そして、私たちはそのようなオンライン上の暴徒行為が繰り返し発生しているのを目にしています」と、カルガリー大学の准教授でサイバーセキュリティ法の専門家であるエミリー・レイドロー氏は述べています。
レイドロー氏は、公衆の面前での非難の落とし穴と、人々のオンライン上のプライバシー権について執筆しています。彼女は、Teaアプリのようなささやきネットワークは大抵は善意に基づいているものの、批判的な情報が広範かつ無制限に拡散されると、しばしば有害な事態を引き起こす可能性があると述べています。
「実際には、礼儀正しさと、私たちが互いにどのように関わるかという、より広範な問題が存在していると思います」と彼女は述べています。
そして、告発 者と告発者の両方が被害を受ける可能性があります。
Teaアプリの侵害が発生した際、ソーシャルメディアユーザーは個人情報が漏洩した女性たちを嘲笑し、彼女たちの安全を脅かして大いに盛り上がった。
あるソーシャルメディアユーザーは「データベースを使ってアプリの男性版を作ればいい。もっとエスカレートさせろ」と投稿した。
一方で、こうした公開オンラインフォーラムで名指しされ、被害を受けたと主張する男性たちが、複数の訴訟を起こしている。
注目すべき例として、メディア業界の男性による性的違法行為で告発されたに関する公開匿名のGoogleドキュメントが挙げられます。このリストの作成者は、男性の1人から名誉毀損で訴えられた後、6桁の金額で和解しました。
「人々はしばしばこうした場を利用して情報を共有し合いますが、一見価値のある情報に思えるものが、害を煽る手段になってしまいます」とレイドロー氏は言います。 「そして、それはとても大きな影響力を持っています。パブでみんなで座って、先週デートしたばかりの男性について話しているときとは比べものにならないほどです」と彼女は言いました。